- Может лучше веток наломать? - с сомнение спросила Мирет.
- Лучше эту дрянь спилить. Или срубить мечом Финиста, - злобно сказала Аллочка и прицелилась в понравившееся яблочко из револьвера.
Выстрел прозвучал так громко и неожиданно, что над деревьями с карканьем взвилась стая ворон, которых в этом саду вроде как не было, а царь Берендей едва не вывалился из кустов. Зато стражники, потерявшие и царя, и собаку, переглянулись, перехватили топоры поудобнее и пошли в сторону подозрительного звука.
В общем, на выстрел не отреагировало только яблоко, пуля его даже не оцарапала, качнула только и полетела себе дальше.
- Пилить мы ничего не будем, - сказал волк, поковырявшись пальцем в ухе. - Такого вандализма нам могут и не простить. Да и как мы потом его унесем? Лучше сломать пару ветвей.
- А они не ломаются, - скромненько сказала Миррет, успевшая под шумок опробовать эту методику сбора урожая.
Аллочка недоверчиво хмыкнула, а потом посмотрела на ветви, которые разозлившаяся Миррет связала узлом, и спорить не стала.
- Что же нам делать? - спросила эльфийка.
- Ничего, - уверенно ответил Луи, не участвовавший в сборе урожая, но наблюдавший за трехголовым псом. - Это столь же бессмысленно, как и борьба с муравьями за камень. Этот трехголовый… Горыныч наблюдал за вами, как за клоунами и клыки скалил.
- Я его убью, - уверенно сказала Аллочка и опять выхватила револьвер.
Волк ругнулся и попытался его отобрать. Миррет на всякий случай отошла от них подальше. А пес встал на ноги и потрусил дальше, причем в прежнем темпе.
- Собачка убегает, - задумчиво сказал Финист и это послужило сигналом к преследованию убегающего.
Где бы остановиться, страхолюдная собака находила еще семь раз, но ей уже доверяли гораздо меньше и развлекать особо не спешили. Так что посидев и посверлив спокойно стоявших, а потом и вовсе говорящих о каких-то своих загадочных делах людей недовольными взглядами шести пар глаз, собака нехотя вставала на лапы и шла дальше.
Сад был каким-то бесконечным.
Или пес решил отомстить за отсутствие развлечений и несколько удлинил путь. Но в итоге он их вывел до дерева неизвестного вида, чьи листья были фигурно выгрызены гусеницами, видимо увлекавшимися цзяньчжи, ну или если проще - вытынанием. Вот только бумаги у гусениц не было и приходилось практиковаться на лопуховидных листьях время подвернувшегося дерева.
Вот возле этого дерева пес и разлегся, как пляжник, вытянув обе пары лап и хвост.
- Так, - задумчиво сказал волк, когда всем окончательно надоело разговаривать о том, на что похож «вон тот лист», недовольно смотреть на разлегшегося проводника и топтаться с ноги на ногу.
- Я думаю, он на что-то намекает, - сказала Миррет.
- Вы умеете думать? - спросил Варен тоном человека недовольного жизнью, работой, а особенно нерадивыми учениками. Потом зачем-то кашлянул и гаркнул на пса: - Подъем!
Новонареченный Горыныч даже ухом не повел.
- Наверное точно чего-то от нас хочет, - поддержал Миррет Луи.
- И что же ему надо? - заинтересовалась Аллочка и подошла к псу поближе. - Может, он голодный?
Сынок Цербера фыркнул и уронил на передние лапы заинтересованно приподнятую морду.
- Не угадала, - констатировала Миррет.
- А может пить? - включился Финист в игру «ну что же этой твари надо?».
Пес фыркнул громче.
- Ну не гусениц же на дереве собрать, - отчаянно сказала Миррет, и пес радостно гавкнул.
- Что, собрать? - не поверила своему счастью Аллочка.
Пес гавкнул еще раз.
- Он издевается, - понял волк, немного посмотрел на лежащего проводника и добавил: - Но пока мы их не соберем, никуда нас не поведет.
- Может это хотя бы за подвиг засчитают, - вздохнув, сказала Миррет. - Хотя не знаю какой.
Аллочка сложила руки на груди, гордо задрала подбородок и заявила:
- Я к этой пакости не притронусь!
