- Самый хороший конь на свете, - увлеченно бормотала Аллочка, подергав седло.
А то бывают шутники - ослабят подпругу и с хохотом наблюдают за тем, как конокрады, вместе с седлом сползают коню под брюхо.
- Самый, самый хороший конь. Сейчас я на тебе покатаюсь…
- Красавица желает покататься на моем жеребчике?
Бархатистый мужской голос прозвучал совсем рядом и настолько неожиданно, что эльфийка чуть не шарахнулась от коня. Да и слова, сказанные этим голосом, были многозначительны и явно намекали на что-то неприличное, из-за чего у Аллочки покраснели уши.
Несмотря на это, девушка гордо вскинула голову и обернулась.
Он стоял опершись плечом об столб, держащий навес для лошадей. Лицо мужчины Аллочка рассмотреть не смогла, его затеняла шляпа. Зато фигура у него была как раз в ее вкусе. А еще эта расслабленная поза. И голос. И…
Эльфийка тряхнула головой, прогоняя наваждение. Не до того сейчас.
- Так что, покатаешься? - буквально промурлыкал мужчина и плавно перетек от столба на шаг ближе к начинающей конокрадке.
- Я замужем, - нервно ответила Аллочка, нащупывая амулет для аварийного открытия портала.
- И муж отпустил такую красавицу гулять вечером в одиночку? Разве он не знает, что в этом городе с приличной женщиной может случиться всякое?
- Он и об этом городе не знает, - уверенно ответила эльфийка и ловко запрыгнула в седло. - Вы извините, но мне очень нужен конь, чтобы приманить ездового волка. Я его потом верну. Наверное. Или другого отдам.
После упоминания мужа ей резко стало неуютно и связывающее заклинание потянуло к нему изо всех сил, напоминая, что отлучиться от своей второй половинки она может либо недалеко, либо ненадолго.
- Какая нехорошая девочка, - своим пробирающим до костей голосом сказал мужчина, успевший подойти вплотную, и положил горячую ладонь Аллочке на колено.
Дальше все случилось само собой. Пнула незнакомца эльфийка изо всех сил. Причем в лицо. Мужчина пошатнулся и убрал ладонь. Аллочка швырнула перед мордой коня амулет и заорала:
- Но, скотина!
И конь послушно ранул вперед, проскочил портал, вытаращив в ужасе глаза, и чуть не лишился хвоста, когда проход резко и неожиданно захлопнулся.
Аллочка никогда не была так рада тому, что опять забыла зарядить свои амулеты. На стандартное закрытие понадобилось бы больше времени, и тот любитель катания на жеребчиках мог прорваться следом.
- Домой, - устало прошептала эльфийка и направила коня к гостинице, где оставила папу и лягушку.
А мужчина, в одночасье лишившийся и коня, и очаровательной преступницы, подобрал переставший работать амулет, рассмотрел его и улыбнулся.
- Ну, это мы еще посмотрим, - сказал задумчиво и стал создавать еще один портал. Медленно и осторожно, по всем правилам, чтобы не нарушить и без того быстро тающий след. - Но какая женщина. Огонь!
Аркалель, проснулся от того, что кто-то неаккуратно шмякнул мокрую тряпку ему на лоб. С трудом открыв глаза и убедившись, что сияющее над головой солнце на самом деле лампа, эльф попытался понять, где находится и что здесь делает. Понять не получалось. А потом еще и лягушка прискакала, поправила сползающую со лба тряпку и проворчала:
- Проснулся, спящий красавец. И не стыдно? У девочки проблемы, а он напивается.
Аркалель от возмущения чуть не вскочил на ноги, но вовремя опомнился, сообразив, что от резких движений, как всегда, будет зверски болеть голова.
- Она от меня сбежала, - рассказал лягушке о наболевшем. - Непослушная, не знающая что такое уважение и…
Лягушка уперла лапы в бока, заглянула эльфу в лицо и проникновенно спросила:
- А кто ее такую воспитал? Да и за что тебя уважать? Эх, не умеют детей растить, сами воспитают вертихвостку, а потом кто-то им виноват. Она у тебя еще добрая. А то знала я одну принцесску, отравила своего папашу заради любовника.
- Но… - попытался что-то возразить Аркалель.
- Молчи, болезный, - проворчала лягушка, а потом широченно улыбнулась. - А вот и наша Аллочка, совсем замаялась девочка.
Дверь с грохотом открылась, и замаявшаяся девочка уселась прямо на ковер, хихикнула пару раз, грустно вздохнула, а потом посверлила Аркалеля взглядом и сказала:
- Я нашла коня. Идемте приманивать ездового волка.
Перекресток был хорош. На нем мгновенно собралась толпа, посмотреть на необычное животное - лошади здесь если где-то и были, то такой же диковинкой, как ездовые олени в городах других миров.
Аладриэль сделала вид, что чьи-то любопытные взгляды ее не интересуют, гордо задрала нос и вывела коня в центр перекрестка. Аркалель остался покачиваться как осинка возле металлического фонарного столба, время от времени нежно обнимая его и упираясь в него лбом. А водяной и лягушка наблюдали за этим цирком с балкона.
- Волк, ау! - на пробу позвала эльфийка.
Конь насмешливо фыркнул сквозь губу.
- Я тебе здесь вкусненькое привела, - мстительно сказала Аллочка.
Коня не проняло и он тихонько заржал. Еще и ногами мелко перебрал, словно намекал, что в любой момент может сбежать, и какая-то тощенькая девица с длинными ушами его не удержит.
- Волк! - повысила голос эльфийка.
И волк появился, вопреки инструкциям и тому, что действо происходило не в том мире, в котором должно бы было. Он спрыгнул с крыши, припал к земле и тихонько зарычал.
- Волк? - зачем-то уточнила Аллочка.
Огромная черная зверюга оскалила клыки.
- А я тебе покушать привела, - тоненько пискнула эльфийка. - Покушаешь и поедем за яблочками.
Волк подошел к замершему памятником коню, понюхал правую заднюю ногу и громко чхнул. Потом плюхнулся на задницу, достал из воздуха свиток, кисточку и открытую тушь. А потом стал что-то писать, держа кисточку передними лапами. Закончив, он растянул свиток как транспарант и продемонстрировал Аллочке написанное.
- «У меня аллергия на конину», - удивленно прочитала девушка. - Чем же тебя кормить?
Волк достал еще один свиток и написал: «У меня разгрузочный день».
Кто-то в толпе захихикал.
- Так, - мрачно сказала Аллочка, подозревая, что над ней издеваются. - И что нам делать дальше?
- У меня есть инструкции! - наконец вспомнил Аркалель, засунул руку в карман и гордо продемонстрировал дочери три мятых листочка.
Волк с места взвился в воздух, двумя прыжками достиг эльфа и, звучно клацнув клыками, проглотил инструкции. Позеленевший Аркалель с ужасом уставился на свою руку, не веря, что она осталась цела и даже с клочками бумаги сжатыми пальцами.
- Эй! - возмутилась Аллочка.
Волк опять плюхнулся на задницу и написал: «У меня целлюлозная диета».
- Дерево погрызи! - злобно посоветовала эльфийка, понимая, что инструкции пропали безвозвратно. - Ты хоть знаешь, где находятся молодильные яблоки?!
- «Конечно», - написал невозмутимый волк.
- И довезешь нас туда? - недоверчиво спросила Аллочка.
Волк тяжко вздохнул, словно уже устал от глупости одной ушастой блондинки. Потом вышел в центр перекрестка, немного погонялся за своим хвостом и отскочил в сторону. А на том месте, где он бегал, появилась самодвижная повозка из техно-магического мира, в котором Аллочка, вместе с оркестром, была на гастролях. Как эта повозка ездила, девушка не понимала - вместо колес у нее были полозья, но скользила она явно не по земле, снега в том мире вообще нигде не было.
Повозка немного пошаталась, замерла и дверца гостеприимно распахнулась.
Волк выставил перед собой правую лапу и галантно поклонился эльфийке. А потом первым шмыгнул в повозку.
- Папа, помоги спуститься Боде! - велела Аллочка. - И ведро воды не забудь, ему нельзя пересушивать кожу!
После чего скрестила руки под грудью и стала ждать. Садиться в одиночестве в подозрительную повозку, с не менее подозрительным волком, она не собиралась. Интуиция намекала, что это было бы очень плохой идеей.
Глава 8
О знаках и хомячках в колесе.