Волк вздохнул, нехотя сел, извлек из воздуха очередной свиток и написал:
- Когда откроется путь.
- К молодильным яблокам? - спросила Аллочка.
- Из болота, - ответил волк.
Эльфийка замерла, немного подумала над тем, стоит ли затевать скандал, а потом все-таки спросила:
- А зачем мы сюда заехали?!
- Так надо, - туманно ответил волк и развеял свиток, давая понять, что разговор закончен.
Аллочка поджала ноги, чтобы всякие волки не использовали их в качестве подушки и хмуро уставилась в окно. Поэтому она и заметила девушку вышедшую из тумана, шапкой лежащего на клочке земли. Девушка вытянула ногу, потом руку, а потом оттопырила большой палец.
- Стой! - скомандовала повозке Аллочка, вспомнив, что похожий жест уже видела. - Вас подвезти? - спросила, когда повозка остановилась.
Ответить девушка не успела. Из тумана выскочил растрепанный мужчина, с диким воплем заскочил в повозку, а узрев там эльфийку, грозно просипел:
- Убью.
И действительно попытался убить. Здоровенным мечом, который при первом же замахе воткнулся в потолок, где и застрял. Вытащить оружие мужчина не успел. Волк, на которого он каким-то чудом не наступил, боднул его под колени, ударом лапы помог свалиться на спину, а потом прижал к полу и многообещающе зарычал.
- Ой, - только и смог сказать поверженный воитель.
- Она меня того-этого, - туманно жаловался Финист, краснея как девица.
- Хм, - мрачно его поддерживала Дженни.
- Он сам виноват, он… - гордо говорила Аллочка, на всякий случай выставив перед собой блюдо с лягушкой. Лягушка не возражала, она лежала на спине, дергала лапками и, похоже, смеялась.
- Моя доченька, - печально повторял эльф и еще более печально вздыхал.
Водяной благоразумно молчал и притворялся корягой.
А волк, который и попытался разобраться в происходящем, держался передними лапами за голову и покачивался всем телом из стороны в сторону. Потом ему хоровые оправдания надоели и он хряпнул лапой по сиденью так, что Аллочка уронила блюдо с лягушкой. После чего, не слушая жалоб пострадавшей, достал свиток и написал:
- Высадим при первой же возможности.
- В болоте? - мстительно уточнила эльфийка
- Да, - подтвердил волк.
- Но нам надо живую и мертвую воду, - заартачился Финист.
- Ее здесь нет.
- А где есть? - заинтересовалась Дженни.
- В другом мире! - написал волк так яростно, что прорвал бумагу, когда ставил точку.
Потом вздохнул, достал еще один свиток и принялся что-то там писать и чертить. То, что получилось в результате он, окинув Финиста взглядом полным сомнений, отдал Дженни.
Девушка развернула свиток и присвистнула. Волк действительно знал, где искать нужную воду. Он указал координаты мира, потом координаты царства. Нарисовал как пройти к Колдовскому Лесу, судя по схеме, на самом деле являвшемуся лабиринтом. И как там дойти до озер.
- Спасибо, - поблагодарила Дженни.
- Я же говорил, у волка надо спрашивать, - жизнерадостно сказал Финист.
Волк зарычал.
Повозка остановилась и открыла дверь и Финист, не переставая победно улыбаться, полетел наружу, после мощного пинка волчьей лапой.
Дженни вышла сама. Огляделась, полюбовалась очередным не то камнем, не то могильным холмиком на очередном островке и пошла поднимать на ноги спутника, пропахавшего носом грязь.
Василиса, наблюдавшая через блюдечко за переговорами с волком и компанией облегченно вздохнула. Знала она этого волка. И узнала сразу. Не зря же три года училась в Чародейской Школе Семи Царств. Поэтому и понимала, что если бы Черный Волк захотел утопить Финиста в болоте, бросаться на помощь мужу не стоило. Бесполезно потому что. Да еще и под горячую руку можно было попасть.
- А может, лучше бы утопил? - спросила Василиса сама у себя, но быстро поняла, что вдовой быть не хочет, стерла ладонью изображение на блюдечке и пошла советоваться с Бабой Ягой. Почему-то Премудрой начало казаться, что Финист вопреки инструкции занялся чем-то не тем.
