Рик поднял высоко свою мордочку и завыл душераздирающе:
— О-о-о, мой друг Сетти, как мне жаль тебя!
— Внимание! Внимание! Тревога! — послышалось извне. — К нашему дому приближается чужой, в воздухе запах злых мыслей! Чужой преследует того, у кого запах большого страха!
Рик, испугавшись, встал на задние лапы, и Барбара все-таки дотянулась погладить его. Девочка заметила, как кожа на носу Рика опять стянулась в злобе, но пес сдержал себя.
— Щенки — в пещеру, большие собаки — на границу нашего дома! — властно приказал Рекс и в порыве выскочил наружу.
— Ты, Рик, после тяжелой дороги должен отдохнуть, — посчитала Барбара. — Поверь, что таких людей, которые оставляют своих собак, не так много, ты еще встретишь хороших детей.
— Ах, — хмыкнул беспечно Рик. — Мое место на границе нашего дома! — И пес выбежал из пещеры.
— Ты же слишком маленький, чтобы бороться! — крикнула Барбара ему вслед, но Рик не стал слушать.
8
В пещеру засеменили щенки — во главе с Чапой они все подошли к Барбаре, с интересом обнюхали ее и завиляли своими маленькими хвостами. Щенков было около десяти, каждый на свое лицо и свою масть. Несколько самых больших приблизились к Барбаре довольно близко, и, обнюхивая ее, смешно то ли чихали, то ли фыркали:
— Апчхи, апчхи!
— Почему, обнюхивая меня, вы так чихаете? — засмеялась Барбара. — Что я, по-особому пахну?
Чапа сообщил:
— Каждая приличная собака должна из-за вежливости чихнуть, когда она знакомится с людьми, и показать, что это ей нравится, а то может показаться, что она совсем не обращает внимания на человека, и это может человека обидеть!
Тут и самые маленькие щенки стали отфыркиваться, очевидно, каждый из них хотел вырасти приличной собакой.
— Есть много таких вещей, которых люди не знают про собак, — стал объяснять Чапа важно, в то время как исполняющий роль «компресса» Самми с удивлением разглядывал брага. — Ну, например, у каждой домашней собаки должен быть запах ее человека, совершенно ясно и то, что у каждого хозяина или хозяйки всегда присутствует запах собаки, хотя, как сказала мама, человек этого вовсе не чувствует. Поэтому собака после купания должна передать немного своего запаха человеку, самый простой вариант это сделать, отряхнуться от воды поблизости от человека. Наша мама Ава, когда была маленькая, любила поваляться на одежде людей или в постели, но это почему-то людям не правилось.
— Ну и красиво же ты говоришь! — позавидовал Самми брату.
— Ах, да и ты слышал все это от мамы, — сказал Чапа. — На самом деле очень хочется пойти посмотреть, состоится сражение на границе нашего дома или нет. Ведь точно неизвестно, кто этот агрессор, может, даже их несколько?
— Ну кто еще, как не какая-нибудь лесная собака, — предположил Самми. — Попробуй ты сейчас выйти из пещеры, если лесная собака тебя не завалит, то мама все равно тебе трепку задаст. Ой, на помощь!
В пещеру стремительно влетело какое-то пятнистое существо, выбросило изо рта разноцветный пакетик и опять пропало как ветер.
— Сетти! — обрадовались щенки. — Сетти вернулся! Он жив!
На улице раздались громкие крики. Барбара села на попу, чтобы увидеть, что там происходит, но увидела только какой-то большой пестрый и барахтающийся клубок. Затем от этого барахтающегося клубка отделился серый, похожий на волка зверь и исчез с глаз Барбары, прыгая большими скачками. Несколько собак бросились преследовать врага.
В пещеру вернулись Ава и маленькая с желто-коричневыми ушами и черной спиной гончая, обе поспешили в разные углы пещеры, чтобы полизать своих щенков.
— Я — Буянка-Пион, — представилась гончая Барбаре, когда полизала всех щенков. Она разочек зевнула и добавила: — Мои малыши тебе не помешали? Они еще молодые и глупенькие, не умеют вести себя с людьми.
— Ой, нет, они очень милые и смышленые, уже умеют вежливо чихать и все такое.