Пока лошади шли бок о бок, можно было не бояться упасть, но если одной из них вздумается ускорить шаг…
– С чего бы мне вам не доверять? – я уцепилась за луку, стараясь сохранить равновесие, а Мюфла по прежнему держал меня за шею, и пальцы у него были железные. – Вы – друг моего отца, вы привезли письмо и деньги… – я говорила всё тише, и наконец, совсем умолкла.
– А вы спросили у меня документы? – поинтересовался рыцарь. – Вы не подумали о том, что я – и правда разбойник? Прикончил вашего Мюфла или украл у него письмо и шкатулку, и решил втереться в доверие к богатенькой наследнице.
– Если бы вы были вором, – заметила я, стараясь не показать, как перетрусила, – то забрали бы все деньги. А вы не взяли ни одной монетки. Я ещё не поблагодарила вас за это.
– Очень вовремя с благодарностями, – проворчал он и отпустил меня, понукая коня идти вперёд.
Я тут же села ровно и перевела дыханье, таращась в спину рыцарю, и мало что видела кроме его чудовищной сабли.
– Вы доверчивы, наивны, – перечислял он, не оглядываясь, – не говоря уже о том, что поехали одна, с деньгами… Да вам бы тут голову свернули в два счета, чтобы ограбить по-тихому.
– Не такая уж большая сумма, – возразила я.
– Поверьте, я видел, как убивали и за меньшее, – отрезал он. – Ваш отец знал, что делал, когда просил меня позаботиться о вас. И я выполню его просьбу, даже если вы затопочете ножками и заплачете.
– Не собиралась делать ни того, ни другого, – гневно сказала я ему вслед.
– Ну да, – он хмыкнул через плечо. – Видел я, как вы сегодня чуть не разревелись прямо на площади.
– Это… это другое!..
– Само собой, – кивнул он. – Рассказывайте про вашего друга и его отпрысков. Клод и Ленард, кажется?
– Да, Клод и Ленард Рубертун, – сказала я словно против воли. Конечно, ссора с соседями была только моим делом, и это дело уже рассмотрели в суде и признали меня виновной. И, конечно же, я так и кипела после очередной, совсем не рыцарской, выходки но промолчать не смогла. Потому что тоже считала, что не слишком уж я и виновата. – Видите ли, мои земли – они идут до самой реки, к Фиалковой низине… Там заливные луга, я планирую в этом году выпустить там овец…
– Ближе к делу, – поторопил меня рыцарь, и было понятно, что ему ну нисколько не интересны мои овцы и мои планы по их выращиванию.
– И так ближе, – огрызнулась я. – Вобщем, я долго не могла освоить Фиалковую низину. Во-первых, у меня не было столько овец, чтобы им понадобился второй луг, а во-вторых, надо было сначала построить мост… Но в этом году мы начали строить мост!..
– Ещё ближе к делу, – раздражённо повторил Мюфла.
– Мои соседи – Рубертуны и Дофо подали прошение в городской совет, чтобы меня обязали продать эти земли, или чтобы их изъяли безвозмездно, потому что земля простаивает…
– Какой бред.
– Совершенно согласна! – пылко поддержала я. – В этом году я намерена занять луг, так и сказала в совете, и совет принял мою сторону.
– Но только не соседи? – догадался рыцарь.
Теперь он слушал меня очень внимательно и даже придержал коня, чтобы ехать рядом. И не поверишь, что только что пугал меня, таская за шею.
– Н-ну… – протянула я, предавая свои гордость и самолюбие окончательно и бесповоротно. – Видите ли, я – единственная наследница Сегюра. Моя мать умерла десять лет назад, несчастный случай… Отец много лет был на войне, и теперь его тоже нет… А в наших краях не принято, чтобы женщина хозяйничала. Если только вдова… Женщина должна вышивать, молиться, быть примерной женой… – я помолчала немного, собираясь с мыслями, а потом продолжала: – Пока папа был на войне, я могла распоряжаться землями от его имени, и никто не смел меня упрекать. А когда пришло известие о его смерти, мне так и сказали, что теперь придётся либо искать опекуна, либо…
Я снова замялась, но сэр Мюфла подсказал:
– Либо выйти замуж.
– Да, – ответила я и почувствовала, что краснею до ушей.
Это было очень неприятно – краснеть, когда на тебя так внимательно смотрят. Вот зачем на меня смотреть, скажите на милость? Я паяц на ярмарке, что ли?
– Но этот вопрос уже решён, – сказала я быстро и наклонилась, сделав вид, что мне понадобилось что-то найти в седельной сумке. – Через месяц я выхожу замуж.
– За своего дружка Рубертена?
– Не говорите глупостей, – возмутилась я. – Господин Рубертен давно и счастливо женат. Нет, я выхожу замуж за Эдварда Дофо.
– Выбрали вторую семью? – уточнил рыцарь.
– Да, они… более приятны, – сказала я и снова покраснела, как рак. – Но Рубертуны обиделись. По-моему, они хотели, чтобы я выбрала Клода или Ленарда, и… попытались убедить меня разорвать помолвку с Эдвардом.