— Що? — спитав Кость.
— Моя мама каже, — повідомив я, — що коли по-справжньому захотіти, то навіть кирпатий ніс може перетворитися на орлиний!
— На орлиний? — перепитав Кость Малинін і, не розуміючи, до чого я веду, втупився у стіну нашого будинку, на якій написано крейдою:
БАРАНКІН ФАНТАЗЕР НЕЩАСНИЙ!!!
— На орлиний, — підтвердив я. — Але тільки, якщо захотіти по-справжньому.
Малинін відвів погляд од стіни і недовірливо подивився на мій ніс. Мій профіль був цілковитою протилежністю орлиному. Я був кирпатим. За словами моєї мами, я. був такий кирпатий, що через дірочки мого задертого догори носа можна було розгледіти, про що я думаю.
— То чого ж ти ходиш з таким носом, коли він може перетворитись на орлиний? — спитав Кость Малинін.
— Та я не про ніс, дурню!
— А про що? — все ще не розумів Кость.
— А про те, що, коли по-справжньому захотіти, то з людини можна перетворитись на горобця…
— Це навіщо ж нам, наприклад, перетворюватись на горобців? — спитав Кость Малинін, дивлячись на мене, як на божевільного.
— Як — навіщо? Перетворимось на горобців і хоч один вихідний проведемо по-людськи!
— А як це — по-людськи? — спитав приголомшено Малинін.
— По-людськи — значить, по-справжньому, — пояснив я. — Влаштуємо собі справжній вихідний день і відпочинемо як годиться від цієї арифметики, од Мишка Яковлєва… Від усього на світі відпочинемо. Звичайно, коли ти не стомився бути людиною, то можеш не перетворюватись — сиди й чекай Мишка…
— Я не стомився? Я навіть дуже стомився бути людиною! — сказав Кость. — Може, більше від тебе стомився!..
— Ну, от! Оце по-товариському!
І я ще з більшим захопленням почав розписувати Костю Малиніну те життя без усяких клопотів і турбот, яке, на мою думку, чекало нас, коли б нам пощастило якимось чином перетворитися на горобців.
— От здорово! — сказав Кость.
— Звичайно, здорово, — сказав я.
— Стривай! — сказав Кость. — А як же ми з тобою будемо перетворюватись? За якою системою?
— Не читав, чи що, в казках: «Вдарився об землю й перетворився Іванушка на орла сизокрилого… Вдарився ще раз об землю і перетворився…»
— Слухай, Юрко, — сказав мені Кость Малинін, — а це обов'язково вдарятися об землю?..
— Можна й не вдарятись, — сказав я, — можна й за допомогою справжнього бажання та чарівних слів…
— А де ж ми з тобою візьмемо чарівні слова? Із старої казки, чи що?
— Навіщо — з казки? Я сам придумав. Ось… — Я подав Костю зошит, зошит, якого ще ніхто не бачив на світі, окрім мене.
— «Як перетворитися з людини на горобця за системою Баранкіна. Інструкція», — прочитав Кость пошепки, з присвистом, напис на обкладинці зошита й перегорнув першу сторінку…
ПОДІЯ ВОСЬМА
«Не хочу вчитися, хочу бути птахом!..»
— «Не хочу вчитися, хочу бути птахом!..» А це що, вірші, чи що? — спитав Кость.
— Не вірші, а заклинання. В риму… — пояснив я. — У казках так завжди буває. Читав у «Сніжній королеві»? Снип-снап-снур-ре-пурре-ба-зелюрре…
— «Я певен, без турбот живе горобець! Гоця! Молодця!..» А далі не можна розібрати…
— Що не можна розібрати? — сказав я. — «Гоця! Молодця! Перетворююсь на горобця!..»
— До ладу виходить! — сказав Кость.
— Цілу ніч не спав, — сказав я пошепки, щоб нас з Костем хто-небудь не підслухав.
— То чого ж ми з тобою гайнуємо час? — крикнув Малинін. — Давай швидше перетворюватись, поки Мишко Яковлєв не прийшов!
— Ти якийсь дивак, Малинін! Як це швидше? Може, у нас з тобою нічого не вийде, а ти вже радієш та ще горлаєш на весь двір!
— Ну то й що?
— Як це — ну то й що? Справа таємна, можна сказати, неперевірена. Хтось підслухає — потім кепкуватимуть, коли у нас нічого не вийде.
— Ти ж сам казав, що коли є чарівні слова, та ще коли захотіти по-справжньому, то обов'язково вийде! — сказав Кость пошепки.
— Звичайно, вийде, коли захотіти по-справжньому! Але як захотіти по-справжньому? Ось у чому загадка! — прошепотів і я. — Ти, Костю, чого-небудь хотів у житті по-справжньому?
— Не знаю, — тихо відповів Кость.
— Ну от! А кажеш — швидше! Це тобі не двійку на трійку перетворювати. Тут, брат, треба двох людей перетворити на горобців. От яка задача!
— А навіщо на горобців? На метеликів, я гадаю, легше.
— Навіщо ж на метеликів? Метелики — комахи, а горобці — як-не-як птахи! На минулому уроці ми якраз проходили горобців. Ти в цей час, правда, якусь веселу книжку читав.