- Ладно, подождем, - решил парень. Потом еще немного понаблюдал за смертью и спросил: - А почему вы себе печать не сделаете?
- Вот что за любопытный мальчишка? - спросил смерть у потолка. - И, главное, вопросы какие задает… будто не некромант вовсе. Ты, неуч, ты хоть знаешь, что твои коллеги сами себя убивают лишь бы побывать здесь?
- Это те, которые личами становятся? - уточнил Луи. - Всегда считал, что это дурость. Они же, по сути, те же зомби, просто мозгов у них побольше и магия в придачу. Впрочем, мой двоюродный дядя уже доказал, что если в лича выстрелить из гранатомета, филактерий можно уже не искать. Потому что получившаяся кракозябра физически не способна сшить себя воедино и разрывы в магической паутине, которой они себя оплетают перед тем, как издохнуть и возродиться, таковы, что магия у них тоже перестает работать. И толку при таком раскладе от бессмертия? Тот, в которого дядя стрелял, так и валяется непойми какой кучей в каменном мешке, который дядя себе в подвале оборудовал. Бабушка нас даже на экскурсию туда водила, демонстрировала, почему это не шибко хорошая идея. А этот лич, ругался на латыни, орал, что ему уже много тысяч лет и клялся однажды придумать как соединиться в целое и всем отомстить. В общем, на семейном совете решили не рисковать и, когда дядя, которому это существо чем-то дорого, помрет, засыпать тот мешок известью. Или серной кислотой залить, если найдут в таких количествах. Кажется, еще хлорку кто-то предлагал…
- Это был глупый и самоуверенный лич, - сказал смерть. - Умный бы не стал связываться с человеком и гранатометом… Впрочем, их и без гранатометов то на части разрезают и хоронят в разных концах страны, то драконы в кучки пепла превращают, если ума настолько мало, что драконам вредить начинают. А не вредить они не могут, ты же знаешь, чем питаются мертвые… Но я не об этом. Ты понимаешь, зачем они себя в личей превращают?
- Чтобы быть очень сильными магами, - сказал Луи тоном школьника-отличника.
- Правильно, - согласился смерть. - Просто природа твоего дара такова, что тебе, для того, чтобы переступить на следующую ступень дара, следует умереть. И глупые некроманты становятся личами.
- А умные? - спросил Луи.
- А умные, как твоя двоюродная бабка, решившая, что желает вылечить свою подругу от бесплодия, просто умирают, а потом оживают.
- Э-э-э-э-э… - только и смог сказать Луи, не знавших таких подробностей о биографии бабушки-экстрасенса.
- У нее была клиническая смерть, дважды. В первый раз полученной силы оказалось недостаточно.
И смерть весело подмигнул.
- Дела, - только и смог сказать Луи.
- Так что посиди тихонько, подумай о своей дальнейшей жизни и не мешай, - велел смерть и вернулся к бумагам.
И Луи сидел, думал, и наблюдал за тем, как прямо из воздуха появляются все новые и новые кипы бумаги. И смерть ему было жалко - нудная у него на самом деле работа. И оставалось только надеяться, что у него есть сменщик. Но об этом Луи спрашивать уже не стал.
- Василиса! - надрывался Финист, глядя в небо. Но то ли тарелко-яблочная связь передавала картинку с опозданием, то ли Премудрая именно в этот момент за своим мужем не наблюдала, но реакции на его вопли пока не было. - Васенька! Васюленька!
Лягушка сидела рядом, не сводила с Финиста требовательного взгляда и не позволяла прекратить попытки докричаться до благоверной.
Все остальные стояли в сторонке и молчали. Стражники, получившие по шапкам за самоуправство и использование в боевых целях не боевых топоров, причем, не разобравшись в ситуации, понуро молчали и переминались с ноги на ногу. В сторону лежавшего на травке худенького и молоденького парня они старались не смотреть. И без того свою вину чувствовали.
Заплаканную Миррет обнимала эльфийка и время от времени успокаивающе похлопывала по спине.
В общем, настроение было похоронное у всех, даже у пса, сидевшего под яблоней горбатой трехголовой тенью.
- Вася! - продолжал упорно кричать уже охрипший Финист.
