Барабан короля. Африканские сказки

— Только женщины не носят копьё и щит.

Тогда Навази сказал слуге:

— В этой стране человек никто, если он не воин. Стану-ка и я воином. Давай остановимся здесь. Поезжай и найди для меня щит и оружие.

Пока Навази отдыхал, слуга отправился в деревню за оружием. Он купил щит, копья и кожаный пояс.

Навази надел пояс, повесил щит на седло, взял в руки копьё, и они поехали.

Навстречу двигался отряд воинов, и Навази приветствовал их. Воины, увидев острые копья и щит со следами боёв, ответили на приветствие.

Добрался Навази до города племени Адама и приказал слуге объявить о своём приезде. Слуга вынул лиру, заиграл и запел:

Кто не знает героя Навази?
Это он всех Хавейя разбил.
От врагов не скрываясь ни разу,
Он грозою Хавейя прослыл.

Услышав пение, жители города высыпали на улицы и окружили Навази, с уважением приветствуя его.

— Ты видишь следы сражений на его кожаном поясе? — спросил один.

— Вижу. Да и щит, которым он отражал удары врагов, весь исцарапан,— ответил другой.

— Нет, вы только поглядите, что за рука, в которой он держит копьё! — закричал третий.

А слуга Навази снова запел:

Дождь ударов лился на героя,
Быстр, как молния, он все их отражал.
Но недолго длился бой с Хавейя —
От бесстрашного Навази враг бежал.

Навази бросил на землю копье:

— Я устал от сражений и буду отдыхать.

— О герой Навази, победивший Хавейя,— ответили ему собравшиеся,— отдохни у нас.— И отвели Навази в дом, накормили его жареным козлиным мясом.

А Навази сказал слуге:

— Если человек не герой, он никто. Давай-ка спать.

И они заснули.

Солнце только начало подниматься, как у двери раздался сильный шум. Люди кричали:

— Проснись, герой Навази! Хавейя идут сражаться. Наши воины будут драться с ними на холме.

Перепуганный Навази спросил:

— Куда же мне идти?

И все закричали:

— На холм! На холм!

Но люди Адама никогда раньше не видели, как готовятся к битве великие герои, и поэтому стояли у дома и ждали Навази.

Беспокойство Навази усилилось. Дрожащим голосом он попросил слугу:

— Скажи им правду, скажи, кто я!

Слуга взял лиру и запел:

Вот проснулся герой, посмотрите скорей,
Победитель Хавейя — Навази!
Это он оставлял сиротами детей,
Их отцов уничтожив разом.

Навази застонал. А люди снова закричали:

— Идут Хавейя! Наши воины выезжают! Помоги им, великий Навази! — И подвели к двери лошадь.

— Она осёдлана? — спросил Навази.

— Да, осёдлана.

— Она взнуздана? — спросил Навази.

— Да, взнуздана.

И совсем слабым голосом Найази спросил:

— А правильно ли она взнуздана?

Все закричали:

— Да! Она готова!

Навази долго возился с кожаным поясом. Надев его, он снова взглянул на слугу и взмолился:

— Скажи им, кто я такой на самом деле!

Слуга взял лиру и запел:

Вот пояс кожаный, видавший много битв,
Вот руки сильные, готовые сражаться.
Нет у Навази длинных свит,
Лишь лошадь верная — его богатство.

Люди ждали. Навази вскарабкался на лошадь. Взял в руки кожаные поводья, но всё ещё медлил.

— Дайте мой щит! — попросил он. Ему вручили щит. Лошадь двинулась.

— Смотрите! — закричали люди.— Герой идёт сражаться даже без копья!

Навази остановил лошадь.

— Ах, копьё,— сказал он.— Дайте мне его.

Слуга принёс ему копье. Навази сидел на лошади, наблюдая, как воины Адама поднимаются вверх по холму, чтобы встретить Хавейя.

Он спросил слугу:

— Моя лошадь накормлена?

— Да, накормлена.

— А ты не забыл напоить её?

— Напоил,— кивнул слуга.

— Ну хорошо,— проговорил Навази,— теперь я еду. И пусть они берегутся.

А слуга запел:

Эй, Хавейя, слушайте все!
Едет Навази на белом коне —
Победитель народа Хавейя!
Убегайте домой поскорее.

— Постой,— сказал Навази,— дай мне другое копьё.

Слуга подал ему другое копьё.

— А разве больше нет? — оттягивал время Навази.

— Вот ещё одно,— и слуга протянул третье копьё. Навази восседал на коне подпоясанный, со щитом и тремя копьями.

А на холме разгорелась битва.

— Мой кожаный пояс! Где он? — встрепенулся Навази.

— Да он на тебе,— показал слуга.

И когда лошадь Навази медленно выходила наконец из города, слуга запел: