5
— Нильс! — вскричала Барбара сквозь слезы. — Почему ты меня обманул? Почему ты привел меня к лесным собакам?
Услышав название «лесные», у всех собак на загривках вздыбилась шерсть. Громадный черный пес настороженно обнюхал воздух вокруг себя, посмотрев вверх.
— Воздух свободен от лесных собак, — сообщил он раскатистым басом и понюхал Барбару, виляя своим большим хвостом. Такой большой овчарки Барбара не видела даже на картинках: голова собаки была выше плеча девочки, спина у нее была широкой и блестящей, а грудь мускулистой.
— Нильс! Как тебе удалось обмануть маленького человечка? — выпытывала черная собака у сенбернара.
— Я не обманул ее, — извиняясь, сказал Нильс. — Я нашел девочку под горой, спящей под деревом, и удивился: почему такой маленький ребенок спит один ночью в горах… Потом я увидел, как чужая ищейка несется в ее направлении и отогнал ее. Выяснилось, что у ребенка больна нога: взвалил ее на свой хребет и принес сюда, чтобы Ава выяснила, что с ней. Кроме того, я вспомнил, что человек, хотя он и маленький, но все-таки человек, может помочь нам получить Маленькое Солнце.
— Так… — задумался черный пес. — Что ты скажешь, маленький человечек? Можешь ли ты сделать Маленькое Солнце?
Барбара покачала головой:
— Ни один человек не может сделать солнце, солнце просто есть и все!
— Да я и не думаю о небесном солнце, — ухмыльнулась большая собака. — Я думаю о том солнце, которое зимой дает людям в домах тепло и немного света. Я думаю о том солнце, которое помогает варить суп.
— Вы здесь и суп варите? — Барбара сделала большие глаза.
Собаки засмеялись.
— Смотри, сейчас погода теплая и приятная, — объяснил черный пес. — Но когда наступает зима, тогда в горах становится очень холодно. У некоторых из нас редкая шерсть, а у некоторых должны родиться щенки. Как было бы здорово, если бы в пещере горело такое Маленькое Солнце, как в домах у людей. Но это могут сделать только люди.
— А, вы думаете про огонь! — догадалась Барбара. — Костер сделать очень просто, для этого нужны только сухие листья и спички. Дома-то мне их трогать не разрешают, но здесь я могу вам в любое время зажечь костер. Дайте мне только спичечный коробок и немного сухих дров, таких, как вот эта ветка!
Барбара сделала шаг, чтобы подобрать с земли засохшую ветку, но застонав, остановилась.
— Не торопись, Рекс, — сказал Нильс. — Прежде всего надо вылечить ногу ребенка, а зажечь солнце успеем — зима еще за горами…
— Два! Пойдем вместе с нами в пещеру! — приказал Рекс. — А ты, маленькая девочка, обопрись о мою и Нильса спины и ничего не бойся. Ни одна лесная собака не попадет в пещеру, не сможет побеспокоить тебя.
Рекс дружески повилял хвостом, и Барбара заметила, что огоньки в его глазах совершенно не были злыми: они были добрыми и грустными. Барбара, прыгая между двумя собаками на одной ноге, дошла до спрятавшейся в кустах пещеры. Пещера была каменной и совершенно пустой, только в одном углу девочка заметила какой-то смятый красно-пестрый кусок ткани. Рекс помотал головой в ту сторону:
— Ава, распрями одеяло! Положим на него ребенка.
— И добавил, глядя в сторону Барбары: — Мы нашли это тряпье на одной поляне. Несколько дней мы ждали, вдруг какой-то человек случайно забыл его и придет за ним. Но никто не пришел, и мы решили притащить его в пещеру — ведь щенкам иногда приятно на нем поваляться. А теперь ты ложись на него и доверься Аве — она у нас замечательный доктор.
Барбара легла на одеяло, от него шел крепкий запах псины. Коричневый пудель, шерсть которого, наверное, никогда не стригли, подошел к ней и завилял хвостом:
— Ты меня не боишься?
Барбара погладила пуделя:
— А почему такая красивая собака живет без хозяина?
— Ах, хорошо, что я вообще еще живу, — хмыкнула Ава, внимательно обнюхивая стопу Барбары. — Да… Запах боли довольно сильный, но, к счастью, кость не сломана. Ты, наверное, вывихнула эху лапу. А разве Нильс сразу, после того как ты вывихнула ногу, не полизал ее?
— Да Нильс не видел, как я упала. Нильс пришел позднее, когда было уже темно и я спала.
— Так-так, — сказала Ава задумчиво. — Теперь ты должна спокойно полежать день или два, люди тебе уже сделали бы одну вещь со смешным названием, если я не ошибаюсь, то это — компресс. А у нас здесь нет ни бинтов, ни шерстяных носков, которые помогают людям согревать ноги детей…
— Из твоей шерсти получились бы хорошие теплые носки, если тебя подстричь, — предположила Барбара.