Патрик снова наклонился к микрофону:
– Сью…
– Решаешь ты, – повторил из динамиков её голос.
Патрик оглянулся – Мустафа, вахтенный и Билл молча смотрели на него. Сью тут, рядом – всего в паре километров, тоже слушает. Но там, в аварийном пассажирском, пятьсот человек плюс экипаж. А они спасатели – должны спасать людей. Даже ценой собственной жизни.
– Сью! – сказал он в микрофон. – Сью, мы уходим. Постарайся нас дождаться.
Щёлкнул тумблером, отключая связь с древним звездолётом. Кивнул вахтенному:
– Полный ход! И запиши в бортжурнал.
Вахтенный дрожащей рукой стал заполнять журнал. Билл отвернулся от главного экрана. И только Мустафа обнял Патрика:
– Всё правильно, командир. Такая у нас работа.
Патрик ничего не ответил. Как он не торопился, терпящий бедствие пассажирский звездолёт они нашли только через два с половиной часа. Двигаясь без тяги, по баллистической траектории, он почти вплотную приблизился к поясу астероидов. Это был пассажирский звездолёт девятого проекта. Если бы Патрик не ушёл из Космофлота, он сейчас водил такой же.
– Двадцать седьмой, это спасатель, – вызвал их Патрик.
– Спасатель, это двадцать седьмой, – отозвались со звездолёта. – Ну наконец-то!
– Что у вас?
– Авария основной силовой установки. Вспомогательная работает, поэтому с системами жизнеобеспечения всё в порядке.
– Сами починить пытались?
– У нас на борту нет специалистов по силовым установкам.
Патрик печально вздохнул – откуда там взяться специалистам? Там только два пилота – фактически операторы системы управления звездолётом. В технике они разбираться не обязаны. Да Патрик и сам был таким.
– Приготовьтесь принять специалиста по движкам.
– Готовы принять через аварийный люк.
Толстый Билл, облачившись в скафандр, уже стоял наготове у шлюза.
– Командир, сколько у меня времени? – спросил он у Патрика.
– По расчётам, в пояс астероидов войдём через полчаса.
– Нет, я про другое. На сколько у неё ещё хватит кислорода?
– Мы всё равно не успеем. Работай спокойно.
– Издеваешься? – Билл втиснулся в шлюз.
Патрик поглядел на часы – кислород у Сью подходит к концу, а потом…
– Двадцать седьмой! – наклонился он к микрофону. – Как у вас?
– Ваш человек начал работать, – отозвался командир пассажирского. – Что-то он не в духе.
– Мы все тут не в духе, – буркнул Патрик. – Если он вас за двадцать минут не заведёт – начинайте эвакуацию пассажиров.
Он снова поглядел на часы. Билл вышел на связь через пять минут.
– Командир, скажи им – пусть движок пробуют.
– Как ты быстро! – удивился Патрик.
– Сделал по временной схеме. До ближайшего порта доковыляют, – Билл выругался. – Это всё из-за них!
– Успокойся. Это наша работа.
– Встречайте меня, я возвращаюсь. И погнали за Сью.
– Уже не успели.
– Командир, надо её забрать! Мы же не оставим её там?
Патрик не ответил ему и переключился на связь с пассажирским.
– Двадцать седьмой, как у вас?
– Пробуем движок, – в голосе командира звездолёта сквозило удивление. – У вас все специалисты такие?
– Дальше связывайтесь с диспетчером, пусть он ведёт. Мы уходим.
Патрик повернулся к оставшимся членам своего экипажа.
– Возвращаемся. Надо забрать… – он хотел сказать "тело", но не смог. – Пойдём побыстрее, поэтому пристегнитесь.
Убедившись, что все сидят в противоперегрузочных креслах, Патрик двинул рычаг управления тягой в положение "средний ход". Перегрузка вдавила в кресло. А может, дать полный? Может, ещё успеем? Превозмогая перегрузку, он оглянулся. Вахтенный выглядел бодрячком, Билл тоже держался, а Мустафа заметно побледнел. Нет, торопиться некуда – чудес не бывает. Но что он скажет Железному Человеку?
Глава 8. Отставной генерал
Штурман вывел корабль спасателей точно к брошенному звездолёту. Это было несложно – его траектория легко предсказуема. Теперь оставалось выполнить печальную обязанность.
– Пойду я! – заявил Патрик.
– Командир, это не по правилам, – возразил штурман.
– А оставлять её тут было по правилам?! – Патрик ткнул пальцем в отметку звездолёта на главном экране. – Я в этом виноват, я и буду расхлёбывать.
– Никто ни в чём не виноват. Просто пятьсот жизней больше, чем одна. А если не успели туда, что бы ты сейчас пел?
– Ладно, что ты предлагаешь?
– Пойдут Билл и вахтенный.
– Билл сказал, что в коридор не пролезет.
– Если надо – пролезу, – хмуро ответил Билл.