- Сама пакость! - отозвался кто-то с дерева.
- Какое странное эхо! - восхитился Луи.
- А может, подождем, пока эти гусеницы превратятся в бабочек и улетят? - ядовито спросила Дженни, которой просто надоело молчать и захотелось поучаствовать в очередной дурости.
На нее посмотрели очень дружно и очень удивленно, а потом Миррет несмело произнесла:
- Но они же долго вылупляются, а еще их как-то надо в куколки загнать…
- Да нет! О чем мы все говорим? У нас же есть чудесная лягушка, сейчас мы ее забросим на дерево и она всех гусениц съест! - сказал Луи тоном «а у нас что, соревнование по изречениям глупых идей?».
Лягушка издала невнятный квак в кармане, а папа-эльф возмущенно хмыкнул.
- Совет вам, да любовь, - сказали на дереве.
- Эхо, замолчи, - душевно попросила Дженни.
А Аллочка на всякий случай потрясла в сторону дерева извлеченным из сумки револьвером, покрутила его на пальце, а потом засунула в карман.
- Так, - степенно сказал не вмешивающийся до сих пор в разговор водяной. - Кого вы ловить собрались, если никого не видно.
- Гусениц с хорошим художественным вкусом, - объяснила Дженни.
- Придурочное эхо, - добавила Миррет.
- А, всех, кто там попадется, - решил не мелочиться Луи.
- Дятлов всяких, сов, жуков-короедов и пауков, - перечислил предполагаемых обитателей дерева водяной.
- Аллочка, полей мужа, а то он у тебя ворчит, - попросила Миррет.
Эльфийка громко фыркнула.
- А ну всем молчать! - приказал волк таким тоном, что все застыли и умолкли. - Желающие лезть на дерево есть?
Желающих не нашлось, даже Финиста смущал вид изгрызенных гусеницей листьев. Да и их количество смущало. Невольно закрадывалось подозрение, что гусеница там не одна, что их там вообще много. А много - это уже сила.
- А еще там что-то говорит, - добавил добрый молодец.
- Сам ты что-то, - отозвались с дерева.
- Значит, сначала разведка, - с нажимом сказал волк, не дав продолжиться увлекательному разговору о гусенице и способе ее поимки. - Финист, превращайся в сокола и лети!
- Точно! - жизнерадостно поддержала учителя Миррет. - А если увидишь гусеницу, хватай ее и спускайся.
- Я это… - почему-то засмущался Финист. - Соколы гусениц не ловят.
- Будешь первопроходцем, - ободрил его Луи. - Эту гусеницу ведь не обязательно притаскивать живьем. Бросишь трупик к собачьим лапам и продолжим поход.
- Я те брошу! - грозно отозвались на дереве, а потом на нижнюю ветку выползла здоровенная помесь гусеницы-махаона с сороконожкой.
Это дивное создание каким-то непонятным образом нацепило на нос очки, схватило в четыре лапки вязальные спицы и теперь волочило за собой полосатый шарф. И все бы ничего, подумаешь, страшная гусеница в очках, но была она величиной со среднего крокодила. А еще улыбалась многозначительно, демонстрируя наличие острых резцов.
-Ой, мамочки, какая пакость, - судя по тону, восхитился Финист.
- Слушайте, а давайте мы лучше к ней собаку забросим, - предложил Луи.
- А вдруг сожрет, где мы проводника возьмем? - задала резонный вопрос самая заинтересованная в молодильных яблоках - Аллочка.
- А может это она для него шарфик вяжет, вот он и явился на примерку, - с сомнением сказала Миррет.
- Надобно что? - спросила гусеница тоном человека, которого вечно какие-то придурки отвлекают от важных дел.
- Нам ничего, вас просто собачка искала, - вежливо ответила Дженни и попыталась пододвинуть ногой Горыныча поближе к дереву.
- Этот? - явно удивилась гусеница. - Ой, да ладно, прошу я прощения за то, что шишками в носы бросалась, прошу. Идите себе, у меня тут гости скоро придут, а коврик не довязан. Или стойте, но не шумите.
С чем и удалилась.
- Убейте меня, - мрачно сказал Луи. - Надеюсь, в него больше никто ничем не бросался.