— Не расслабляйтесь, — у меня еще оставалась мана, да и патронов хватало, но вот девушки выложились на полную, хоть и пытались не показывать слабости, — они снова могут пойти на нас. Надеюсь, Мин и Белка успели выбраться. Уна, ты их не видела?
— Неа, все дымом затянуло, — фея указала на поднимающиеся в небеса густые клубы. — Долго еще будет!
— Попробую помочь, — волосы княгини взметнулись от призванного ею ветерка. Мощный воздушный поток пробил коридор в черной стене, — только действуй быстро!
Фамильяр сосредоточенно кивнула и заработала крыльями.
«Лякуши уходят!» — радостно воскликнула Уна у меня в голове. — «Забрали с собой тела павших. Белка и Мин тоже убили немало… Ой!».
«Что ой?» — вот совершенно не понравился мне мысленный тон девушки.
«Они не только своих несут… Я вижу Белку! Ее привязали к столбу за руки и ноги, как пойманную дичь, волосы все в крови…»
Вспыхнувшая во мне волна гнева и бессильной ярости была куда сильнее, чем мог вызвать Бутурлин-старший. Эти уроды забрали МОЮ девушку!
«А Мин?».
«Ее нигде не вижу, опять дымом все заволокло! Спускаюсь…».
Вскоре фея приземлилась перед нами и молча обняла меня, успокаивая. Остальные девушки встревоженно смотрели на хозяина.
— Белку схватили, — коротко поведал я. — Где Мин, — неизвестно. Возвращаемся к лошадям. Кто умеет читать следы?
Тягостное молчание стало мне ответом.
— Ладно, такая толпа далеко не уйдет. Давайте, нам еще их стойбище искать!
Мой мрачный тон не оставлял сомнений, что, несмотря на огромное превосходство в численности, лякушам не поздоровится, как только мы их найдем.
Глава 3 «Деревня Ля»
Обнаружить врага было не так просто, как казалось поначалу. Толпа массивных тварей бесследно испарилась в практически голой степи! Они не оставляли за собой следов (по крайней мере, тех, что мы могли обнаружить) и Уна тщетно летала по окрестностям. Ничего и никого. А время поджимало. Не думаю, что в плену у тварей Пустоши долго живут.
— Ничего не понимаю. Не могли же они просто исчезнуть! — не удержался я от комментария.
— Может, маскирующие чары? — осторожно предположила Симонова. — Некоторые чудовища владеют своей магией.
— Лякуши относятся к их числу? — а ведь вполне логично! Некстати вспомнился бидрил-шаман, который поддерживал целый взвод обычных солдат.
— Я ничего такого не слышала, но они слабо изучены… — девушка невесело улыбнулась. — Мы вообще преступно мало знаем о тварях Пустоши. Люди предпочитают полагаться на стены и серьезно не изучают своих врагов.
— Согласен, неправильно это, будем исправлять. Обсудим, когда найдем Белку и Мин.
В голове мелькнула мысль, о создании собственного сборника, о флоре и фауне Пустоши, совсем как в моей любимой игре… Еще и денег могу заработать. Но потом, все потом.
— На западе тоже ничего… Мне нужен перерыв… — обессиленная Уна едва ли не камнем рухнула на подставившую плечо Светлану. — Пять минуточек…
— Конечно, — я с благодарностью погладил фамильяра по мокрой спине и тяжело вздохнул. Что толку с магии, если не существует поисковых заклинаний… Точнее, они существовали, но Мин не было, а Ариэль могла использовать свое, только вместе с темной эльфийкой. Кругом засада!
— Не беспокойся, мы их обязательно найдем, — подъехала ко мне Ира. Мы с княгиней защищали Симонову, Марфу и Светлану, покуда Ариэль, Мурра и Уна вели поиски. Кошкодевочка вместе с эльфийкой и фея — отдельно. — Вон наши возвращаются.
— Ничего не нашли! — с ходу огорчила меня кошечка с опущенными ушами. — Только еще одну лягушку! Я ему ноги сломала и оставила умирать, чтобы время не терять…
— Вы встретили лягушку?! — не на шутку обрадовался я. — Где он? Далеко? Ведите!
Пришлось повторять требование, слишком уж велико оказалось удивление девушек. По дороге Мурра все пыталась объяснить, что никуда он не сбежит и скоро сам подохнет, мол, я могу не тратить время на добивание. Никому и в голову не пришли мои реальные намерения — я собирался с ним говорить. Ну, пока о разумности этих тварей знал, наверно, только я и Уна.
Лякуш нашелся в небольшом овраге, заботливо укрытый редким кустарником. Ноги монстра были изогнуты под страшным углом, а правые руки висели безжизненными плетями. Заметив нас, он попытался схватить камень, но лишь бессильно поскреб землю сломанными когтями.
— Ну, привет, — я бесстрашно спрыгнул и остановился на границе натекшей, вокруг тела, лужи зеленой крови. Она подсохла и больше напоминала неслабо так воняющую болотную грязь. Хорошо, Ира вовремя сообразила, и я наслаждался чистым свежим воздухом. — Как поживаешь?