Благодаря столь мощному началу Обама получил позитивный отклик слушателей. Даже когда поражение неминуемо, он тщательно планирует начало своего выступления. Так, вскоре после поражения на праймериз в Пенсильвании в 2008 году Обама начал речь словами, что это «поражение, равносильно победе, потому что разрыв между кандидатами сократился». Он сказал:
Хочу поздравить госпожу Клинтон с сегодняшней победой и поблагодарить сотни тысяч пенсильванцев, поддержавших нас.
В начале кампании многие говорили, что мы не сможем сократить отрыв. Но мы упорно трудились, объезжая небольшие и крупные города штата, выступая в производственных цехах и ветеранских ассоциациях.
И теперь, шесть недель спустя, мы совсем немного отстаем от соперников. Мы обращались к людям разного возраста, расы и вероисповедания. Многие из них впервые осознали важность участия в выборах.
В результате мы зарегистрировали рекордное количество избирателей, которые принесут нам победу в ноябре.
Обама придает очень большое значение началу выступления; даже попав в неловкую ситуацию, немедленно принимает меры к ее сглаживанию, прежде чем перейти непосредственно к теме разговора. В качестве примера можно вспомнить выступление Обамы на конференции по проблемам СПИДа в церкви Седцлбек (Южная Калифорния) в декабре 2006 года. Сенатор Сэм Браунбек, также выступавший на этой конференции, обращался в первую очередь к белым христианам. Он шутливо обратился к сидевшему рядом Обаме: «Добро пожаловать в мой дом!»
Аудитория была шокирована: ведь Обама христианин, и дело происходило в церкви! Слова Браунбека при желании можно было понять так, что, несмотря на христианское вероисповедание, церковь не является таким же домом и для Обамы, потому что большинство в зале составляли белые американцы. Имел Браунбек в виду именно это или нет — вопрос спорный, но в любом случае реплика прозвучала оскорбительно. Обама оказался в неловкой ситуации, отчасти и потому, что некоторые группы религиозных ультраконсерваторов вообще не хотели приглашать его на конференцию по причине одобрения им абортов.
В ответ Обама начал свое выступление приветствием от его церкви, мягко подчеркнув свою принадлежность к христианскому вероисповеданию. Затем он сделал комплимент Браунбеку, выразив восхищение его борьбой с бедностью и СПИДом. Это прозвучало великодушно, принимая во внимание бестактное заявление сенатора. Но, прежде чем перейти к основной теме выступления, Обама повернулся к Браунбеку и сказал: «Но я хотел бы кое-что уточнить, Сэм. Это и мой дом. Это дом Бога». Тем самым он получил моральное преимущество, отказавшись от дальнейшей пикировки. Аудитория взорвалась аплодисментами. Обама сумел переломить господствующее настроение. Не сделав этого, он бы продемонстрировал слабость; компромиссная позиция обесценила бы содержание его речи. Но, памятуя о важности «мощного начала», он сумел изменить характер диалога и был принят очень хорошо.
Провозглашение высоких моральных принципов всегда благосклонно встречается аудиторией, но оно должно подкрепляться последующим поведением и поступками.
Еще один фактор, позволяющий Обаме производить положительное впечатление и завоевывать доверие слушателей, —демонстрация высоких моральных стандартов. Постоянно придерживаясь этических принципов, лидер создает себе настолько прочную «тефлоновую репутацию», что способен противостоять любым обвинениям, клевете и успешно вести дискуссию.
Когда разгорается скандал, о человеке с хорошей репутацией избиратели подумают: «Нет, это не похоже на нашего лидера». Люди более склонны воздерживаться от поспешных выводов и мыслят шире, чем принято полагать. Они более склонны подождать объяснений от самого лидера и дать ему шанс.
Обама с самого начала заявил о своих этических принципах. Во время судьбоносного выступления на Национальном съезде Демократической партии (2004 год) он говорил о приверженности американским ценностям и общепризнанным моральным стандартам. В частности он сказал: