– Я принял решение, что мы с ней не должны быть в одном экипаже, – заявил Патрик. – Это вызывает нежелательные психологические коллизии.
– То есть ты выгнал её из спасателей? – уточнил Билл. – Другого-то экипажа нет.
Патрик не ответил.
– Ты командир – тебе виднее, – за весь экипаж ответил штурман.
Весь день прошёл в тягостном молчании. Вечером Патрик насторожённо подходил к дому – и здесь что-то будет. Но, к его удивлению, Сью весело выбежала ему навстречу, держа в руках какую-то блестящую железяку. Патрик вздохнул с облегчением.
– Чем занималась?
– Варила, как ты и советовал, – радостно сообщила Сью.
– И что получилось? – поинтересовался Патрик, предвкушая ужин.
– Вот! – Сью гордо протянула ему блестящую железяку. – Я варила тонкостенные трубки из нержавейки. И у меня получилось! Посмотри!
Патрик ошалело уставился на её поделку. Понятно – дома поужинать сегодня не удастся.
– Пойду в "Последнюю остановку" перекушу, – хмуро сказал он.
– Я приду попозже, только немного приберусь, – Сью не заметила его недовольства.
В баре Патрик взял крепкого пива.
– Командир, можно? – к его столику подошёл штурман. Патрик кивнул. Мустафа с минуту молча пил своё пиво, и вдруг спросил:
– Патрик, что у тебя с ней произошло?
Патрик отодвинул пустую бутылку.
– Мустафа, я не хочу, чтобы она ходила с нами в космос. Я боюсь за неё.
– А она что?
– Я ей ещё не сказал.
– Ты, конечно, командир, но, по-моему, ты не прав.
– А как бы ты поступил на моём месте?
Штурман не успел ответить – к столику подошёл Железный Человек и без спроса уселся на стул.
– Мне Билл сказал, что ты выгнал Сью из экипажа?
– Не выгнал, а временно отстранил, – смутился Патрик.
– Понятно, – кивнул Железный Человек и крикнул бармену. – Боб, дай-ка нам ещё по бутылочке. Я чувствую, разговор у нас будет долгий.
– Я волнуюсь за неё! – признался Патрик и добавил. – Но как удержать её дома – не знаю.
– Заделай ей ребёнка, – бросив осторожный взгляд на Железного Человека, предложил штурман.
– Не поможет, – ответил отец Сью. – Это вы её мать не знали.
– И что делать?
– Молодёжь, у вас свободно? – к столику подошёл отставной генерал.
– Так точно, генерал Кёртис! – вскочил Патрик.
– Вольно, пилот! – похлопал его по плечу генерал и опустился на свободный стул. – Не помешал?
– Мы тут свои проблемы обсуждаем, – хмуро ответил Железный Человек.
– Генерал, может, вы что посоветуете? – спросил штурман и кратко описал ситуацию.
– Ты её отец? – выслушав Мустафу, генерал повернулся к Железному Человеку. – Ты ведь местный умелец? Рассказывали уже про тебя. А я как раз за дочерью своей приехал, она была стюардессой на Эм-Аш семнадцать. Слышал, да? Так вот что я тебе скажу как отец и как генерал – не место девчонке в космосе. Космос – среда жестокая, ему всё равно – мужчина или женщина. А мужиков проще хоронить, поверь мне!
Железный Человек кивнул. Мустафа с сомнением пожал плечами. Дверь распахнулась, и в бар вошла Сью.
– Дочка, иди-ка сюда! – позвал её Железный Человек. – Значит, так! С сегодняшнего дня ты из спасателей уходишь. Будешь у меня работать. И мне помощь, и сама целее будешь.
– Что случилось? – Сью перевела взгляд с отца на Патрика. – Ты проболтался?
– О чём проболтался? – Железный Человек тоже уставился на Патрика.
– Это служебная… – запнулся Патрик. – …тайна.
– Командир, всё равно ведь узнает, – сказал штурман. – Когда мы мотались Ка-Эф двадцать седьмому движок запускать, нам пришлось Сью оставить на заброшенном звездолёте на семь часов. Без кислорода. Иначе бы аварийный пассажирский в метеоритный поток попал.
– Как без кислорода? – опешил Железный Человек.
– Пап, в скафандре кислорода было на три часа, – объяснила Сью, продолжая стоять перед столиком. – А потом я на заброшенном звездолёте кислородные патроны нашла.
– Всё, давай домой! – вскочил из-за столика Железный Человек. – Поиграла в спасателей – и хватит! А с тобой я ещё поговорю! – повернулся он к Патрику.
– Я слышал, командира спасателей наградили за помощь аварийному пассажирскому звездолёту. А на самом деле вот кого награждать надо, – генерал показал на размазывающую слёзы по щекам Сью и добавил. – Но всё равно бабам в космосе не место!
– Кёртис, ты опять за своё! – к столику подошла жена генерала. – Ты зачем девочку до слёз довёл?
– Кто, я? – смутился генерал. – Я-то тут при чём?
– А кто ещё?! – продолжала наседать на него пожилая дама. – И на нашу девочку всё время кричал!