- Как вы считаете, скандала не будет?
Все протекало спокойно. Усыпанное цветами кладбище выглядело столь же празднично, как и рынок. Возле зияющей могильной ямы стоял священник со служкой, но как они прошли туда, никто не видел.
Гарри Брауну предложили первому бросить горсть земли в могилу. Затем возникла заминка. Старая женщина в траурной одежде подтолкнула вперед свою дочь и последовала за ней.
А Браун уже быстро шагал к пустому такси, ждавшему его возле ворот кладбища.
Новая заминка. Мегрэ держался в стороне вместе с Бутигом. Жажа и Сильви не осмеливались уйти, не попрощавшись с ним. Но две другие женщины в черном их опередили. Джина Мартини плакала и скомканным платочком утирала под вуалью слезы.
Ее мать подозрительно выспрашивала:
- Это был его сын, не так ли?.. Видимо, он захочет приехать на виллу?..
- Возможно! Не знаю...
- Мы вас еще увидим сегодня?
А сама при этом смотрела во все глаза на Жажа и Сильви. Только они ее и интересовали.
- Откуда они взялись? Не стоило позволять подобным созданиям...
На деревьях вовсю распевали птицы. Могильщики ритмичными движениями скидывали землю на гроб, и по мере того как яма наполнялась, звук становился все глуше и глуше. Венок и два букета лежали пока на соседней могиле. Сильви с побелевшими губами стояла лицом к могиле, уставившись в одну точку.
Жажа нервничала. Она ждала, когда же уйдут две другие женщины, чтобы переговорить с Мегрэ. Явно мучилась от жары, поскольку то и дело утирала пот.
И наверно, с трудом держалась на ногах.
- Да... Я к вам скоро зайду...
Черные вуали направились к выходу. Жажа с глубоким вздохом облегчения подошла к нему.
- Это они?.. Так, значит, он действительно был женат?
Сильви осталась стоять немного сзади, продолжая смотреть на почти уже засыпанную землей могилу.
Бутиг также нервничал. Но не решался подойти и вмешаться в разговор.
- Кто платил за гроб? Сын?
Жажа явно чувствовала себя не в своей тарелке.
- Странные похороны! - произнесла она. - Не знаю почему, но я все представляла иначе... Даже плакать не могла...
На нее только сейчас нахлынуло волнение. Смущенно и тоскливо смотрела она на кладбище.
- И печали-то никакой не почувствовала!.. Можно подумать...
- Можно подумать что?
- Не знаю... Словно это были ненастоящие похороны...
Она подавила подступавшие рыдания, вытерла глаза и повернулась к Сильви:
- Идем... Жозеф ждет нас...
Возле кладбищенской сторожки мужчина разделывал морского угря.
- Что вы об этом думаете?
Бутиг выглядел озабоченным. Он также смутно чувствовал: что-то не клеится. Мегрэ курил трубку.
- Я думаю, что Уильяма Брауна убили, - отозвался он.
- Безусловно!
Они бродили по улицам, уже расцвеченным поднятыми над витринами тентами. Знакомый парикмахер читал газету, сидя перед дверью. На площади Масе две женщины из Канна вместе с Жозефом ждали автобуса.
- Может быть, посидим на террасе и выпьем чего-нибудь? - предложил Бутиг.
Мегрэ согласился. Им овладела почти что болезненная лень. Множество картин сменялось в его сознании, путаясь меж собой, и он даже не пытался привести их в порядок.
Он сидел на террасе "Ледника" с полузакрытыми глазами. Солнце жгло ему веки. Сквозь частокол ресниц, создававший игру света и теней, люди и окружающие предметы принимали необычные феерические очертания.
На глазах Мегрэ Жозеф помог толстой Жажа вскарабкаться в автобус. Затем мимо кафе медленно прошествовал небольшого росточка мужчина в белой одежде и в колониальном шлеме, таща за собой на поводке чау-чау с фиолетовым языком.
Другие картины примешивались к реальности: Уильям Браун за рулем старенького автомобиля везет своих двух женщин от одной лавки к другой; на щеках щетина, под пальто, как это с ним зачастую случалось, простая пижама.
А его сын, возвратившись в свой роскошный номер отеля "Провансаль", должно быть, в этот час диктует телеграммы, отвечает по телефону и четкой ровной походкой ходит взад и вперед по комнате.
