Конечно, бардов не считают уж очень полезной единицей. Откровенно говоря, нас считают просто артистами, но я тут и не для того, чтобы повышать престиж бардов. А в Гело меня знают и доверяют.
Пока я опустошал кружку эля, Ганс успел вернуться с тарелкой ароматного мяса и тушёной редьки. Прекрасное сочетание. Я благодарно кивнул Гансу и принялся за еду.
— Всё-таки твоя жена бесподобно готовит!
— Согласен, но это Эмма делала, — Ганс улыбнулся, глядя на моё удивление.
— Чужие дети быстро растут…
— Конечно, мне кажется, она скоро будет выше тебя, — трактирщик хохотнул.
Я и сам с украдкой поглядывал, как вытягивается и расцветает Эмма: ещё полгода назад она стала с меня ростом. Ещё пять лет назад я ещё брал её на руки и поднимал на плечи, а теперь она уже на сантиметр выше. Я ведь не стану комплексовать из-за этого?
Через пару минут рыженькая малютка присоединилась к нам. Она села спиной к бару, внимательно оглядывая весь зал. На все попытки Ганса отправить её обратно на кухню Эмма лишь отмахивалась. Девочка теребила рюши на своей юбке и поглядывая на то, как я ем, не решаясь снова завалить меня вопросами.
— Дядя Хаген, где вы были в этот раз? — Эмма страсть как хотела путешествовать, но родители пророчили ей продолжить семейный бизнес.
— Мы провели караван к границе с эльфийским лесом, купец совершенно не хотел тратиться в дороге, так что ночевали мы всё время под открытым небом, — я невольно поёжился, вспоминая холод, и как каждое утро мне приходилось буквально вправлять спины мечникам.
— Вы ехали через золотой лес? Видели единорогов?
— Нет, ты ведь сама знаешь, что эти существа такие же редкие, как и осторожные. Они выходят только к эльфам и только девушкам, — чуть подумав, я добавил, — а я как-то не очень похож на эльфийку.
Эмма хохотнула и, спрыгнув со стула, побежала куда-то вглубь зала. Ганс забрал мою пустую тарелку и подставил мне новую кружку с элем. Пока меня окончательно не разморило, надо бы сыграть песню другую.
Я кивнул трактирщику и, подхватив лютню, пробрался к сцене, часть гостей заметно умолкла, заметив меня. Пробежавшись глазами по залу, помахал нескольким знакомым авантюристам, а ещё приметил столик с местными пьянчугами. Трое друзей каждую неделю стабильно появлялись в трактире, и, хотя они периодически дебоширили, Ганс всё равно их пускал.
Городок был слишком маленький, а содержать таверну — дело не из дешёвых. К тому же Ганс и сам в прошлом был авантюристом и очень успешно усмиряет любых желающих подраться. Иногда хватает одного тяжёлого взгляда.
— Добрый вечер, милые дамы и храбрые путники, меня зовут Хаген. Я, путешествующий бард, собираю баллады и песни со всего королевства и сегодня хочу поделиться с вами парочкой историй. Начнём, — я провёл рукой по струнам и запел о любви.
В царстве далёком, на волшебных просторах,
Где льются звёздные реки, и счастья полно,
Увидеть необычную любовь, я смог.
Он — эльф, смелый и праведный,
Она — орк, неугомонная и яркая, словно сам огонь,
С двух разных миров, в бою повстречались они.
Не зная, что судьбой предначертано им,
Но эльф и орчиха сражались как львы.
Сквозь преграды и стены, связь не простая,
Крепкая, странная, просияла меж ними.
На войне они виделись часто, не щадя самих себя,
Но всякой бойне ступает ясность и мир,
Их танец с мечами сменился на тихую жизнь,
Но тоска по сопернику росла с каждым днём.
И вот уже эльф нежные слова по ночам шептал,
Орк всё чаще сбегала с постов в тихую гавань,
С их слиянием рождались огни новых звёзд,
С их душами таяла в песнях грубость и злость.
Пусть друзья говорили: "Не быть вместе им",
Меж тем младые уж свили гнездо,
Вдали от любопытных глаз и завистливых языков,
Отважный эльф, с орком рядом, был нежен,
Любовь, что родилась средь бушующих воин,
Предрекла их великую судьбу.
Пускай не все поняли их чувств и желаний,
Но сердце не врёт, и нет среди эльфов таких влюблённых,
Которые сойдутся в таком безбрежном желанье,
И нет средь орков тех верных, что жизнь положат на кон.
Посетители затихли, внимательно слушая, а Эмма медленно и аккуратно пробралась к сцене поближе и присела почти у моих ног. Для неё эта песня была в новинку. Я подслушал сюжет у одного из рыцарей в последней поездке. А текст набросал по пути обратно: люблю такие истории. Особенно когда всё хорошо заканчивается, как у этих двоих.