"Глава Верующих, глава Ислама выдал дочь замуж за принца..."
А ниже говорилось:
"Крупные праздники состоялись в Индии, в Персии, в Афганистане, в..."
А также:
"В Ницце, в средиземноморском дворце был дан ужин в честь..."
Дочь первосвященника выходила замуж в Ницце... И гуляла свадьба на набережной длиною в шестьдесят с лишним километров... А там у черта на куличках сотни тысяч людей, вынужденных...
Жажа все не приходила! Мегрэ знал уже каждый камень мостовой, каждый дом улочки. Девочка с косичками делала уроки, сидя возле окна. Может быть, что-нибудь случилось с автобусом? Или Жажа отправилась в какое-нибудь другое место? А может быть, ударилась в бега?
Прижавшись к стеклу бара "Либерти", Мегрэ увидел кошку, лизавшую себе лапу.
А в его голову снова лезли куски из прочитанных недавно газет:
"С Лазурного берега сообщают, что в свои частные владения на мысе Ферра прибыл Его Величество король... в сопровождении..."
"Из Ниццы сообщают об аресте некоего Графопулоса, схваченного с поличным в зале для игры в баккара, после того как тот незаконным образом выиграл пятьсот с лишним тысяч франков..."
И еще маленькая фраза...
"Скомпрометирован помощник начальника отдела полиции по контролю за игорным бизнесом..."
Черт возьми! Если такой человек, как Уильям Браун, сдался и признал поражение, то неужели бедолага, получающий две тысячи франков в месяц обязан быть героем?
Мегрэ чувствовал, как его охватывает ярость.
Ему надоело ждать! И особенно угнетающе действовала вся эта атмосфера, никак не вязавшаяся с его характером.
Зачем они отправили его сюда с таким нелепым заданием: "Чем меньше шума, тем лучше!"
Шума, значит, остерегаетесь?.. А если ему захочется выудить на свет Божий завещание, настоящее завещание, от которого не отмахнешься?.. И отправить всех четырех женщин туда?..
Шаги... Комиссар даже не обернулся!.. Но несколько мгновений спустя он услышал, как в замочной скважине повернулся ключ, а болезненный голос проговорил:
- Вы давно здесь?
Жажа! Уставшая, ишь как дрожит рука с ключом.
Принаряженная в лиловое пальто и ботики цвета бычьей крови.
- Входите... Погодите... Сейчас свет зажгу...
Кот уже мурлыкал и терся об ее отекшие ноги. Жажа шарила рукой по стенке в поисках выключателя.
- Когда я только подумаю о бедняжке Сильви...
Наконец-то! Свет зажегся. Официант из бара напротив наблюдал за ними, прижав лицо к стеклу.
- Входите, прошу вас... Сил никаких... Со всеми этими волнениями...
Жажа открыла дверь в заднюю комнату и сразу направилась к плите, повозилась с огнем, переставила кастрюлю.
- Садитесь, господин комиссар... Я только переоденусь и буду полностью в вашем распоряжении...
Жажа еще ни разу не посмотрела ему в лицо. И лишь повторяла, повернувшись к нему спиной:
- Бедняжка Сильви...
Поднявшись по лестнице, она, видимо, начала раздеваться, но по-прежнему продолжала говорить, только уже чуть погромче:
- Славная девочка... За что ей такое? Но так всегда и бывает, таким, как она, приходится отдуваться за других... Я ей столько раз твердила...
Мегрэ сел за стол с остатками еды: сыр, пирог и сардины.
Сверху доносилось, как Жажа снимала туфли, затем подтягивала к себе тапочки.
А затем станцевала своеобразную джигу, пытаясь стоя снять штаны.
Глава 9
РАЗГОВОР
- От всех этих волнений у меня ноги еще сильнее распухнут...
Жажа перестала наконец ходить взад и вперед по комнате. Села и, сняв обувь, привычными движениями принялась массировать ступни.
При этом она говорила намеренно громко, так как пребывала в полной уверенности, что Мегрэ находится внизу, и поэтому несказанно удивилась, когда увидела его на лестнице.
- Вы были там?.. Простите за беспорядок... После всего, что произошло...
