— И он неплох, — поведал мне Джейми, когда мы остались наедине. — Был бы белым, у тетушки не возникало бы проблем с управлением делами. Ну а так…
— Ну а так ей повезло, что ты теперь здесь, — заметила я, принюхиваясь.
Джейми целый день провел в Кросс-Крике — занимался неким сложным обменом, включавшим в себя бруски индиго, бревна, три пары мулов, пять тонн риса и сохранную расписку на позолоченные часы, так что сюртук и волосы Джейми пропитались уймой новых запахов.
— Помогаю чем могу, — ответил он, не отрывая взгляда от ботинка, который чистил, и на миг сжал губы. — Все равно больше дел нет, верно?
— Званый ужин! — объявила Иокаста через несколько дней. — Я должна устроить настоящий праздник и представить вас двоих всему местному народу.
— Не стоит, тетушка, — мягко возразил Джейми, отрываясь от книги. — Думаю, я и так с большинством перезнакомился на прошлой неделе. По крайней мере, с мужской половиной, — добавил он, улыбнувшись мне. — Впрочем, Клэр не помешает встретить местных дам.
— Было бы неплохо познакомиться с кем-нибудь еще, — признала я. — Не то что бы мне не хватало занятий, — заверила я Иокасту, — но…
— Они вас не очень-то интересуют, — улыбнулась та, сглаживая резкость слов. — Вижу, вам не совсем по душе шитье и вязание.
Иокаста вытащила из корзины зеленый клубок шерсти, которому предстояло превратиться в шаль. Каждое утро служанка раскладывала клубки в особом порядке, так что Иокаста могла отсчитать и взять нужный цвет.
— Ага, такое ей точно не по нраву. — Джейми захлопнул книгу. — Клэр больше любит сшивать вспоротую плоть. Думаю, она тут со скуки с ума скоро сойдет, ведь в ее заботы входит разве что разбитую голову осмотреть да геморрой вылечить.
— Ха-ха, — язвительно фыркнула я, хотя он был прав.
Меня, конечно, радовало, что обитатели поместья в целом здоровы и хорошо питаются, но что мне делать как врачу? Я ни в коем случае не желала никому зла, однако не могла отрицать, что действительно начинаю лезть на стенку. Как и Джейми…
— Надеюсь, Марсали в порядке, — сменила я тему.
Наконец, убедившись, что некоторое время Джейми сможет обойтись и без его помощи, Фергус отправился в Уилмингтон прошлым днем, а оттуда собирался пересесть на корабль до Ямайки. Если все пройдет хорошо, весной он вернется с Марсали и — если на то будет божья воля — с новорожденным ребенком.
— И я, — сказал Джейми, — говорил Фергусу, что…
Иокаста резко повернула голову к двери.
— Что там, Улисс?
Увлеченная разговором, я не расслышала шаги и в который раз поразилась остроте слуха Иокасты.
— Мистер Фаркуард Кэмпбелл, — тихо ответил дворецкий и отступил к стене.
Наверное, Кэмпбелл и в самом деле был вхож в этот дом, ведь ему не пришлось ждать позволения войти. Он попросту проследовал за дворецким в гостиную, небрежно зажав шляпу под мышкой.
— Ио, миссис Фрейзер, — коротко поклонился он нам. — К вашим услугам, сэр, — кивнул он Джейми.
Мистер Кэмпбелл прибыл верхом, причем явно спешил — полы сюртука покрывал плотный слой дорожной пыли; по лицу из-под криво натянутого парика стекал пот.
— В чем дело, Фаркуард? Что-то стряслось? — Иокаста взволнованно подалась вперед.
— Да, — коротко бросил Кэмпбелл. — Несчастный случай на лесопилке. Я прибыл попросить миссис Фрейзер…
— Конечно! Позвольте только взять инструменты. Улисс, не могли бы вы организовать мне лошадь? — Я взвилась на ноги, ища взглядом сброшенные домашние туфли. Одежда на мне для езды верхом не подходила, но, судя по виду Кэмпбелла, переодеваться было некогда. — Насколько все серьезно?
Он выставил руку, чтобы остановить меня:
— Достаточно. Но вам не нужно ехать, миссис Фрейзер. Если ваш муж захватит с собой лекарств и прочего…
— Конечно, я поеду, — отмахнулась я.
— Нет! — выпалил Кэмпбелл, и мы все на него уставились. Он же нашел глазами Джейми и скривился, сжав губы. — Это зрелище не для дам. Однако я буду крайне благодарен, если вы, мистер Фрейзер, составите мне компанию.
Прежде чем я успела возразить, Иокаста уже вскочила на ноги и сжала руку Кэмпбелла.
— В чем дело? — резко спросила она. — Там кто-то из моих негров? Бирнс что-то натворил?
Иокаста возвышалась над Кэмпбеллом на пару дюймов, так что ему пришлось поднять искаженное напряжением лицо. Кэмпбелл глянул на Улисса, потом снова на Иокасту. Дворецкий тут же вышел, как всегда бесшумно, словно по приказу самой хозяйки.