- Болото, - сказал Луи, после того, как сандалии пронесли его и Миррет сквозь очередной портал.
Посоветовавшись они решили и дальше идти по следу странных личностей, которые зачем-то сожгли кукурузное поле. Хотя бы для того, чтобы спросить, зачем они это сделали? Может в сожжении кукурузы была какая-то высшая цель. Может это вообще след от проведенного ритуала, из-за которого и появилось в междумирье нечто со щупальцами. Или наоборот - поле подожгли для того, чтобы такие следы уничтожить.
В общем, сандалии были тут же окрещены собачкой с отличным нюхом и преследование продолжилось.
- Знаешь, похоже мы ищем каких-то ненормальных, - сказал Луи, когда Миррет вдоволь налюбовалась очень ценной и очень волшебной плесенью на коре очень некрасивого дерева.
Девушка даже соскребла немного этой плесени себе на ладонь. Потом поняла, что емкости для нее все равно нет и с сожаление выросла добычу в воду. Зато маячок на дерево повесила, в уверенности, что обязательно пригодится.
- Почему ненормальных? - спросила Миррет.
- Ну, а как еще назвать людей, которые зачем-то поперлись именно сюда и даже твоей ценной слизи не наковыряли?
- Может они следы путали?
- Странно они как-то следы путают. По порталам прыгают, которые даже я чувствую, а бабушка еще и отследить сможет.
- Отсюда они не через портал ушли, - сказала Миррет.
- Ага, на кокой-то фонящей магией штуке улетели, которую отследить смогу даже я, - не стал спорить Луи и потыкал ногой в холмик. Интересный такой холмик. - Миррет, тебе сокровища нужны?
- А?
- Здесь какой-то идиот закопал что-то. И защитной сферой окружил. Вот его и выперло наверх, как газовый пузырь, - сказал Луи. - А закапывают в десяти процентах случаев что-то ценное.
- Только в десяти?
- Ну, два процента идут на мусор, остальное на трупы. А труп бы я сразу узнал. Мусор же здесь проще бросить в болото.
- Ага, - сказала Миррет и стала искать в сумке лопату. Сокровища ей были нужны, как и практически любому студенту.
Лопату Миррет нашла быстро. А заодно нашла и пустую бутылочку для снадобий. Так что лопата была вручена Луи, а сама девушка вооружилась ножиком и пошла ковырять ценную плесень.
Копал Луи недолго. Подковырнул вершину холмика, сковырнул его и сразу же увидел защитную сферу. В сфере посверкивал золотыми уголками небольшой сундучок.
- Миррет, ты сферы вскрывать умеешь? - спросил Луи, освобождая находку от окружающей ее глины, замешанной на тине.
- Нет, - легкомысленно отозвалась девушка. - Но у меня амулет есть для взлома охранных заклинаний. Мы как-то хотели посмотреть вопросы на экзамен, скинулись и купили. А потом он у меня остался, потому что я была вне подозрений. Я тот предмет хорошо знала.
- Давай, - сказал Луи.
Спустя пять минут сундучок, оказавшийся наполненным книгами, причем, как назло, именно теми, которые могут пригодиться некроманту, решившему достичь вершин искусства, покоился в сумке Миррет. Нет, Луи вовсе не собирался чего-то там достигать. Мороки с некромантией много, а отдачи практически нет, но продать эти книги можно было очень даже выгодно. Особенно если доверить продажу родственникам или продать им же. Среди родни Луи много ненормальных было.
Островок, вообразив себя «Титаником», медленно уходил под бурлящую вокруг мутную воду. Похоже, он вообще держался на поверхности благодаря разбитой амулетом-взломщиком сфере. Вытянула она его на поверхность, когда всплывала.
Луи судорожно натягивал сандалии, а Мирррет топталась рядом со сбруей для парашютистов в руках.
Вокруг громко возмущались лягушки, которым этот островок был чем-то дорог. И Луи чувствовал себя настоящим Индианой Джонсом. А что, сокровище стыбзил, по возможности аборигенам нагадил, красавица присутствует, а побег сейчас начнется.
Красота и романтика. Еще бы шляпу где-то взять.