Светлый Аркалель был абсолютно прав - правитель Дубрав, выслушав несчастного дочиного папу и неприлично похихикав над угрозой женитьбы на лягушке, входить в положение отказался и гордо сообщил, что разводить никого не будет. Мол, это ему статистику портит, да и прожили молодожены вместе совсем недолго, пускай еще поживут, вдруг притрутся.
Перед глазами Аркалеля, на удивление трезвого, а поэтому мающегося головной болью и прочими прелестями похмелья, замаячила улыбчивая лягушка, в свадебном венце. Мир стал покачиваться, и несчастный эльф приготовился падать в обморок, надеясь, что это смягчит жестокого правителя. Но обморок что-то не спешил, даже наоборот, чем больше эльф на нем сосредотачивался, тем быстрее он отдалялся.
- Но нельзя же так! - предпринял еще одну попытку так и не и не дождавшийся обморока эльф.
- Почему? - заинтересовался правитель Светлых Дубрав.
- Они так несчастны! - решил давить на жалось Аркалель. Другого выхода у него все равно не было. - Они на что угодно готовы, чтобы…
- А вот с этого места поподробнее, - жизнерадостно сказал правитель и даже поерзал в расписном кресле, в котором традиционно принимал жалобщиков и просителей. Говорили даже, что он специально заказал у мебельщиков такое, на удивление неудобное, чтобы не засиживаться в нем и не давать поводов для слухов о том, что он подобрел.
- Ну… - задумался о подробностях дочин папа.
- Отлично! - явно обрадовался правитель. - У меня как раз есть одно задание для настоящих героев.
И сказано было таким тоном, что Аркалель понял - доча его пристрелит.
А дальше начались чудеса.
Правитель Светлых Дубрав бодро вскочил с кресла, подхватил просителя под руку и провел через потайную дверь, замаскированную ковриком с орхидеями. Усадив гостя за находившийся в крошечной комнатке столик, хозяин лично налил вина. Опешивший, из-за проснувшегося в Айтанэле гостеприимства, Аркалель выпил вино залпом, не чувствуя вкуса. Не смотря на это, организму оно понравилось и захотелось еще.
- Значит так, - сказал правитель, опять наливая гостю вина. - Ты же знаешь, что из-за отказа твоей дочери, отношения с Пресветлым Эрландом у нас несколько охладели. Он вообще обидчивый, хоть и пытается этого не показывать. А сейчас есть шанс все наладить.
- Да? - удивился Аркалель.
- Да, - подтвердил Айтанэль и подлил еще вина. - Два года назад, как раз после побега твоей дочери, Эрланд, от огорчения, ушел в очередной приключенческий поход. То ли мир спасал, то ли сокровища искал, то ли очередного Темного Властелина убивал, в общем, не суть важно. Но в этом походе он встретил девицу - рыжую, острую на язык, грудастую, как раз в его вкусе. Единственный недостаток - смертная она. Впрочем, это не помешало Эрланду в очередной раз жениться. Причем, зацепило бедолагу настолько, что он впервые задумался о том, где бы достать для жены бессмертие. И узнал о существовании молодильных яблок, произрастающих в каком-то сказочном царстве.
- Ага, - сказал Аркалель, наконец распробовав вино.
- Принесет твоя доча яблочки - разведу. Не принесет, сам понимаешь, - сказал правитель и улыбнулся.
- Яблочки? - переспросил Аркалель.
- Молодильные. Я их преподнесу Эрланду к годовщине восхождения на престол. А она довольно скоро. Так что и времени у твоей дочи немного.
Аркалель согласно икнул.
Вино приятно шумело в голове, и поиски каких-то яблок вовсе не казались такой уж проблемой.
А вопрос: - почему Айтанэль сам за этими яблоками не отправился? - в хмельную голову не пришел. В голове вообще радостно носилась туда-сюда единственная мысль - женитьба на лягушке отменяется!
- Поход за молодильными яблоками в том царстве - довольно банальный квест, - объяснял тем временем правитель. - Цари в окрестных царствах имеют привычку стареть и рано или поздно додумываются до того, чтобы захотеть помолодеть. А тут как раз и разные добрые молодцы подтягиваются, одни лошадей воруют, другим царевны нужны, у третьих просто с головой не все в порядке. Вот этих молодцев и отправляют.
