Луи надеялся, что там он и остановится. Или хотя бы провалится в болото, хотя бы по колено. Но монстр его радовать не хотел и бодро, с чавканьем и брызгами, помчался по болоту как посуху. Ступни у него оказались длинными, широкими и вообще похожими формой на снегоступы.
- А вот и наше приключение, - написал волк, но похоже и он не знал, что теперь с этим приключением делать.
Спустя пять часов семнадцать минут.
- Чавк, хлюп-хлюп-хлюп, чавк, - озвучивало болото каждый шаг монстра, который должен был устать еще несколько часов назад.
Кому он был это должен, Луи не очень понял, но эльфийка говорила уверенно. Да и вообще, эльфы по идее должны в животных разбираться, даже в очень экзотических. Не зря же в лесу живут.
- Аурву-у-у-у-у! - угрожал монстр время от времени.
Ему, за то, что он отстанет и забудет в какое место ткнула палкой Аллочка было поочередно обещано: овцу, корову, слона, все забыть и простить, эльфа, если он не забудет о своей больной голове, пулемет Максим и расчленение с последующим поднятием. Монстр ни на что не велся и ничего не боялся. Знай себе бежал следом за машиной.
А машина летела по кругу. И пассажиры уже стали узнавать не только деревья, но и разрывы в тине, темные цепочки чьих-то следов, а Аллочка даже отдельные невзрачные цветочки, на ходу подсчитывая прибыли, если их удастся добыть.
Если честно, Луи уже был готов переобуться и удрать от монстра через портал. В конце-концов, неведомое чудовище разбудила эльфийка, значит и ей от него избавляться. Луи и Миррет квест по добыванию молодильных яблок вообще не сильно касался. Вот только не хотелось выпрыгивать из машины на ходу. Поэтому некроманту приходилось сидеть и делать вид, что думает, как убить или хотя бы отвадить монстра. Иначе болото не выпустит.
Правда и Луи не был самым недовольным в их небольшой компании. Первое место по недовольству заслуженно занимал волк. Он кучу свитков извел, пока ругался на эльфу в письменном виде. Даже дурой ее обозвал, объясняя, что пытался выбрать задание попроще, что знает это болото, как свои пять пальцев и кружил по его краю только потому, что ждал стаю хохлатых цапель, у которых всего-то надо было надергать перьев из хвостов. Эти перья волшебные и очень дорогие. В общем, задание бы засчитали, проверено многими приключенцами. А дурная блондинка взяла и разбудила непонятно что. А теперь еще и не знает, что с ним делать.
Волк, если честно, тоже не знал. Такие зверушки ему до сих пор не попадались. Ходили правда слухи, что на этом болоте кто-то кого-то съел, но он в них не сильно верил. Был уверен, что это абсолютно безопасное место. И тут, на тебе. Сюрприз, в общем.
- Как же он мне надоел, - пробормотала Миррет, положила безразмерную сумку на колени и стала в ней рыться.
За ней наблюдали с интересом, но молча, даже не шевелясь. Из-за чего чавки и хлюпы стали еще громче.
Миррет по очереди выложила из сумки вездесущий термос, что-то подозрительно похожее на наволочку, набор разноцветных маркеров, сдутый шарик, пачку риса и женскую туфельку на шпильке и обклеенную кружевом.
- Да где же ты? - нетерпеливо спросила девушка, после чего, широко улыбаясь, вытащила из сумки гитару. - Играй, - сказала она, протягивая инструмент владельцу.
- Что? - удивился Луи, но гитару взял.
- Да что хочешь, - легко разрешила Миррет.
- Подожди, я не то имел в виду. В смысле «играй»?
- В самом прямом смысле. Озерное чудище ты прогнал. Может и это прогонишь.
- И нас сразу же выкинули с пещеры, - напомнил Луи.
- Если выбросят с болота, тоже будет неплохо, - сказала девушка и скрестила руки на груди.
Луи пожал плечами, убедился, что гитара опять подключена к чему-то в сумке, достал из кармана медиатор и задумался. Почесал макушку, еще раз пожал плечами, потом тяжко вздохнул и уселся на пол.
- Дверь откройте, - сказал мрачно.
Ничего не понимающая эльфийка с готовностью открыла. А эльф, у которого, видимо, было чувство самосохранения, сжался в комок и закрыл ладонями уши.
