– И куда же? – сердито спросил командир отряда. – Мы тебе тут, понимаешь, все условия создали, а он уходит!
– Понимаете…
– Нет, не понимаю! Ты будешь одним из самых молодых командиров звездолёта! Или конкуренты предложили тебе больше?
– Нет, это личное.
– Какое ещё личное? У вас всё закончилось ещё полгода назад!
– Четыре месяца и пятнадцать дней. И не закончилось, просто пауза.
Командир почесал затылок, потом продолжил менее сердито:
– Нас на бабу променял? Тебе виднее. Но учти: будешь проситься назад – место будет занято. Так что лучше ещё раз подумай!
– Я уже подумал.
– Ну смотри! Тогда завтра зайдёшь за бумагами и можешь быть свободен!
Вот так – своими же руками загубил собственную карьеру! Другие пилоты годами пытаются попасть в Космофлот, а он… И кем он теперь будет? А нужен ли он Сью? Ведь от неё за это время не было никаких известий. Но всё это ерунда – главное, что она нужна ему.
Так он рассуждал, сидя в салоне рейсового звездолёта. В порту он был единственным, кто сошёл. И куда теперь? Где её искать? В раздумьях Патрик направился в бар. В "Последней остановке" ничего не изменилось. Бармен сразу узнал его:
– Какими судьбами? А чего не в форме?
Патрик оглядел зал, но напрасно – знакомых лиц не было.
– Да вот, решил зайти, – ответил он бармену. – А не в форме потому, что сейчас без работы.
– Выгнали из Космофлота? – поразился бармен.
– Сам ушёл, – Патрик ещё раз оглядел зал.
– Посиди пока, она скоро придёт, – бармен поставил на стойку пиво.
– Как она? – встрепенулся Патрик.
– Сам увидишь.
Патрик взял бутылку и сел за столик. Но от волнения пиво не шло. Он вскидывал взгляд на дверь, заслышав малейший шорох. Какой она стала? Когда они расстались, она была вся в слезах. Неужели она переживает до сих пор? И всё же он пропустил момент, когда она вошла, услышал только знакомый смех. Сью стояла у стойки в компании трёх космоспасателей и что-то с ними оживлённо обсуждала. Патрик не решился подойти первым и только разглядывал её издали. Она повзрослела, похорошела, и форма космоспасателя ей идёт. Бармен кликнул Сью и кивнул в зал. Она обернулась, и их взгляды встретились. Патрик замер. А Сью, продолжая улыбаться, подошла к его столику.
– Привет! – поздоровалась она так, как будто они расстались только вчера. – Ты надолго?
– Навсегда. Если не прогонишь.
– А работа?
– Я ушёл из Космофлота.
– И куда?
– Пока не решил.
– Отлично! – неожиданно обрадовалась она и позвала своих друзей. – Народ, идите скорее сюда! Я нашла нам пилота!
Космоспасатели подошли к его столику.
– Это Толстый Билл, технарь, спец по двигателям, – представила она добродушного крепыша.
– Это Мустафа, штурман-навигатор, – сделал шаг вперёд смуглый дядечка в возрасте.
– А это Кшиштоф, наша медицина, – худощавый парень кивнул. – Но мы никак не можем научиться правильно произносить его имя, поэтому зовём его вахтенным.
– А у тебя какая должность? – спросил Патрик у Сью.
– Она по всем техническим вопросам, – за неё ответил Билл.
– А это Патрик. Пилот Комофлота…
– Бывший, – поправил её Патрик.
– Второго класса…
– Первого, – снова перебил Патрик.
– И мой… – продолжила Сью.
– Бывший?
– Что ты меня всё время перебиваешь?
– Ты пилот первого класса? – штурман внимательно смотрел тёмными глазами. – На каких кораблях последнее время ходил?
– Грузовики восьмого проекта, самое последнее время – пассажирские девятого проекта, – гордо сообщил Патрик и стеснительно добавил. – На пассажирском – в правом кресле.
– То есть до командира не успел дослужиться? – продолжал выпытывать Мустафа.
– Штурман, кончай! – оборвала его Сью. – Ещё неизвестно, что он скажет, когда увидит наш крейсер.
– А кто у вас командир? – поинтересовался Патрик.
– Штурман, – кивнула Сью. – Исполняет обязанности, пока настоящего пилота не найдём. Ты пойдёшь к нам?
За ней Патрик готов был на край света, но стать пилотом спасателя и командиром экипажа, хоть всего из пяти человек – это серьёзный шаг.
– А можно сначала посмотреть на ваш… крейсер?
Вахтенный громко хмыкнул, Билл криво улыбнулся, Мустафа остался невозмутимым. Сью возмутилась:
– Ребята, ну вы чего? Человек всё-таки девятый проект водил, хоть и в правом кресле…
– Меня уже хотели назначить командиром, – обиделся Патрик. – Но я прилетел сюда…
– Не обращай на них внимания, – Сью хлопнула его по плечу. – Пойдём смотреть на наш крейсер!