А вдруг она отрицательно отнесется к тому, что я пряталась под столом?.. Хотя все получилось неумышленно…
Тем не менее, мне необходимо чье-то мнение. Лилька работает тут давно, может, она знает, к чему они могут меня готовить?.. Сейчас спрошу…
Я сосредоточилась, не зная, как начать.
Лилька между тем отодвинула банку и внезапно положила руку мне на плечо, окутав ароматом сладких духов. От ее дружеского прикосновения мне стало так тепло и спокойно, что я в порыве благодарности к ее жесту сказала:
— Знаешь, я чувствую себя здесь, как в семье — все такие добрые, приветливые… Вот даже и кошечку какую-то приютили…
Едва произнеся эту фразу, я почувствовала, как Лилькино плечо дрогнуло.
— Кошечку?.. — переспросила она.
Что-то внутри вдруг велело мне молчать. Но поздно — слово было обронено.
— Мне показалось, я видела кошку на лестнице в кухню, — сказала я очень тихо, чувствуя, как рука, лежащая на моем плече, будто наливается свинцом.
— Я не видела, — ответила певица нервно.
«Наверно, это ее кошка. Притащила сюда нелегально и боится признаться», — подумала я.
И опять на память пришел разговор. Он не давал мне покоя. Но на этот раз желание поделиться с Лилькой ощутимо уменьшилось.
Вдруг за стеной, на улице, послышался какой-то отдаленный вой.
Я невольно вспомнила, что бар находится у самого леса.
— Тут что, волки?.. — прильнув к Лильке, опасливо вопросила я, желая найти в ее ответе успокоение. Но неожиданно та вывернулась от меня, вернув на место банку из-под сельди.
— Скажешь тоже, волки! Мы же в городе почти!
И она опять взглянула на меня своими прозрачными глазами. На этот раз мне показалось, что в душу мне заглянули две льдинки.
— Странная ты! — засмеялась она. — То кошка привиделась, то волков боишься!
И Лилька, погасив окурок в банке, заразительно рассмеялась.
Этот смех почему-то показался мне неискренним.
В комнатку заглянула Таня.
— Лилиана, на сцену, — сурово возвестила она.
Лилька одернула стильную майку-алкашку и двинулась к двери. Неожиданно она обернулась и как бы между прочим спросила:
— Марианну видела? Она была сегодня.
Если бы она задала этот вопрос в ту минуту, когда ее рука легла на мое плечо, я, пожалуй, выложила бы все: и про Марианну, и про странный разговор, и про свои сомнения. Но момент был упущен голубоглазой певичкой. И я, глянув в ее мерцающие глаза-льдинки, беспечно ответила:
— Не-а. Если увидишь ее, передай привет.
— Она уже ушла, — ответила Лилька и исчезла за дверью. Я услышала ее быстрые удаляющиеся шаги.
ГЛАВА 8
Странный вой раздался вновь — дикий, заунывный. Потом вдруг резко стих, будто оборвался. Я приложила ухо к стене. Если это не волки, тогда кто?..
Дверь снова распахнулась, и вошел дворник Прохор — высокий старик в теплой куртке, стеганых штанах, заправленных в валяные сапоги, и с метлой в руках.
— Ух, умаялся!.. Снегу опять по пояс намело, — пожаловался он, отставляя метлу в угол и тяжело присаживаясь на скамейку.
— Я вам сейчас чаю принесу, — посочувствовала я.
— Ой, спасибо, Аринка, а то я уж спину разогнуть не могу…
Я метнулась к двери и на секунду остановилась.
— Дядя Прохор, а кто так страшно выл на улице?.. Я думала, волки…
Дед, прищурившись, поглядел на меня.
— Волки?.. Так волков тут, Аринка, лет шестьдесят уж нет, почитай, с самой войны.
Я еще больше поразилась.
— А кто же тогда так воет?
Дед прислушался.
— Да вроде нет ничего…
Я тоже прислушалась. С улицы доносился только неистовый свист пурги.
— Мне пару раз послышалось какое-то звериное завывание… — неуверенно произнесла я.
Дед Прохор недоуменно покачал головой.
— Не слышал я ничего. Да я, правду сказать, глуховат на одно ухо, а вторым и вовсе не слышу.
Я вздохнула, отворила дверь и, пройдя мимо стойки и маячившей за ней сцены, где залихватски приплясывала Лилька, побежала по лестнице вниз.
— Ариша, я тебе блинчиков с черникой оставила, — душевно сообщила Лидия Никитична, — твои любимые!..
В углу у раковины мыла посуду Полина — высокая, гибкая, как пантера, черноволосая девушка. Она протянула мне бокал.
— Налей себе чайку.
Слезы едва не навернулись мне на глаза. И сразу припомнилась бытность в библиотеке, когда я, поставив чайник и сев готовить лекцию, через некоторое время находила его опустошенным Катей и Аней. Девочки наливали себе бокалы и мило сплетничали, не удосужившись оставить кипяточку.