Шагов через пятьдесят рощица кончалась и начиналось поле. То самое, где шла ожесточенная битва.
Подразделения, полчаса назад показавшиеся путешественникам армиями, были куда скромнее: не больше шести десятков человек с каждой стороны.
Один отряд выступал под оранжевыми штандартами. На них красовался герб — единорог, протыкающий брюхо медведя. Отряд противника защищал косо раскроенные голубые знамена с изображением медведя, ломающего хребет единорогу. Коля окрестил первых рогоносцами, а вторых медвежатниками.
Рогоносцы и медвежатники отличались друг от друга лишь цветами флагов, Большинство воинов было экипировано необычайно плохо: жалкое подобие меча, рваная кольчуга, деревянный щит. Лучники выглядели чуть солиднее, и лишь немногочисленная кавалерия действительно походила на профессиональную.
Ожесточенный бой подходил к концу. Медвежатники победно взвыли: рогоносцы дрогнули и начали отступление. К счастью россиян, не в рощу.
— Да… — протянул Палваныч. — Пожалуй, сейчас с расспросами лучше не соваться.
Рядом зашевелился куст. Прапорщик и солдат сразу же заприметили человеческую фигуру, прятавшуюся за высоким можжевельником.
— Руки вверх! — гаркнул Дубовых, краем сознания отмечая, что вновь кричит не на родном языке, а «хэнде-хохает».
Над кустом поднялись дрожащие руки.
— Встать! — скомандовал прапорщик.
Палваныч удовлетворенно хмыкнул: в можжевельнике скрывался дезертир. Темноволосый остроносый мужичонка в длинной кольчуге поверх холщовой рубахи испуганно смотрел иа пленителей. Суетливые глазки метались от прапорщика к солдату и обратно. Мужичок, похоже, впал в ступор. Наверняка недоумевал, чего это он сдался двум безоружным странникам. Прапорщик счел его классическим трусом.
— Кто такой? — рявкнул Дубовых.
— Ференанд, — проблеял мужичонка.
— Фердинанд?
— Нет, Ференанд.
— По-моему, один хрен. — Прапорщик пожал плечами. — Из чьего войска сбежал?
— Барона фон Косолаппена. [3] — Дезертир гневно топнул. — Только не сбежал, а затаился в засаде.
— Угу, охотно верю, — тихо прокомментировал Лавочкин.
— С кем воюет твой барон? — продолжил допрос Палваньгч.
— Мой барон? — Ференанд слегка улыбнулся. — С бароном Лобенрогеном. [4]
— А при чем тут икра? — удивился Коля.
— Фамильная легенда об икринке, которая дала жизнь их роду. Во владениях ненавистного барона есть богатейшее озеро. А единорог на гербе…
— Хватит. — Прапорщик прервал экскурс в историю рыбовладельца. — Что за государство тут у вас?
— Откуда вы такие взялись?! — Ференанд вытаращился на россиян.
Люди, находящиеся почти в центре страны, не знали, где находятся!
— Откуда-откуда… От верблюда, — по-военному плоско сострил Палваныч. — Отвечай на поставленный вопрос, контра недобитая.
— Королевство Дробенланд.
— В честь феодальной раздробленности, — сообразил Коля.
— Нет, просто располагаемся на плоскогорье, — объяснил дезертир.
— Отставить географию, — отрезал прапорщик. — Нет! Отставить «Отставить географию». Далеко тут до этого, как его?..
Дубовых повернулся к Лавочкину, ища подсказки.
— До Вальденрайха, — не подвел парень,
— Так это вам надо на восток и чуть-чуть на юг. Спуститесь с нашего плоскогорья, попадете в Драконью долину. Если вас не сожрут драконы, то пересечете ее и попадете в Пограничный лес. Сразу за ним — Вальденрайх.
— А можно не через драконов? — поинтересовался Палваныч.
Оказалось, можно. Ференанд отметил, что в обход дорога будет дольше. С какой стороны ни обходи — пересекать два государства. Южный путь не вдохновлял: он лежал через Черное королевство.
Коля объяснил прапорщику, почему не стоит соваться в эту загадочную страну. Парень знал: Черным королевством заправляет злой могущественный маг Дункельонкель, или Дядюшка Тьмы. Черное королевство было полностью закрытым образованием с репутацией, достойной названия. Никто еще не покидал его пределов. Ни дипломатические миссии, ни простые граждане, ступавшие на его территорию.
