Другая дорога заворачивала направо и тоже двоилась: темная лестница ползла наверх, а возле нее продолжался коридор, в конце которого маячило пятно света.
— Эй! — нелюбезно донеслось откуда-то. — Ты где там застряла?
Голос вроде бы шел с верхней лестницы, и я начала взбираться по ней.
Неожиданно кто-то грубо дернул меня за рукав, и я чуть не свалилась со ступенек.
— Куда тебя несет?! — официантка стояла передо мной. — Тебя что, за ручку водить надо?!
И она поспешила по коридору, к тому самому пятнышку света.
Быстро семеня за ней, я вскоре приблизилась к двери, возникшей по правую руку.
— Кабинет Ивана Ильича, — сообщила официантка, — тебе к нему.
И немедленно испарилась.
Глубоко вздохнув, я тихонько приоткрыла дверь.
Сидящий за столом мужчина поднял голову и доброжелательно улыбнулся.
— Вы ко мне?
От волнения в горле пересохло, и я лишь кивнула.
— Проходите, кровавица.
Я шагнула через порог и, очутившись в большом и богато обставленном кабинете, переспросила:
— Кто?..
— Красавица, — повторил он. — А что вас удивило?
Меня удивило то, что в первый раз мне послышалось «кровавица», но я не стала говорить этого Ивану Ильичу.
Вместо этого я рубанула с места в карьер.
— Я насчет работы.
Добродушное лицо Ивана Ильича выразило легкое недоумение.
— Насчет работы? Какой работы?.. Да вы садитесь, удушенька.
Наверно, он хотел сказать «душенька»…
Я приблизилась к ближайшему стулу и скромно села на краешек.
— Насчет работы… — преодолев ком в горле, я закончила, — уборщицей.
Иван Ильич посуровел и совсем другим, официальным тоном, произнес:
— Простите, мы не давали объявления о том, что ищем уборщицу.
Я захлопала глазами, глядя куда-то между пуговиц его строгого костюма.
— А вы что, ее не ищете?.. — наконец, поникшим голосом полуспросила - полуутвердила я.
Иван Ильич приподнялся из-за стола, давая понять, что аудиенция окончена.
— Выходит, что так. Дорогу назад найдете?
Я тоже встала. В голове был какой-то сумбур. Значит, им уборщица не нужна. Странно…
— Странно, — произнесла я вслух самой себе уже у самой двери, — а Марианна сказала…
И потянула на себя ручку двери.
— Душенька! — неожиданно окликнул меня Иван Ильич.
Все еще держась за ручку, я оглянулась.
Он озарился лучезарной улыбкой.
— Вы паспорт принесли? Да садитесь, что же вы все стоите у двери-то, деточка?
Я вернулась назад и снова присела на край стула.
— Паспорт, — ласково заглянув в глаза, повторил Иван Ильич.
Я суетливо вынула документ и положила перед ним на стол.
Даже не заглянув в него, Иван Ильич спросил:
— Когда намерены приступить? Можете прямо сейчас.
Я растерянно пожала плечами.
— Могу и сейчас.
Как-то странно все это… То не нужна уборщица, то вдруг нужна, и прямо сейчас.
— Тогда обратись к Татьяне, это наша официантка, которая тебя сюда привела, она даст тебе форму и все объяснит.
Иван Ильич, видимо, уже считая меня своим персоналом, внезапно перешел на «ты».
Перед тем, как удалиться, я собиралась задать весьма меня интересующий вопрос о зарплате, но он опередил меня.
— Что сказала Марианна насчет оплаты?
Я мысленно хлопнула себя по лбу. Так вот с чем связана его внезапная перемена! С именем Марианны!
Надо непременно еще раз им воспользоваться.
— Марианна сказала, что платит хорошо. Даже очень хорошо, — подумав, добавила я.
Иван Ильич снял очки и потер переносицу.
— Суммы в пятьдесят тысяч вам будет достаточно? — спросил он.
В библиотеке я получала пять девятьсот. Это включая премию и надбавку за стаж в шесть лет.
— Это в год?.. — спросила я шепотом.
Иван Ильич разразился хохотом.
— В месяц! — воскликнул он.
Я тоже залилась смехом. Он что, серьезно?..
— Ладно, иди, — сказал он, когда мы одновременно закончили смеяться, — Танюша все тебе расскажет.
Танюшу я обнаружила в зале с подносом в руках. Я почему-то думала, что она будет пространно излагать мне мои обязанности, потом поведет на склад, где кастелянша под расписку выдаст мне накрахмаленную форму, но официантка лишь быстро завела меня в какую-то комнатенку, где указала на висящий на вешалке синий халатик и стоящие в углу ведро и швабру и сказала:
— Вот.
И прежде, чем я открыла рот, исчезла.
Нимало не расстроившись, я быстро переоделась в пахнущий свежестью халат и взяла в руки ведро и швабру.