– Да, пойдём… – собрался было вахтенный, но Мустафа дёрнул его за рукав и незаметно показал кулак. Билл это заметил:
– Сью, вы идите, а нам тут надо ещё кое-что обсудить.
– Сообразительные ребята! – заметил Патрик, когда они вышли из бара.
– Да, замечательные, – согласилась Сью, и вдруг порывисто обняла его. – Я скучала по тебе! Как здорово, что ты прилетел!
– Выяснилось, что я не могу без тебя, – признался Патрик. – А ты изменилась. Повзрослела.
– Ты тоже стал солиднее, хоть и без формы. Всё, пришли. Вот он – наш крейсер.
Патрик в растерянности смотрел на небольшое сооружение, в котором узнавались части конструкций звездолётов разных проектов. Некоторые фрагменты он опознать не мог, скорее всего потому, что в своё время невнимательно рассматривал экспонаты в музее Космофлота.
– Кто это сделал? – непроизвольно вырвалось у него.
– Мой отец! – гордо сообщила Сью. Ага, Железный Человек для своей дочурки соорудил очередной домик! Но при чём тут спасатели? Заметив его скептический взгляд, Сью обиженно сообщила:
– Завтра хотели начать ходовые испытания.
– А спасатели… Кхм… – Патрик боялся её обидеть.
– Ну так бы сразу и спросил! Отец делал эту посудину, чтобы охотиться за бесхозными звездолётами. Но потом понял, что один не справится, нужен экипаж. Для выхода в космос нужно ставить в известность секторного диспетчера спасателей. Так спасатели узнали о его затее. И они предложили ему заняться очисткой нашего сектора от брошенных звездолётов и прочего космического хлама. А чтобы не возникало юридических сложностей, предложили взять наш крейсер на баланс, а экипаж – на довольствие. Так что у нас всё законно.
На следующий день экипаж спасателей построился у корабля. Патрик встал перед строем из четырёх человек.
– Как пилот корабля, я автоматически становлюсь командиром экипажа. Напоминаю, что во время полёта командир обладает всеми властными полномочиями и обязанностями, включая расследование преступлений и заключение браков. Кроме того, при проведении поисково-спасательных операций эти полномочия распространяются и на место проведения операции. Если кого-то эти правила не устраивают – шаг вперёд!
– К чему эти формальности? – пробурчал Билл. – У нас же обычное спасательное судно, а не военный крейсер.
– Судно в больнице подкладывают, а у нас именно корабль! – резко осадил его Патрик. – Мы спасатели, и от нас будут зависеть жизни людей. Поэтому дисциплина должна быть военная, иначе и других не спасём, и сами погибнем. Ясно?
Спасатели вразнобой ответили.
– Тогда сейчас начинаем испытания корабля. На борту во время полёта будем я и Сью, остальные остаются.
– Мы тоже хотим покататься! – заявил Билл.
– Если во время испытаний что-то случится, не должны погибнуть все спасатели. Вахтенный, будешь держать связь и вести бортжурнал. Умеешь?
Нелепая посудина, которой предстояло стать кораблём спасателей, медленно выползла из дока. Патрик вёл её на самом малом ходу, и не переставал удивляться, что эта штуковина способна передвигаться самостоятельно. Нелепости ситуации придавал вид главного пульта управления – Железный Человек где-то нашёл рубку от девятого проекта, но переделал её под одного пилота. Сидя в кресле, Патрик ощущал себя пилотом огромного звездолёта, и инстинктивно рукой пытался нащупать панель управления перехода на гипер-тягу. Но её не было – спасательный корабль был рассчитан только на ближний космос.
– Однако твой папа шутник – сделать здесь пульт управления как у дальнего звездолёта! – сказал он Сью. Она обиделась:
– А, по-моему, симпатично получилось!
– Ладно, давай испытаем, что эта штука умеет. Пристегнись, сейчас будет перегрузка.
И он привычным движением двинул рычаг управления тягой на средний ход. В глазах резко потемнело, перегрузка с силой вдавила его в компенсирующее кресло. Похоже, движок Железный Человек поставил тоже от современного проекта, и его тяга была рассчитана на корабль гораздо большей массы. В наушниках раздался взволнованный голос вахтенного. Преодолевая перегрузку, Патрик сдвинул рычаг на малый ход.
– Вызываю спасателя! – надрывался в наушниках вахтенный. – Патрик, ответь! У вас всё в порядке?
– Я спасатель, – отозвался Патрик. – Всё нормально.
– Куда вы делись? Только что здесь были.
– Испытываем силовую установку.
– Ну и как?
– Надо бы доработать рычаг управления тягой, – предположил Патрик. – Логарифмическую шкалу сделать, что ли. А то на полном ходу размажет по креслу.