- Ага, - нетрезво отозвался дочин папа, которого какие-то там молодцы вообще не интересовали.
- К яблочкам можно попасть несколькими путями. Можно доехать на специально обученном волке. А можно порталами. Первый способ опаснее, но быстрее, волк редко плутает в лесах тех царств. Но найти его самого - непросто. По слухам, там надо в специальном месте скормить ему коня. Но не факт, что то место найдется, оно блуждающее. Да и коня может сожрать какой-то посторонний волк. Второй способ немного безопаснее, но гораздо длиннее. Там придется пройти по системе порталов, попутно выполняя какие-то малопонятные задания.
- Ага, - опять отозвался Аркалель, допивая вино.
Правитель дубрав на него посмотрел, покачал головой и задумчиво сказал:
- Давай я тебе лучше инструкцию напишу.
- Ага, - еще раз сказал Аркалель. Ему было на удивление хорошо, и даже женитьба на лягушке, уже не казалась такой уж проблемой. Как женится, так и разведется. Друг Айтанэль поможет.
Как ни странно, но Миррет, в это же самое время, тоже пила. Но не элитное эльфийское вино, а домашнюю вишневую наливку. И не в непомерных количествах, а маленькими глоточками, получая удовольствие от самого процесса.
Пелагея, она же бабушка Света, несмотря на антураж, оказалась самой настоящей лекаркой, умудрившейся ею стать, вопреки изначально некромантским способностям. Голову Миррет она вылечила за два сеанса. А потом бодро куда-то упорхнула, оставив на хозяйстве своего симпатичного внука и два десятилитровых бутля. В одном из них, как раз и находилась вишневая наливка. А второй был плотно набит какими-то бурьянами и залит самогоном,, и со временем все это добро должно было превратиться в какой-то девичий напиток, который мужчинам лучше даже не пробовать, во избежание проблем с мужественностью. И это было даже не колдовство, как уверял Луи, просто правильно подобранные травки. А ближе к осени лекарка достанет с чердака третий бутль и будет готовить мужской напиток.
В общем, бабушка Света Миррет очень понравилась. И ее внук понравился, в отличие от других знакомых некромантов, он не излучал мрачное самодовольство. А уж как ей понравилась наливка. Благодаря ей, сразу стало тепло и уютно, и захотелось пожаловаться на нехороших богов и предателя-деда.
Луи слушал внимательно, изредка покачивая головой. А потом подергал мочку уха и изрек:
- Глупость какая-то.
Миррет с ним сразу же согласилась. Отправлять спасать мир мага-недоучку, пускай и с перспективой превращения в богиню - несусветная глупость. У нее ни опыта, ни особых сил, ни вообще ничего.
- Даже волшебного убивательного меча не дали, - посочувствовал Луи.
- Да. И обещанные крылатые сандалии тоже не дали, - пожаловалась Миррет. Потом посмотрела на потолок и грозно у него спросила: - Где моя летающая обувь?!
Потолок немного подумал над этим вопросом, а потом сбросил на голову девушке пару потертых сандалий, простеньких таких - подошва и несколько переплетенных кожаных ремешков - зато с крылышками, похожими на голубиные.
- Хм, тапки Гермеса, - опознал Луи свалившуюся с потолка обувь. Немного подумал и решил провести эксперимент: - Где мои новые медиаторы, усилители и бас-гитара?!
Получилось у некроманта вполне себе грозно и прочувствованно, но потолок почему-то не отреагировал.
- Не получилось, видимо только у тебя срабатывает, - сказал Луи Миррет, на что девушка пожала плечами. - Итак, где-то между мирами появилась аномалия, которая объединяет миры или попросту не пускает к ним богов. Из-за второго просто стало обидно какой-то скандалистке, а из-за первого, если миры совсем не похожи, может случиться большой «бабах», и взрывной волной обязательно зацепит кучу других миров.
Миррет кивнула, подтверждая, что Луи все понял правильно.
- Но тебя отправили в наш мир, потому, что отсюда все началось, - сказал Луи.
- Да, - подтвердила девушка и отпила еще глоточек наливки.
- Все началось с того поля, где я тебя нашел? - уточнил Луи.