– А какие-то другие варианты есть? – перспектива проторчать целый месяц в этой дыре Патрика совершенно не вдохновляла.
– Вон видишь мужика за столиком? – бармен кивнул в угол зала. – Это Железный Человек, он в компьютерах шарит. Попробуй с ним поговорить.
Патрик поставил пустую бутылку на стойку, взял вторую и направился по указанному барменом направлению.
– Мужик, ты, говорят, в бортовых компах шаришь? – подойдя к столику, с ходу спросил он. Человек за столиком поднял на него насторожённый взгляд, его усы затопорщились и напомнили Патрику рыжих трюмных тараканов, которые в условиях невесомости вырастали до невероятных размеров.
– Ну?
– У меня в звездолёте комп ошибку какую-то выдаёт, не проходит тестирование оборудования перед входом в гипер.
– Ты из Космофлота? – Железный Человек продолжал смотреть насторожённо. – С технической поддержкой связывался?
– Связывался – обещают прислать бригаду в течение месяца. Я подумал – а может, там просто какой-то предохранитель сгорел? Не посмотришь?
– Предохранители так просто не сгорают. Что на экране пишет?
– Идёт тест, а потом "ошибка 017".
– Всё понятно. Какой у тебя звездолёт?
– Ну какой? Обычный, для входа в гипер, – ответил Патрик и подумал: "Тебе-то какая разница! Тебя про компы спрашивают!"
– Ты ещё скажи "серебристого цвета и металлический", – ехидно заметил Железный Человек.
Патрик рассердился.
– Восьмой проект, модификация Б. Заводской номер нужен?
– Нет, заводской не нужен, – спокойно отозвался Железный Человек. – Год выпуска нужен.
– 2528-й, – стал вспоминать Патрик. – Или 2530-й? А какая разница?
– Большая. До 2530-го года ставили управляющие модули G, а после – уже H. У тебя какой?
Таких подробностей Патрик не знал. Но решил поставить мужика на место:
– Ну, допустим, G. И что?
– Пятьсот.
– Что пятьсот?
– Замена управляющего модуля G будет стоить пятьсот кредиток, – пояснил Железный Человек.
– А если H? – на всякий случай спросил Патрик.
– Тогда шестьсот. Только ты разберись сначала, какой у тебя. А то у них конструктив разный.
– А быстро можно сделать? – всё ещё не веря в удачу, поинтересовался Патрик.
– Часа два. Если там других косяков не вылезет. У тебя деньги-то есть? А то пустой разговор получается.
Патрик задумался. Деньги у него было, а вот компенсирует ли Космофлот его затраты? Но торчать тут месяц? И он решился:
– Делай!
– Ну пойдём посмотрим на твой аппарат.
Дорога к девяностому доку шла мимо кладбища старых звездолётов.
– А этот хлам чего не утилизируют? – Патрик кивнул на печально топорщившиеся за иллюминаторами дока остовы.
– Куда ты их утилизируешь? – возразил Железный Человек. – Не в космос же их сбрасывать?
– А что, весь космос не загадишь.
– Федералы за этим следят, можно и на штраф налететь. Кроме того, эти железяки принадлежат мне.
– Как тебе? – удивился Патрик.
– Очень просто, – объяснил Железный Человек. – Выкупаю у владельцев списанные звездолёты. А некоторые и сами приплачивают – чтобы в своём порту не платить за утилизацию. Арендую у нашего порта места в доках. Вот они у меня здесь и стоят.
– А смысл?
– Разбираю на запчасти. Ремонтный фонд. А что остаётся – пилим на металл, сортируем и отправляем на переработку.
– И как, много денег приносит?
– Не жалуюсь. А вон посмотри! – Железный Человек показал в иллюминатор. Патрик глянул и вздрогнул от ужаса – совсем близко от иллюминатора висел стандартный спасательный модуль. Но его верхний колпак лопнул, видимо от сильного удара, и сквозь трещину было видно скафандры экипажа.
– Памятник не вернувшимся из полёта, – объяснил Железный Человек. – Я делал! Натурально получилось?
– Да уж! – согласился Патрик. Только сейчас он разглядел тонкую арматуру, крепившую спасательный модуль к стене дока, и грубые лица дешёвых манекенов под стёклами скафандров.
В звездолёте Железный Человек сразу отправился в рубку – видимо, планировка корабля была ему хорошо знакома.
– Питание отключи, оставь только жизнеобеспечение, – скомандовал он.
– А как же без пульта управления будет энергоустановка работать? – удивился Патрик.
– Ох уж мне эти пилоты! – вздохнул Железный Человек. – Только бы за пультом посидеть, а в железе ничего не смыслят! Когда тебя портовый автомат в док завёл, он тут же тебя к внешним коммуникациям подключил. Сейчас энергоустановка на холостом ходу работает, а всё питание извне идёт. Так что смело отключай!
– А как? – растерялся Патрик. В пилотской школе ему твёрдо вдолбили – ни в коем случае не обесточивай пульт управления.