— К бару на окраине, — сообщила я, приоткрыв дверцу.
Водитель удивленно кивнул, и я проворно уселась на соседнее сиденье.
Мы медленно поехали по скользкой дороге.
— Нельзя ли побыстрее? — попросила я мужчину, снова взглянув на часы, которые уже показывали критическое время — без пятнадцати девять.
— Гололед, — спокойно ответил он, — я быстрее не поеду.
Деваться некуда. Я покорно кивнула.
— Послушай, — спросил вдруг водитель, — а ты не работаешь там часом?
— Работаю.
Сейчас, конечно, спросит — кем, а отвечать не хочется….
Я ушла с головой в капюшон беличьего полушубка.
— И как, нравится? — не спросив, кем же именно я работаю, задал следующий вопрос водитель. Я краем глаза оглядела его. Приятный мужчина, кажется, невысокого роста, в серой дубленой куртке. Голос у него был спокойный, и речь текла, как осенняя река.
— Очень! — искренне ответила я. — Платят хорошо, и коллектив неплохой.
— Надо же… мне казалось иначе… — тихо, словно самому себе, сказал он.
Мне послышалось в этой реплике сомнение, и я горячо добавила:
— Вы знаете, я тоже сначала думала — все-таки ночной бар… Нет, везде люди работают, ко всему можно привыкнуть.
Водитель помолчал. Я достала сигарету.
— Можно закурить?
Не ответив, он открыл пепельницу.
Я затянулась, думая о том, КАК быстро к этому бару привыкла Я.
— Дурная слава идет об этом ночном баре, — внезапно сказал он, сворачивая на дорогу, ведущую из центра к окраине.
Я повернулась к нему.
— Дурная слава?.. В каком смысле?.. — и невольно вспомнила разговор с парнем-шофером, когда ехала в бар в первый раз, неделю назад.
— Да ты знаешь, я не прислушиваюсь особо, ничего конкретного не знаю. Но слухи нехорошие ходят. И как-то боятся люди этого места. Даже мимо проезжать просят побыстрее. Аура там, что ли, черная…
— Да ну, ерунда все это, по-моему, — отмахнулась я, — у нас всегда все столики заняты.
Он опять помолчал.
— А не боишься вот так, ночью на попутках ездить? — ушел он от неприятной для меня темы.
— Боюсь, — призналась я, — но я обычно такси вызываю, просто сегодня таксисты бастуют.
— Я по средам всегда езжу в деревню этой дорогой — мать у меня там, вот проведываю после работы. Запиши мой телефон и звони, если подбросить надо будет.
— Да ну, что вы…
— Запиши, говорю, мало ли что.
Я достала мобильник. Шофер продиктовал номер.
— Меня Сергей зовут.
— А меня — Ариадна. Можно просто Арина.
— Какое красивое имя. Мама назвала?
— Нет, бабушка.
Я взглянула на часы. Бог мой! Десятый час! Помнится, в мою первую рабочую ночь Иван Ильич предупредил:
— Учти, не люблю работать, когда рядом трут, скребут и чистят. Поэтому убирай кабинет, пожалуйста, в мое отсутствие. И желательно, чтобы до моего прихода ты уже закончила…
Машина поравнялась с баром. Я выскочила из нее и опрометью кинулась к домику, забыв поблагодарить благожелательного водителя. Вспомнила я об этом только у двери. Оглянулась назад и увидела, как он провожает меня взглядом. Улыбнулась и, посмотрев, как он махнул в ответ рукой и поехал дальше, с силой дернула ручку и стремглав поскакала вниз по лестнице.
Вовка уже был на месте и расставлял бутылки на высоких полках. Услышав мои быстрые шаги, он обернулся, и улыбка осветила его лицо.
— Привет, Аришка! Хочешь пепси?
— Спасибо, Володюшка, только сначала уберу кабинет.
И я метнулась в подсобку за ведром и шваброй.
Ключ от кабинета, по странному укладу, мне выдавала повариха Лидия Никитична — она, казалось, торчала в баре круглые сутки.
— А что мне делать, Аринушка, — говорила она нараспев, — я ведь совсем одна. Ни детей у меня нет, ни внуков. Что мне домой торопиться?.. Наоборот, вот приду сюда пораньше, салатов наделаю, пирожков напеку — вот людям и будет от этого радость. Да и вы, ребятишки, тут крутитесь — Полинка, ты, Лилечка да Танюшка, мне и не скучно. И Вовушка мне все равно что внучек…
Мне Иван Ильич ключ, похоже, не доверял.
Оставив полное ведро у двери кабинета, я стрелой полетела вниз по лестнице, и вдруг, откуда ни возьмись, под ноги мне подвернулась кошка — черная, гладенькая, с блестящей шерсткой. Она быстро поднималась из кухни и столкнулась со мной.
От неожиданности я споткнулась и чуть не скатилась кубарем вниз, но удержалась, глядя на кошку во все глаза. Откуда она тут?.. Раньше никаких кошек я в баре не замечала.
Вывернувшись из-под моих ног, кошка остановила свое быстрое перемещение и, посмотрев на меня совсем по-человечески, злобно сощурила глаза. Честно говоря, я и так-то не очень люблю кошек, но тут меня просто мороз пробрал по коже — взгляд показался мне очень осмысленным и, я бы даже сказала, ехидным. Потом она сделала какое-то легкое движение — будто пожала плечами, повернулась и снова начала подниматься наверх.