– Куда сейчас? – спросил Патрик.
– Пойдём в бар, – предложила Сью. – Сейчас я бы не хотела оставаться одна.
Когда они вошли, все посетители замолчали и уважительно расступились. Припортовый посёлок небольшой, и новости по нему расходятся мгновенно.
– Всё за счёт заведения! – сразу предупредил спасателей бармен.
К ним подошёл Железный Человек:
– Ну как посудина?
– Испытание выдержала, – устало ответила Сью.
– Что же, чёрт возьми, у них там произошло?! – Билл вдруг ударил кулаком по столу. – Ведь их корабль был полностью исправным. Мы с лёгкостью запустили движок и полетели как ни в чём ни бывало!
– Комиссия выяснит, – спокойно ответил штурман.
– А мы? – никак не мог успокоиться Билл. – Нам теперь что делать?
– Мы должны делать всё, чтобы больше такого не повторилось! – ответил Патрик.
– Если бы всё зависело только от вас! – усмехнулся Железный Человек. – Хорошо хоть, что сами живыми вернулись.
Глава 7. Спасательная операция
За несколько месяцев работа спасателей наладилась и уже стала рутинной. Но всё равно случались события, которые нельзя было назвать обыденными. Так было и в этот раз.
– Отметка на одиннадцати часах! – раздался по громкой связи голос вахтенного. Патрик прошёл в рубку. На главном экране чуть левее центра виднелась небольшая точка.
– Камень?
– Нет, похоже на звездолёт.
– А почему транспондер не отвечает?
Вахтенный пожал плечами. Остальные члены экипажа протиснулись в рубку.
– Летучий голландец! – с надеждой предположил Толстый Билл.
– Надо поближе подойти, – предложила Сью.
– Может, просто обойдём? – спросил вахтенный.
– Отставить халтуру! – строго приказал Патрик. – Подходим ближе. Выясняем, кто такие и почему не работает транспондер. Сигналов бедствия не было?
– Нет.
– А связаться пробовал?
– Не отвечают.
Корабль спасателей осторожно сближался с неизвестным звездолётом.
– Ну и лохань! – воскликнул Толстый Билл.
– Второй проект, первая модификация, – определила Сью. – Ему больше ста лет.
– Всё равно положено обследовать, – сказал Патрик.
– Да кто там может быть! – возразил Толстый Билл. – Давай дистанционно маяком пометим, пусть мусорщики с ним разбираются. Да и не полезу я туда – у второго проекта коридоры узкие, я застряну ещё.
Сью окинула его массивную фигуру оценивающим взглядом:
– Отъелся ты на спасательских харчах! Ладно, я пойду. И мусорщикам не сообщайте, я лучше отцу скажу – пусть на запчасти заберёт. А то для второго проекта запчасти днём с огнём не сыщешь.
– Аварийный, – сказал вахтенный, вглядываясь в экран. – Вон дырка в обшивке, и спасательной капсулы нет.
– А бортовой номер видишь? – спросил Патрик.
– Нет.
– Надо идти. Идентифицировать, обследовать, и оценить возможность транспортировки.
– Командир, только время убьём, – снова заканючил Толстый Билл. – Мы к нему час только швартоваться будем.
– Отставить разговорчики! – приказал Патрик. – Вахтенный, в бортжурнал записал? Тогда начинай сближение. Сью, в каком скафандре пойдёшь – в тяжёлом или в рабочем?
– Конечно, в рабочем. В тяжёлом я не пролезу.
– У рабочего запас кислорода меньше.
– Значит, придётся в два приёма. Это лучше, чем если я там в проходе застряну. Тем более корабль аварийный, мало ли что внутри.
Звездолёты медленно сближались. Патрик задумчиво глядел на древний корабль. Ведь когда-то и на таких ходили в космос!
– Я готова! – из динамика раздался голос Сью.
– Не торопись, – отозвался вахтенный. – Как бы нам об эту раскоряку самим не изуродоваться.
Наконец звездолёты сошлись почти вплотную.
– Почти два часа вокруг него хороводы водили, – проворчал Билл.
– Значит, смотри, – Патрик стал инструктировать Сью. – Я тебя высаживаю, потом отхожу на безопасное расстояние.
Сью кивнула – старые звездолёты ведут себя непредсказуемо, на остатках топлива взбрыкнёт и протаранит корабль спасателей, такие случаи бывали.
– Что внутри делать – знаешь, – продолжал инструктаж Патрик. – В сомнительные места не лезь. О каждом шаге докладывай. Билл, ты всё время на связи. Ну всё, давай!
Зашипел воздух в шлюзе. Патрик на главном экране наблюдал, как маленькая белая фигурка перешла на древний звездолёт.
– Всё в порядке? – спросил он в микрофон.
– Порядок! – отозвалась Сью. – Посмотри, моя камера работает?
Патрик щёлкнул переключателем – на экране появилось изображение с камеры, закреплённой у Сью на шлеме. Сейчас он видит то же, что и она.