— О, да, из моей шерсти вязали даже кофты, конечно, наполовину с овечьей шерстью, — засмеялась Ава.
— Моя хозяйка называла их «кофты против кошек». У меня была в свое время довольно хорошая собачья жизнь, а не такая, как у большинства из нашей стаи. Но подожди! Мне пришла в голову хорошая мысль: сделаем тебе живой компресс! Куди, Сирка и Рекс не подходят для компресса, а вот — мои мальчики, у которых теплая толстая шерсть, они запросто подержат твою больную лапу в тепле. Чана! — позвала собака-доктор.
Через мгновение маленькая коричнево-белая пестрая шавка свернулась вокруг ступни Барбары. Барбара пошевелила пальцами, нет, было все еще больно.
— Ну, это так быстро не подействует, — сказала Ава.
— Но мы попробуем всей кампанией постоянно держать твою ногу в тепле, так что потерпи. Я пойду, посмотрю, может, найдем тебе что-то съедобное. Манная каша и кисель здесь не растут, но мы что-нибудь придумаем.
Барбара осталась в темноватой пещере наедине с собачкой-компрессом.
— Тебе очень скучно вот так тихо лежать? — спросила девочка у Чапы.
— Ох, нет, — прошептал щенок. — Я никогда раньше не находился рядом с человеком, а сейчас у меня какое-то особенно хорошее чувство. Такое чувство, будто я обсасываю мозговую косточку на солнышке, и хочется, чтобы это состояние продолжалось еще долго… Хотя мама говорила, что правильное место собаки — возле человека, но тому, что это так приятно, этому я никогда не верил!
— Ты что — здесь родился? — удивилась Барбара.
— Да, здесь! Мой отец был белый шпиц по имени Трезор. Он погиб, сражаясь с лесными собаками тогда, когда у нас с братом еще и глаз не было. Говорят, что отец не любил людей, он был летней собакой, как многие из нашей стаи. А мама когда-то давно жила в семье врача, и она говорит, что кто не любит людей, тот просто не встречался с правильными людьми. Теперь я ей верю.
— Здесь говорят о странных породах собак, о которых я раньше никогда не слышала: лесные собаки и летние собаки… Лесные собаки злые, это я знаю, а вот что это за летние собаки?
— Неужели ты не знаешь? — удивился Чапа. — Летними собаками называют тех собак, которые провели у людей только одно лето. Ну, у нас их много, например, Рик и Малыш, Терри и Бой, Султан и… А моя мама, Нильс, Сирка и Морковкин, да и вожак стаи Рекс — они все бывшие домашние собаки. Люди их называют бродячими собаками…
— Да, так их называют, — подтвердила Барбара с грустью. — Если у собаки нет хозяина, то она бродячая собака. Потому что она бродит везде, правда?
Чапа немного помолчал, а потом спросил робко:
— А вот скажи, это правда, что бродячих собак… загрызают до смерти?
— Кто их укусит, — ухмыльнулась Барбара с горечью.
— Да, но ничего хорошего с ними не делают — это точно.
— Скажи, а эти собаки бродяжничают нарочно?
— Давай поговорим об этом в другой раз, хорошо? Я страшно устала и хотела бы немного поспать, — сказала Барбара и притворилась, что зевает.
6
Барбара закрыла глаза, она действительно устала, но сон все не шел и не шел. Она не в первый раз притворилась спящей: дома она так часто закрывала глаза в кровати, а сквозь ресницы следила, как папа-мама проверяли, спит ли ребенок на самом деле. Когда дверь за родителями закрывалась, Барбара опять зажигала лампу и доставала из-под подушки книгу. Если уже папу-маму удавалось обмануть, то что говорить о маленьком щенке смешанных кровей? Ведь не могла же Барбара признаться рожденной в горной пещере дворняжке, что ей стыдно за людей, которые живут в больших уютных домах, делают сложные работы и читают умные книги, но допускают, чтобы собаки — их самые верные друзья — голодали, замерзали и бродяжничали.
Люди — хорошие они или плохие? Наверняка большинство людей хорошие — как среди детей, так и среди взрослых хороших, несомненно, больше, чем плохих, и умных больше, чем глупых. А может, плохие люди такие же, как летние собаки: может, их никто не любил и не заботился о них, и поэтому они не умеют заботиться о собаках? Подумать только, в мире есть такая профессия «ловец собак», а может, у кого-то из ловцов собак есть дети? Ухх, как ей повезло, что она не родилась дочерью ловца собак! Да, но папа говорит, что бродячие собаки распространяют болезни и могут неожиданно укусить человека… Будто кто-то ожидает укуса собаки! Барбара вспомнила, как о ней заботились, когда зимой она заболела ветрянкой, ей долгое время не разрешали ходить в школу и играть во дворе с другими детьми: сказали, что ветрянка — заразная болезнь и передается очень легко. А если бы она была ребенком-бродяжкой, наверное, тогда и ее истребили бы? Ну да, только бродячих детей не бывает, по крайней мере, у нас в стране и в наше время… Но что сделать, чтобы не было и бродячих собак? Как воспитать всех людей такими дружелюбными, чтобы они подумали и о судьбе собак? Сумел бы папа ответить на этот вопрос, папа, который мог объяснить на понятном Барбаре языке все вещи в мире? И вдруг Барбара догадалась, что и папа, и мама, и Маргит по-своему заботились о собаках: ведь они часто говорили о том, что на пятом этаже песику было бы плохо жить, что любители поспать и те, кто в последний момент спешат в школу и на работу, такие как они, не успевали бы утром выходить с собакой погулять; а если всей семьей куда-то далеко уехать, то где же оставить собаку… Может, они думают, что желание иметь собаку было такой же прихотью Барбары, как мечта о ходячей кукле в пять лет. Но как только она получила куклу из рук Деда Мороза, то тут же забыла ее в углу и совсем не интересовалась так долго желаемой игрушкой! A если бы Барбаре действительно надоела своя собака, то это означало бы, что в мире стало бы еще на одну летнюю собаку больше…