— Господи, я как будто скипидара вдохнул, — прохрипел Иэн, стоило новой волне вони нас захлестнуть.
— Да так и есть, парень, — блеснул редкой улыбкой Этроклус.
Он кивнул на баржу, привязанную неподалеку. На ней возвышались горы бочек, из которых сочилось нечто черное. На более крупных виднелись клейма владельцев и выжженные буквы Т, означавшие, что внутри перевозили терпентин.
— Именно, — согласился капитан Фриман. Он щурился из-за яркого солнца и помахивал ладонью перед носом, будто мог отогнать вонь. — В это время года из глубины штата сюда прибывают сборщики смолы. Все — смолу, терпентин, деготь — отправляют в Уилмингтон на барже, а потом дальше на юг, на верфи Чарльстона.
— Не думаю, что здесь только в терпентине дело. — Джейми промокнул шею платком и кивнул на самый большой склад, где у дверей дежурили солдаты в красных мундирах. — А ну-ка принюхайся, саксоночка.
Я осторожно втянула воздух. Да, было что-то еще… горячий, знакомый аромат…
— Ром? — спросила я.
— И бренди. А еще немного портвейна. — Джейми шевельнул длинным носом, чутким, как у мангуста.
— Не растерял талант, да? — удивленно глянула на него я.
Двадцать лет назад Джейми управлял винным делом своего кузена Джареда в Париже, и его обонянием и чувством вкуса восхищался весь дегустационный зал.
— Я по-прежнему отличу мозельвейн от лошадиной мочи, если сунуть их мне под нос, — усмехнулся Джейми. — Но отличить ром от терпентина — не великий подвиг.
Иэн набрал полные легкие воздуха и тут же закашлялся.
— А по-моему, ничем другим тут и не пахнет, — покачал он головой.
— Отлично, — отозвался Джейми. — Значит, в следующий раз вместо выпивки угощу тебя скипидаром. Куда дешевле выйдет. Тем более, — добавил он тихо, когда все разразились хохотом, — теперь я вряд ли смогу позволить себе нечто большее… Ладно, скоро уже будем на месте. Ну что, похож я на нищего попрошайку, саксоночка?
Аккуратно расчесанные и перевязанные лентой волосы сияли на солнце, свет красиво очерчивал хмурый профиль. Джейми выглядел шикарно, подумала я, уловив беспокойную нотку в его голосе. Я понимала, к чему он спрашивает. Может, у него в кармане ни пенни, но выставлять это напоказ он не намерен.
Мысль, что ему придется появиться на пороге тетушки в роли бедного родственника, ужасно ранила гордость Джейми. И даже осознание, что таким его вынудили стать обстоятельства, ничуть не облегчало положения дел.
Я внимательно оглядела Джейми. Сюртук и камзол смотрелись вполне прилично. Тут нужно сказать спасибо кузену Эдвину, который любезно их предоставил. Хорошее серое сукно отлично сидело, а пуговицы были хотя и не серебряными, но из сплава олова со свинцом, как у преуспевающего квакера.
В остальном Джейми, конечно, мало чем походил на квакера. Льняная рубашка уже запачкалась, но пока на нем сюртук, никто этого не заметит. А оторванную пуговицу на камзоле успешно прикрывало кружевное жабо — единственное излишество, которое Джейми себе позволял в одежде. Чулки в порядке — голубой шелк, дырок не видно. Белые льняные бриджи относительно чисты, а вот обувь несколько портила общую картину. Заказать новые мы попросту не успевали. Ботинки Джейми были целыми, и я как могла замаскировала все потертости при помощи сажи и жира. Вот только все равно они подходили фермеру, а не джентльмену — толстая подошва, грубая кожа и скромные пряжки из рога. Оставалось надеяться, что тетушка Иокаста не судит гостей по ботинкам.
Приподнявшись на цыпочках, я поправила жабо и стряхнула с плеча Джейми перышко.
— Все будет хорошо, — шепнула я, улыбаясь. — Ты прекрасен.
Джейми изумленно покосился на меня, однако мрачная отчужденность на его лице сменилась улыбкой.
— Это ты прекрасна, саксоночка. Румяная, как яблочко, красавица. — Он выпрямился и со вздохом глянул на племянника. — А Иэн, может, сойдет за раба, которого я купил в качестве свинопаса.
Иэн был из тех людей, чья одежда, неважно, какого качества изначально, тут же превращалась в обноски. Половина шевелюры уже вырвалась из плена зеленой ленты. Острый локоть торчал из дырки в новенькой рубахе, а манжеты успели посереть от грязи.
— Капитан Фриман говорит, что мы вот-вот прибудем! — воскликнул мальчишка. Глаза его сияли от возбуждения. Он перегнулся через борт, чтобы первым увидеть пункт нашего назначения. — Как думаете, что будет на ужин?