Мегрэ и сам не ответил бы, зачем он туда пошел.
Наверно, слушая старую женщину, он подумал о том, что еще ни разу не поднимался наверх.
Комиссар остановился на верхней ступени лестницы.
А Жажа поглаживала ноги и с каждой минутой становилась все словоохотливее.
- А я сегодня ужинала?.. Что-то не припомню...
Хорошо бы еще разок отправиться поглядеть, как там Сильви...
Жажа накинула халат на белье. Белье было ярко-розового цвета, очень короткое, с кружевами и совершенно не вязалось с ее жирной и неестественно белой кожей.
Постель так с утра и осталась незастланной. Войди кто сюда в эту минуту, подумалось Мегрэ, вряд ли поверил, что они лишь беседуют.
Комната как комната, не такая уж и бедная, как можно было бы ожидать. Кровать из красного дерева вполне даже приличная. Круглый стол. Комод. Но с другой стороны посреди комнаты торчит ночной горшок, а стол загроможден всякими баночками с кремами, тюбиками помады и грязными салфетками.
Жажа со вздохом надела наконец тапочки.
- Хотела бы я знать, чем все это кончится!
- Здесь спал Уильям, когда?..
- У меня есть только эта комната и те две, что внизу...
В углу стоял диван с протертой плюшевой обивкой.
- Он ложился на диване?
- По-разному... Иногда я там спала...
- А Сильви?
- Со мной...
Потолок комнаты нависал так низко, что Мегрэ то и дело задевал его шляпой. Узкое окошко с зеленой плюшевой занавеской. Лампочка без абажура.
Даже нет нужды сильно напрягать воображение, чтобы представить, как текла жизнь в этой комнате: вначале, почти всегда пьяные, сюда поднимались Уильям и Жажа, затем Сильви проскальзывала в постель к толстухе...
А как они просыпались?.. Когда на улице уже ярко светило солнце...
Жажа никогда еще не была столь болтливой. Голос ее звучал жалобно-просяще, будто она хотела, чтобы ее утешили.
- Готова поспорить, что теперь я обязательно слягу. Да-да, нутром чувствую... Так уже было три года назад, когда моряки подрались прямо перед моим окном... Одного резанули бритвой, и он...
Жажа встала и принялась озираться вокруг, словно искала что-то, но потом отвлеклась...
- Вы уже ели?.. Идемте!.. Перекусим немного...
Мегрэ спустился но лестнице, Жажа вслед за ним и сразу направилась к плите, кинула туда угля и принялась помешивать ложкой в кастрюле.
- Когда я дома одна, на готовку меня не хватает... А тут еще как подумаю, что Сильви в эту минуту...
- Скажите, Жажа!
- Что?
- Что вам сказала днем Сильви, когда я вышел в бар обслужить посетителя?
- А, да!.. Я поинтересовалась у нее, откуда эти двадцать тысяч... И она ответила, что не знает и, мол, все это дела Жозефа...
- А сегодня вечером?
- Что сегодня вечером?
- Ну когда вы виделись с ней в участке...
- Да почти то же самое... Не может никак понять, чего он там химичит...
- А она уже давно связалась с этим Жозефом?
- Она с ним, да так, на словах больше... Вместе не живут... Где-то его встретила, на скачках, вроде, одно скажу, что не здесь... Он пообещал ей помогать, клиентов находить... Еще бы, с его-то работенкой!.. У этого парня и образование есть, и воспитание... Однако в сердце я его никогда не держала...
Жажа выложила из кастрюли на тарелку остатки чечевичной похлебки.
Хотите?.. Нет?.. Тогда наливайте себе, только сами... я уже ни на что не способна... А входную дверь мы закрыли?..
Мегрэ, как и днем, оседлал стул. Смотрел, как Жажа ест. И слушал ее.
- Вы понимаете, у всех этих людей, особенно у тех, что из казино, мозги слишком хитро повернуты... Вот наша сестра впросак и попадает... Кабы Сильви меня слушала...
- А какое поручение вам дал Жозеф сегодня вечером?
На мгновение Жажа замерла с набитым ртом и недоуменно взглянула на Мегрэ.
- Ах вот оно что! Чтобы к сыну сходила...