- Что за дело, не поймешь ничего! - вздыхает Бутиг, не умеющий сидеть в тишине. Да и ведет себя беспокойно: то одну ногу за ногу закинет, то другую. - Все-таки жаль, что забыли предупредить органиста.
- Да, Уильяма Брауна убили...
Мегрэ повторяет эту фразу для самого себя, дабы напомнить лишний раз, что несмотря ни на что произошла трагедия.
Воротник сдавливает шею. Лоб покрывает испарина. Комиссар с вожделением взирает на большой кусок льда, плавающий у него в бокале.
- Брауна убили... Каждый месяц он отправлялся в Канн. Вот и на этот раз он выехал с виллы, доехал до города и оставил машину в гараже. Затем отправился в какой-нибудь банк или в частную фирму получить ренту, назначенную сыном. После чего провел несколько дней в баре "Либерти". Несколько дней жаркой истомы, вроде той, что не оставляет в покое Мегрэ. Несколько дней Браун провел, не вылезая из шлепанцев: пересаживался со стула на стул, ел и выпивал с Жажа да поглядывал, как уходит и приходит полураздетая Сильви...
В среду, в два часа, он ушел. В пять забрал машину и четверть часа спустя рухнул смертельно раненный на пороге виллы. Полагая, что он пьяный, женщины ругают его из окна... В кармане у Брауна, как и всегда, лежат две тысячи франков...
Мегрэ не произнес ни единого слова и весь свой монолог проговорил мысленно, наблюдая сквозь ресницы за прохожими.
Слышится шепот Бутига:
- Я все время спрашиваю себя, кому была выгодна его смерть?
Да, это опасный вопрос! Двум его женщинам? Наоборот, чем дольше бы он жил, тем им лучше. Получая ежемесячно две тысячи франков, они могли скопить немного деньжат.
Может быть, женщинам из Канна? Они потеряли одного из своих редких клиентов, который к тому же кормил всех в течение недели каждый месяц и одной давал денег на шелковые чулки, а другой для платы за газ и электричество...
Нет! Если у кого и существовал материальный интерес, так только у Гарри Брауна, ведь после смерти отца ему уже не нужно выплачивать ежемесячную ренту в пять тысяч франков.
А с другой стороны, что значат эти пять тысяч франков для семьи, которая везет на продажу целые суда овечьей шерсти?
Бутиг снова вздыхает:
- Я уже начинаю подумывать, по примеру местных жителей, а не замешан ли здесь шпионаж...
- Официант, принесите еще того же! - воскликнул Мегрэ.
И тотчас пожалел об этом. Но отказаться от заказа уже не решился.
Он не осмелился признаться в собственной слабости. Да, ему надолго запомнится этот час, проведенный на террасе кафе "Ледник" на площади Масе... Ведь это один из редких случаев его душевной слабости! Причем абсолютной слабости!
Как горяч воздух! Босоногая загорелая девочка торгует мимозой на углу улицы.
Большая серая спортивная машина, сверкающая никелем, бесшумно проносится мимо, увозя к пляжу трех девушек в летних сарафанчиках и парня с усиками героя-любовника.
Все дышит отпусками и каникулами. Как и вчера на закате в каннском порту, особенно возле "Ардены", владелец которой обхаживал двух пышногрудых девиц.
Мегрэ, как и всегда в Париже, одет в черный костюм.
На голове фетровая шляпа, но она сегодня совершенно лишняя.
Прямо перед его глазами красуется богато оформленная афиша с огромными синими буквами:
"КАЗИНО ЖУАН-ЛЕ-ПЕНА
ПРИГЛАШАЕТ НА ПРАЗДНИК
"ЗОЛОТОЙ ДОЖДЬ"...
А лед медленно тает в бокале опалового стекла.
Блаженная праздность! Смотреть на сверкающее дно, склонившись над бортом лодки, выкрашенной в зеленый или оранжевый цвет... Дремать под зонтом от солнца и слушать, как жужжат жирные мухи...
Но главное, не беспокоиться о чужом тебе человеке, получившем нож в спину!
Ни обо всех этих женщинах! Еще вчера Мегрэ и знать их не знал, а сегодня их лица неотступно его преследуют, будто это он спал с ними!