Палваныч согласился, что северный путь намного безопаснее. Предстояло покинуть Дробенланд, пересечь царство Дриттенкенихрайх [5] и уже известный путешественникам Наменлос.
— Нам сюрпризов не надо, мы и так от неожиданности к непредвиденности живем, — глубокомысленно изрек прапорщик Дубовых.
— А где Дриттенкенихрайх? — спросил Коля.
— На северо-востоке, разумеется, я же объяснял, — проворчал Ференанд.
— Ты не умничай, а пальцем покажи, — велел Палваныч.
Дезертир ткнул в сторону, куда отступили рогоносцы барона фон Лобенрогена.
— Рядовой Лавочкин, за мной, — скомандовал прапорщик.
— На вашем месте я бы не стал торопиться, — неожиданно сурово процедил Ференанд и присвистнул.
Из-за кустов, кочек и поваленных деревьев выступили воины. Среди них — несколько лучников.
Прапорщик почувствовал себя весьма неуютно, покраснел, забормотал себе под нос непечатное.
Ференанд победно улыбался.
— Ты не дезертир, — заключил Коля.
— А я и не говорил, что дезертир. Я говорил, что в засаде.
— Ну, и кто ты такой? — опомнился Палваныч. Один из воинов провозгласил:
— Перед вами барон Ференанд фон Косолаппен. Преклоните колени.
— Да-да. — Барон театрально взмахнул рукой. — Лучше преклоните колени-то, иначе мои слуги вам их преломят.
— Рядовой Лавочкин, приказываю переместить нас отсюда посредством твоего фокуса, — прошептал Дубовых.
— Извините, товарищ прапорщик, но фокус не удастся. Мы потеряли силу, — прошелестел Коля, преклоняя колено.
— Встань, салага! — взревел Палваныч. — Еще никогда русский солдат не плюхался перед бедняком, притворяющимся бароном! Ишь, барон!
Подбежавший сзади воин пнул прапорщика по ноге, и тот упал на колени, хрюкнув от боли.
— Вообще-то, это довольно популярный ход — переодеваться простым солдатом, — сказал Косолаппен. — Мой герольд возглавил основные силы, а я бы ударил в тыл, если бы самодовольный выскочка Лобенроген потеснил мое войско. Разведчики неведомого врага, вы арестованы.
— С чего вы взяли, что мы разведчики? — возмущенно воскликнул Лавочкин.
— Вы не ведаете, где оказались. Значит, вы появились тут узнавать, высматривать, вынюхивать, выслушивать. Разве нет?
Коля умилился логике барона.
— Вам приходилось когда-нибудь иметь дело со шпионами, которые понятия не имели, где и за кем они шпионят?
Ференанд в замешательстве почесал кончик острого носа.
— Признаться, вы первые разведчики, с коими мне довелось столкнуться.
— А если предположить, что мы странники, попавшие к вам совершенно неожиданным образом? — продолжил атаку Лавочкин, коль скоро Палваныч предпочел молчать и растирать ушибленное бедро.
— С луны свалились? — хмыкнул Косолаппен.
— Почти. — Парень улыбнулся.
— И как вас зовут?
— Это товарищ прапорщик, — представил Дубовых солдат.
— Товарищ Прапорщик, да? — переспросил Ференанд, неприятно смеясь. — А ты, значит, барон Николас, не иначе! Ну и наглость!
Теперь вместе с предводителем хохотали и воины.
— Чего тут смешного? — подал голос Палваныч.
— А то, — не прекращая ржания, ответил Ференанд, — что Николас Могучий и колдун Товарищ Прапорщик извели друг друга в Наменлосе два месяца тому назад!
— Два месяца?! — хором выдохнули Лавочкин и Дубовых.
По их ощущениям, с момента их исчезновения из Наменлоса прошло не больше трех часов. Часов!
— Естественно, два месяца, — повторил Косолаппен. — И раз уж они были врагами, то никак не расхаживали бы на пару.
— Всякое бывает, — буркнул прапорщик. Теперь барон Ференанд не сомневался: перед ним шпионы-самозванцы, Их неумелое вранье забавляло, и Косолаппен намеревался выслушать все байки до конца.
— Где же вы околачивались последние пару месяцев, развеселые мои господа? — лукаво щурясь, спросил Ференанд.