- Ну как, хорошо поработала?
Подобные мысли подействовали на Мегрэ угнетающе.
Ему захотелось немного отвлечься, и он остановился перед причалом. Легкая дымка уже начинала стелиться в нескольких сантиметрах от поверхности воды.
Пройдя мимо целого ряда уютных яхт и спортивных парусников, комиссар увидел в десяти метрах от себя матроса, державшего в руках красный флаг с полумесяцем, он шел к большому белому судну с трубами, должно быть принадлежащему какому-нибудь паше.
Неподалеку стояла яхта около сорока метров в длину, и Мегрэ бросилось в глаза ее название, написанное на корме золотыми буквами: "Ардена".
Едва ему припомнилось лицо шведа, сидевшего у Жажа, как, приподняв голову, комиссар увидел его на палубе: стюард в белых перчатках ставил поднос с чаем на ротанговый столик.
Владелец яхты, облокотившись на бортик, разговаривал с двумя девушками и смеялся, демонстрируя превосходные зубы. Веселую компанию от Мегрэ отделял трехметровый трап; пожав плечами, комиссар решительно вступил на него и с трудом удержался от смеха, когда заметил гримасу ужаса, мелькнувшую на лице стюарда.
Бывают в жизни моменты, как, например, этот, когда ты действуешь не потому, что это тебе обещает какую-то пользу, а просто чтобы занять себя или избавиться от ненужных мыслей.
- Простите, месье...
Хозяин яхты перестал смеяться. И, повернувшись к Мегрэ, застыл в ожидании, как и его подруги.
- Один вопрос, если можно. Вы не знаете человека по имени Браун?
- А у него есть судно?
- Было когда-то... Уильям Браун...
Едва ли Мегрэ ждал ответа на свой вопрос.
Он смотрел на стоявшего между двух полуголых девиц мужчину лет сорока пяти и по-настоящему породистого и думал про себя: "Браун был таким же, как он!
Окружал себя хорошо одетыми красотками, каждая деталь туалета которых тщательно продумана и должна порождать желание! Водил их в небольшие увеселительные заведения и угощал посетителей шампанским..."
Мужчина ответил с сильным акцентом:
- Если этот тот самый Браун, о котором я думаю, то ему принадлежало вон то большое судно, стоящее у причала последним... "Пасифик"... Но потом его уже Дважды или трижды продавали и покупали...
- Благодарю вас.
Мужчина и две его подружки не особенно ясно уловили смысл визита Мегрэ. Они смотрели ему вслед, и комиссар услышал за спиной негромкий женский смешок.
"Пасифик"... Из всех судов в порту ему под стать были лишь два, и на одном из них развевался турецкий флаг.
Но от "Пасифика" веяло запустением. Кое-где под облупившейся краской проглядывало железо корпуса.
Медные части позеленели.
На корме виднелась невзрачная табличка: "Продается" .
В этот час матросы с яхт, хорошо вымытые и одетые в нарядную с иголочки форму, группами и чуть ли не солдатским строем направлялись в город.
Когда Мегрэ проходил мимо "Ардены", он почувствовал на себе взгляды трех людей с яхты, но подумал, что наверняка стюард тоже следил за ним, спрятавшись в каком-нибудь укромном уголке на палубе.
Улицы были ярко освещены. Однако Мегрэ не без труда отыскал уже знакомый ему гараж, где ему нужно было задать один-единственный вопрос.
- В котором часу в пятницу Браун забрал машину?
Пришлось звать механика.
В пять без каких-то минут! Иначе говоря, он как раз успевал добраться до мыса Антиб.
- Он пришел один? Никто не ждал его на улице? А вы уверены, что он не был ранен?
Уильям Браун покинул бар "Либерти" около двух.
Что же он делал еще целых три часа?
В Канне Мегрэ больше делать было нечего. Он дождался автобуса и, устроившись возле окна, стал рассеянно смотреть на дорогу, на бесконечную вереницу машин с зажженными фарами.
Первым, кого он увидел, выйдя из автобуса на площади Масе, был инспектор Бутиг, сидевший на террасе кафе "Ледник". Увидев комиссара, он тотчас вскочил.
