— Итак, князь, — задумчиво произнес эльф, когда устроились в его кабинете, — теперь мы можем поговорить откровенно. Тем более сегодня меня явно хотели убрать чужими руками. Свои же хотели. Но они не знают Ванштейниэля. Он умеет мстить и умеет ждать.
— Мы с вами в одной лодке, — заметил я.
— Не спорю, — кивнул собеседник, — поэтому нужно обсудить наши дальнейшие планы. Именно наши! Я догадываюсь о цели вашего визита в СЭШ. Но нам придется быть друг с другом откровенными!
— Что ж, попробуем, — хмыкнул я. — Как вы относитесь к нынешнему императору?
— Ну… — неопределенно протянул эльф, — он не всем нравится.
— А вам?
— Мне тоже. Особенно после сегодняшнего случая, явно санкционированного его первым министром.
— То есть вы не расстроитесь, если императорская власть в СЭШ сменится? — я пристально посмотрел на него.
— Нет, не расстроюсь, — твердо ответил эльф и откинулся в кресле. — Можно с этого момента подробнее?
Глава 3 «Города, концерты, концерты, города»
— Ну-ка иди сюда, хуман, пока я не сделал в тебе не предусмотренную природой дырку!
Трампиэль Брива нацелил свой мощный арбалет, который сделал самый известный оружейный мастер Йоркастла, на непонятного человека. Хотя опытный взгляд старого эльфа сразу отметил стальной блеск в глазах пойманного им на ранчо перед своим домом незваного гостя. Да и держался он явно не так, как должен вести себя человек, тайно пробравшийся ночью в чужой дом и на которого направлен арбалет. Едва завидев хозяина, спокойно пошел к нему навстречу, словно только этого ждал.
— Уважаемый господин Трампиэль, — улыбнулся хуман и выставил перед собой обе руки, — я пришел с миром. Мне надо поговорить с вами. Мое имя Андрей. Фамилия Ржевский. Я к вам из Российской империи вообще приехал!
— Какого дьявола ты приперся ко мне?
Опальный аристократ, когда-то бывший конкурент нынешнего императора, с изумлением посмотрел на стоявшего перед ним наглеца. Но по-прежнему что-то мешало ему спустить крючок и отправить вора к праотцам.
— Поговорить хотел!
— Поговорить? — Трампиэль только и покачал головой. — А более простой способ нельзя было выбрать? Например, прийти днем и просто постучать в ворота?
— Слишком много глаз следят за вами, Ваше Императорское Величество… — ехидно прищурился собеседник.
От этих слов эльф чудом не выронил арбалет.
— Ты сумасшедший? Какое еще твою мать Величество?
— То самое, что ни на есть императорское и несомненно величество. Может, поговорим в доме? Ну а потом, если не понравятся мои слова, можете меня пристрелить, — широко улыбнулся русский, — хотя вряд ли. Вы умный эльф.
— А ты отморозок, — философски заметил эльф, — но мне это нравится. Люблю отчаянных. Ну пойдем, поговорим.
Через десять мину человек и эльф сидели в кабинете хозяина ранчо, в котором среди книжных шкафов каким-то чудом поместились стол и два стула.
— Слуг у меня нет, я привык все делать сам, так что сначала послушаю твой рассказ, а потом подумаю, что с тобой делать. Предложить выпить или зарыть в загоне для овец, — хмыкнул Трампиэль, откинувшись в кресле.
— Надеюсь на первое. Я бы не прочь промочить горло, — рассмеялся незваный гость, и эльф невольно улыбнулся. — Итак, — русский стал вдруг серьезным, — как уже говорил, я полковник Андрей Ржевский. Посланник Тайной канцелярии Российской империи. Надеюсь, вам знакома эта организация, уважаемый господин Брива?
— Знакома, как не быть знакомой, — кивнул тот.
— Так вот. Я знаю, вы эльф прямой и не любите ходить вокруг да около, поэтому скажу сразу. Как вы относитесь к тому, чтобы занять место Джорджиэля II?
Наступила долгая пауза, во время которой эльф внимательно изучал Ржевского, который, в свою очередь, разглядывал корешки книг в шкафах.
— Неплохая библиотека, — заметил он, — вижу, книги на русском имеются. Вы знаете наш язык?
— Знаю, — ответил Трампиэль, и его взгляд вдруг стал острым и пронизывающим, от которого гость даже поежился. — А ты меня удивил, хуман, — задумчиво произнес он, — я было подумал, что это Биддоны решили провокацию мне устроить, но для них слишком грубо. Блинкинэль тоньше работает. Ну рассказывай дальше. Считай, что у тебя получилось меня заинтересовать.
— Так вот, — гость подобрался, — вам известен князь Морозов?