Барбара открыла окно и посмотрела на сумеречную улицу. Ей показалось, что Нильс остановился под деревом и посмотрел наверх.
— Нильс, не уходи далеко! — крикнула Барбара.
— Не беспокойся! — ответил тихий басистый голос. Или это был лишь далёкий лай собаки?
9
К утру Мими не вернулась домой. По лицу Лаури было видно, что он мало спал и, может, даже плакал.
— Я не знаю, что скажу маме, когда она вернётся домой, — сказал мальчик мрачно.
— Подожди, не уходи из класса, — сказала Барбара. — Мы с Кайри сегодня дежурим, так что целую перемену можем спокойно посидеть в классе. Кайри куда-то пропала, а мне надо много рассказать тебе. — И Барбара рассказала Лаури о Нильсе, Рексе и доме для собак, рассказала также и об утешительном сообщении Нильса, что во время свадеб собаки часто надолго пропадают из дома, иногда даже на две недели, а потом возвращаются, держа стыдливо хвост меж ног.
Лаури был первый человек, который, услышав рассказ о доме для собак, не стал махать руками и называть Барбару сказочницей, он внимательно выслушал рассказ Барбары и задал вопрос:
— А что ты скажешь о Крысобое? Свадьбы свадьбами, но пока этот грабитель ходит по нашему району, я не могу спокойно ждать, когда Мими придёт домой!
— Это так, — вздохнула Барбара. — И ещё одна забота: я ведь пообещала Нильсу, что скоро у нас будут парки для собак: ну, как зоопарки, где все бездомные собаки смогут спокойно жить. Но о каком парке для собак можно говорить, если мама выгнала даже самого Нильса — того сенбернара, который спас мне жизнь! Она просто не верит, что Нильс притащил меня на спине в собачий дом, а потом принёс обратно к даче. Бедный Нильс ушёл в одиночестве в холодную ночь…
— Несколько дней он мог бы побыть у меня, — сказал Лаури. — Мама уехала в спортивный лагерь в Кяэрику, но когда она вернётся, то вряд ли позволит сенбернару остаться у нас.
— Я и не знала, что твоя мама — спортсменка! — удивилась Барбара.
— Нет, моя мама — спортивный врач, и когда она ездит на соревнования или в многодневные лагеря, то зарабатывает вполовину больше, чем в поликлинике, — объяснил Лаури. — Мы живём с мамой вдвоём, а зарплата у мамы маленькая. Сенбернара мы содержать, наверное, не смогли бы… Но, может, Мими ещё вернётся домой…
— Обязательно вернётся, — убедительно сказала Барбара. — Но что делать с Нильсом?
— Я знаю! — это сказала Кайри, которая, сияя, вышла из шкафа для щёток. — Не пугайтесь, я спряталась, потому что подумала, может, вы начнете ф-лир-товать, я хотела узнать, как это флиртуют.
— Вот дур-ра! — презрительно вымолвил Лаури и хотел выйти из класса.
— Как ты можешь нам помочь? — удивилась Барбара. — Да у тебя аллергия на собачью шерсть, к тебе Нильса так и так нельзя привести.
— Да, но одноклассник моего папы — директор зоопарка, — сообщила Кайри. — Что до вас так долго доходит? Где парк для собак можно основать, как не при зоопарке! Папа каждый раз говорит, что директор зоопарка уже с детства был ужасным фанатом зверей, ну, как вы со своими собаками, так что, может быть, он — единственный человек, который сможет нам помочь.
— Это хорошая идея! — Лаури почесал затылок. — думаешь, стоит пойти к этому человеку на разговор?
— Я думаю, сегодня же! — возвестила Кайри. — Не беспокойтесь, я пойду с вами! Ведь без знакомства в наше время ничего не получить, — добавила она назидательным тоном.
Барбара с сомнением отнеслась к предложению Кайри — по своему опыту она знала, что взрослые любят зверей, но только тогда, когда они смотрят на них из книжки с картинками или с телеэкрана. Но она понимала, что только своими силами они не смогут с Лаури создать парк для собак. Так что, когда Кайри постучала в дверь кабинета директора зоопарка, сердце Барбары трепетало как от страха, так и от надежды.
— Да, войдите! — раздалось из кабинета. Дети вошли и остановились около двери. Директор зоопарка — Барбара знала его по телевизионным передачам — говорил по телефону довольно разгорячённым тоном, потом прикрыл рукой трубку и показал рукой на ряд стульев: — Садитесь, пожалуйста! Вы должны уже сегодня отослать эти бананы, я повторяю, должны! Да именно, обезьяны! О плане на ноябрь поговорим завтра. Благодарю вас.
— С этим мужчиной можно вести дела, — прошептал Лаури Барбаре. — Он немного похож на Моцарта.
— А по-моему, на медведя, — прошептала Барбара в ответ.