- Там сработало айсидиси, - сказал Луи. - Так что выбора у меня нет.
И заиграл.
Открытая дверь не помогла. Машину затрясло от звука так, словно скрывавшиеся в сумке колонки слились с ней в единое целое. Эльф забился в угол и, кажется, стал молиться. Эльфийка застыла с приоткрытым ротиком и побледнела. Видимо пыталась замаскироваться под мраморную статую. Лягушка попыталась спрятаться за водяного. А волк сначала инстинктивно бросился под сиденье, стукнулся обо что-то головой, выполз обратно и мощным ударом лапы по гитаре прекратил концерт.
- Проклятый выкидыш подземной крысы! - заорал, нависнув над Луи самим возмездием. - Кто тебя учил вплетать в твою проклятую музыку столько силы?! Кто тебя учил соизмерять?! Кто вообще до этого додумался?! Да у тебя все окрестные кладбища разбегутся, вместе с чудовищами и большинством людей! Да я сам чуть не сбежал, хотя казалось бы ко всему привычен! Да… Дай мне того идиота, который тебя надоумил это сделать и я с него шкуру спущу, учителя безмозглого!
Высказавшись, волк замолчал и уставился на Луи, как на персонального врага.
Некромант отодвинулся от волка, выглянул наружу и убедился, что хлюпанье и чавканье прекратилось потому, что существо их издававшее куда-то делось. Может сбежало, а может и потонуло, пытаясь спрятаться от звучания айсидиси.
- Ты говоришь! - тоненько воскликнула все еще бледная Аллочка, с подозрением глядя на волка.
- У меня был обет молчания, который вот только что закончился, - мрачно сказал волк и опять уставился на Луи. - Так кто тебя учил?
Видимо идея со спусканием шкуры не давала ему покоя.
- Никто, - признался парень и селя рядом с Миррет, которая единственная не имела ничего против его музыки. - Я просто играю.
- Ты не просто играешь! - не согласился волк. - Ты вкладываешь силу. И в итоге получается что-то вроде шаманского управления духами, когда имеет значение и тональность, и количество вложенной силы и… Не очень хорошо разбираюсь в шаманизме, но разных духов призывают разными песнями и плясками. А вбухивать в призыв столько силы никто не рискнет. Так можно даже какого-то темного бога из подземелий вытащить. А ты… Твое счастье, что ты играл на изгнание, а не на призыв. А то бы…
Волк махнул лапой и печально вздохнул.
- Странно, - сказал Луи и посмотрел на гитару.
А может дело было не в клавишных? Может его музыка мало кому нравилась именно из-за случайно вложенной силы? Некромантов вообще не шибко любят. И их магию умудряются почувствовать даже те, в ком дара нет и никогда не было.
- Где-то я твой голос уже слышала, - задумчиво произнесла Аллочка, глядя на волка.
- И что мне делать? - спросил Луи.
- Если это врожденное, ничего здесь не сделаешь, - ответил волк, проигнорировав прекрасную эльфийку. - Бывают такие умения, от которых не избавиться. Надо просто научиться ими пользоваться. Самостоятельно. Попробуй сыграть что-то поспокойнее. Только лучше в безлюдном месте.
- Ага, - сказал Луи.
- Я точно где-то этот голос слышала, - пробормотала эльфийка, наклонившись к волку.
- А из болота мы уже можем выехать? - спросила Миррет.
Волк шумно понюхал воздух и кивнул. А потом еще и достал свиток, на котором написал:
- Можем.
- Так, - тут же отреагировала Аллочка.
- У меня опять обет молчания, - написал ей волк.
- Я где-то уже слышала твой голос! - обвиняюще сказала эльфийка.
- Твои проблемы, - написал волк, ни капельки не проникшийся ее грозным взором.
Миррет сидевшая рядом с Луи громко фыркнула, а потом взяла его за руку и прижалась щекой к плечу. И улыбалась она при этом загадочно-презагадочно. Только никто не обратил на это внимания.
- Учитель Варен, - нежно прошептала Миррет, подкравшись к волку лежащему под сосной.
Из болота они выехали быстро. На пути просто появился здоровенный портал, украшенный иллюзорными двустворчатыми воротами, и машина, проехав сквозь него, оказалась рядом с лесным озером окруженным соснами. Машина тут же остановилась, зависнув у кромки воды.