- Вас разыскивают с утра!.. Садитесь... Что будете пить? Официант!.. Два перно...
- Мне не надо!.. Настойку горечавки!.. - проговорил Мегрэ, решивший попробовать, что это за пойло...
- Вначале мне пришлось опросить таксистов. А поскольку ни один из них вас не возил, обратился за помощью к водителям автобусов. Так я и узнал, что вы отправились в Канн!
Как живо он говорил! И с какой неподдельной страстью!
Мегрэ невольно взглянул на своего собеседника округлившимися от удивления глазами, но низкорослый инспектор как ни в чем не бывало продолжал:
- В городе найдется лишь пять или шесть ресторанов, где можно сносно поесть... Я звонил в каждый...
Где вам, черт возьми, удалось пообедать?..
Можно представить, как бы удивился Бутиг, расскажи ему Мегрэ правду: о бараньей ноге и о чесночном салате, приготовленных Жажа, и о рюмочках, и о Сильви...
- Прокурор не желает ничего делать, не посоветовавшись предварительно с вами... У нас ведь новости...
Сын приехал...
- Чей сын?
Мегрэ отпил глоток горечавки и поморщился.
- Сын Брауна... Он находился в Амстердаме, когда...
Нет, что-то сегодня у Мегрэ голова плохо варит. Он пытался сконцентрироваться, но у него никак не получалось.
- У Брауна есть сын?
- Несколько... От законной жены, той, что живет в Австралии... Один из них сейчас в Европе, занимается шерстью...
- Шерстью?
Наверно, в этот момент Бутиг весьма невысоко оценивал умственные способности Мегрэ. Но тот все еще мысленно находился в баре "Либерти"! А точнее, вспоминал официанта кафе, который играл на скачках и с которым Сильви успела переговорить через окно...
- Да! Хозяйство Браунов является одним из наиболее преуспевающих в Австралии. Они выращивают овец и продают шерсть в Европу... Один из его сыновей следит за разведением животных... Другой в Сиднее занимается погрузкой... А третий курсирует от одного европейского порта к другому, в зависимости от того, куда поступает шерсть: в Ливерпуль, Гавр, Амстердам или Гамбург... Как раз он и...
- И что он говорит?
- Что нужно как можно быстрее похоронить его отца, а за деньгами дело не станет... Он очень торопится... Завтра вечером ему уже нужно улетать...
- Он остановился в Антибе?
- Нет! В Жуан-ле-Пене... Но в роскошной гостинице и в огромном номере на одного человека. Ему вроде необходимо всю ночь поддерживать связь с Ниццей, чтобы уже там его соединили то ли с Антверпеном, то ли с Амстердамом, то ли еще не знаю с чем...
- Он съездил на виллу?
- Я предлагал ему. Он отказался.
- И что он в итоге сделал за это время?
- Повстречался с прокурором! Все! И постоянно настаивал, чтобы мы поторопились. Да еще спрашивает, сколько?
- Что - сколько?
- Сколько ему это будет стоить.
Мегрэ с отсутствующим видом смотрел на площадь Масе. Бутиг продолжал рассказывать:
- Прокурор с полудня ждал вас у себя в кабинете.
Теперь, когда вскрытие произведено, у него больше нет предлога медлить с выдачей разрешения на захоронение... Сын Брауна звонил трижды, и в конце концов его заверили, что похороны могут состояться завтра ранним утром...
- Ранним утром?
- Да, чтобы избежать толпы... Вот поэтому я и искал вас... Сегодня вечером закроют гроб... Если вы хотите увидеть Брауна, прежде чем...
- Нет!
К чему в самом деле? Мегрэ не имел ни малейшего желания смотреть на труп! Он и так хорошо знал Уильяма Брауна!
На террасе сидело немало людей. Бутиг заметил, что на них смотрят с соседних столиков, и это ему польстило.
Тем не менее он прошептал:
- Давайте говорить тише...
- И где хотят его хоронить?..
- Как где... На антибском кладбище... Катафалк подадут к моргу в семь часов утра... Мне осталось только подтвердить информацию сыну Брауна...