- Ну, чего тебе? - отозвалось небо голосом кота Мурзика. - Нет Васьки пока дома. Она вместе с моей бабкой травки волшебные собирает. И у нас, между прочим, ночь. А ты кричишь и кричишь, как оглашенный.
- А ну молчать, клубок шерсти! - приказала лягушка таким тоном, что даже Миррет перестала всхлипывать. - Быстро зови Василису и свою бабку. У нас тут от топора пострадавший.
- Сильно пострадавший? - лениво спросил кот, которого лягушачий тон видимо ни капельки не убедил, что дело срочно.
- До смерти пострадал, так что бегом!
- Ох ты ж, - удивленно отозвалось небо.
Потом что-то громыхнуло, Мурзик стал кричать о сметане и все затихло.
- Кажется, побег, - удовлетворенно сказала лягушка и поскакала к Луи.
А за ней потянулись и все остальные, даже стражники и прятавшийся за деревьями и кустами Яй-Каай. Почему-то всем казалось, что ждать видуний следует рядом с тем, кому требуется их помощь.
- Интересно, куда делись остальные героически погибшие, отчеты о которых вы подписываете? - задумчиво спросил заскучавший Луи.
Смерть поднял голову и одарил его насмешливо-оценивающим взглядом.
- Хочешь узнать, куда попадают люди после смерти?
- Любопытно, - признался Луи.
- Ну, пойди, посмотри, - великодушно предложил смерть и, задрав над головой руки, с довольным охом откинулся на спинку стула.
- А в чем подвох? - спросил недоверчивый некромант. - Обратно я вернуться смогу?
- Вряд ли, - ответил смерть.
- Ну, тогда я лучше здесь посижу. Умереть я всегда успею.
- Ты уже умер, - напомнил хозяин кабинета.
- Так не навсегда же, - сказал Луи. - Но умирать чертовски скучно, как оказалось. Постараюсь в ближайшем будущем больше так не делать.
- Вот и правильно, - сказал смерть и вернулся к своим бумагам.
- Ох ты ж! - повторила слова своего кота Баба Яга, выйдя из портала рядом с Луи.
- Молоденький такой, - чему-то удивилась Василиса. - Это что же за неведомое чудовище его так ударило? - спросила, присев рядом и повернув голову, чтобы получше рассмотреть пробитый висок.
«Неведомое чудовище» скромно потупилось, спрятало топор за спину, а потом и вовсе отступило за товарищей.
- У нас есть живая и мертвая вода, - тоненько сказала Миррет.
Василиса и Яга дружно кивнули, осмотрелись и переглянулись.
- Место неподходящее, - сказала Яга. - Камня много, у деревьев чуждая магия и трава хилая. Нужно где-то найти поляну с сочной зеленой травой, как издревле заведено.
Василиса только кивнула, соглашаясь с наставницей и коллегой в одном лице.
А дальше начались хождения по саду с трупом на руках. На руках этот труп сначала находился у Финиста и волка. Потом его передали странникам и они таскали его по очереди. Потом псу, плетшемуся в хвосте этой странной похоронной церемонии, надоело бесцельно шататься по тропинкам следом за людьми и нелюдями, он выбежал вперед и громким лаем всех трех голов заявил, что лучше знает, где в этом саду есть подходящие поляны.
- Он нас до яблок довел, - заявил Финист, гордый псом, которого уже считал своим.
- Так пущай ведет, - не стала возражать против собаки-проводника Яга.
С собакой похороны, в смысле поиск поляны, пошли гораздо веселее. Пес буквально через пару шагов вывел к первой поляне, но трава там опять оказалась неподходящей - особенно Яге не понравилась полынь.
Вторая поляна была забракована из-за того, что ее больше, чем наполовину, вытоптало стадо слонов, непонятно как оказавшееся в саду.
Стражники почему-то опять засмущались, как красны девицы, и стали опускать глаза долу.
Через третью поляну наискосок тек ручей и бабка заявила, что на этот раз слишком много воды. А Финист задумчиво сказал, что теперь понимает почему Яга так и не вышла замуж, за что получил подзатыльник от жены.
Пятая поляна бабке наконец понравилась. Она обошла ее по кругу, к чему-то шумно принюхиваясь. Потом походила туда-сюда по поляне. Потом памятником воздевшим руки к небесам, застыла на чем-то понравившемся месте и, немного так постояв, велела: