— Это сомнительная история, — задумался Рекс. — В любом случае, неплохо бы проверить, есть ли Носик на своем посту. Кто пойдет?
— Я! — предложил Рик весело. — У меня сегодня день больших дел! Кроме того, было бы здорово немного подшутить над Носик, если она там, на границе дома, мечтает о своем бело-клыкастом поклоннике. Пошли, Сетти!
Друг Рика сеттер Сетти был готов пойти с ним.
— Как ты, Рекс, успеваешь и умеешь подумать обо всех! — удивилась Барбара.
— Этому научил меня мой хозяин: каждый должен заботиться не только о себе, но обо всех членах стаи. Только тогда, когда все будут заботиться друг о друге, совместная жизнь будет честной и красивой.
— А кто был твоим хозяином? — поинтересовалась Барбара. — Я не представляю, что тебя могли украсть, или отвергнуть, или продать чужим!
— Моим хозяином был ученый, он жил в дремучем лесу и изучал тайны природы. Он писал для людей книги о животных и охотился, но никогда не убивал больше того, что было необходимо. Он даже разрешил двум волкам жить в наших угодьях, потому что считал, что волк — санитар леса, который убивает только больных и слабых животных, чтобы в лесу не было мора — остаются в живых и рожают только здоровые и сильные звери. У нас дома был целый зоопарк, где мой человек лечил попавших под комбайны косуль, раненых зайцев, птиц и даже одну лису. У этой лисицы был ужасно сволочной характер: она врала так, что рот дымился, и воровала все, что под лапу попадалось. Но хозяин только смеялся над этим, и когда он однажды вместе с хозяйкой поехал в город, после долгих упрашиваний взял лису с собой. И ты знаешь, каким образом она поехала с ними: на шее у жены! Да, да, не смейся, с этим согласились обе — и жена, и лиса. Наверное, эта хитрюга хотела увидеть город, а жена жаловалась, что у всех городских дам есть красивые воротники, а ей муж не позволяет носить меховой воротник, будто сам не охотник. Тогда хозяин повесил лису на пальто жены, только приказал животному лежать тихо и соблюдать чистоту, взял с жены честное слово, что когда она пойдет в кофейный магазин, то не сдаст лису в гардероб. В тот раз я остался один сторожить дом и ждал с интересом, как у них там в городе все пройдет. Когда они вернулись, хозяин был в хорошем настроении, а вот хозяйка и лиса были ужасно злые. Вначале лиса вела себя прилично, позволила городским подружкам хозяйки даже погладить себя и похвалить: «Исключительно красивое боа! Почти как живое!», а потом зазналась и стала кричать проходившим мимо собакам обидные слова, на что они, конечно, срывались с поводка, бежали за моей хозяйкой и время от времени прыгали на нее, чтобы схватить лису, а лиса показывала псам язык и гавкала им всякие глупости… Из-за этой ли поездки или вообще, но довольно скоро хозяйке надоела эта лесная жизнь, и она уехала насовсем в город. Мы остались с хозяином вдвоем, и каждый вечер беседовали о всяких делах…
— Он знал язык собак? — спросила Барбара.
Рекс бросил на девочку долгий грустный взгляд:
— Да, он тоже знал… Он даже изучал разговорную речь собак в разных странах и пришел к выводу, что собаки во всех странах говорят на одном языке, но люди записывают их гавканье совершенно по-разному. Например, итальянцы говорят, что собака издает звук «бау-бау», латыши — «вау-вау», русские — «гав-гав», французы — «оуа-оуа», в Голландии лаянье записывают как «воеф-воеф», да, это «вуф-вуф», как произносят гавканье голландских собак, на самом деле диалект собак с маленьким ртом… Конечно, все собаки из разных стран могут между собой свободно общаться, просто слух людей не дает возможности записать их разговоры. Было бы очень странно, если бы сенбернар не понял таксу, а доги и лайки, разговаривая между собой, нуждались бы в переводчике! Хозяин также рассказывал о различных шутках, которые проделываю с собаками, кстати, только из-за заботы о них. Например, вроде бы есть книги, в которых описывают десятки способов стрижки пуделей, и что даже есть такая профессия — собачий парикмахер. В некоторых странах работают и гостиницы для собак, да это и не такая уж плохая мысль: если хозяева должны на некоторое время уехать, то собаку оставляют на попечение работников гостиницы, а вернувшись, хозяин торжественно забирает пса домой. В Америке, говорят, показывают даже телепередачи для собак! Ну, этому я поверить не могу: каждая приличная собака выносит дома этот ужасно пахнущий с мерцающим глазом кусок мебели только из-за хозяев: только потому, что, глядя на это квадратное мерцание, человек сидит на месте, вблизи от теплой печки и позволяет собаке положить голову на его ноги. Ох, будто это было только вчера: дом, запах хозяина, спокойное шуршание моего хвоста на полосатом куске напольной материи и поглаживание хозяина: «Ты хорошая собака, Рекс! Ты верный друг!».