Менестрель подавился недоговоренным словом и попятился.
- Ты пожелал, чтобы эта особа вышла за тебя замуж, так? – ровно продолжила гостья, словно ничего не случилось. – А ты подумал, какими способами этого можно достичь?
- А ты тогда для чего? – не удержался бард.
- То есть ты хочешь, чтобы я подавила ее волю, замутила рассудок магией?
- Да что ты такое несешь?! – отпрянул Кириан в ужасе и отвращении.
- А как иначе ты предполагал заполучить ее в жены, если не секрет? – кошха сощурилась, вытянула шею и склонила голову набок, как какой-нибудь квестор.
- Я думал… я полагал… Я представлял себе... я… ну… это… - миннезингер растерянно попробовал сформулировать, как именно он предполагал стать третьим супругом веселой вдовушки, и понял, что такой формулы еще не изобретено. – Как-нибудь?
- То есть, ты думал, что я использую магию, чтобы затуманить ей мозги, при этом не используя магию, чтобы затуманить ей мозги? – вкрадчиво уточнила Кробх Дерг.
Бард моргнул, соображая и приводя сказанное к одному знаменателю – и медленно кивнул. Голова его при этом проделала путь вниз, уперлась подбородком в грудь, и вверх не поднялась:
- Получается, что так.
- То есть, проще говоря, - беспощадно закончила кошха, - ты ничего не думал, не полагал и не представлял, предпочитая всё свалить на меня, а самому получить готовенькое, не заботясь, какой ценой.
- Получается, что так…
- Люди!!!.. Бестолковость вам имя! – закатила глаза кошха, спрыгнула со стола, оставив недоеденную сметану, и прошествовала в дальнюю комнату, окно которой выходило на город.
- И я пойду себе чаю попью… - провожая взглядом гордо удалявшийся хвост, пробормотал менестрель.
Немного подумав, он снял с полки бокал, налил из ребристой зеленой бутылки лесогорского и побрел к любимому подоконнику.
Кроб Дергх уже сидела там и с равнодушным видом взирала на далекие крыши. Поэт неуклюже пристроился с другого краю, отпил вина, поставил бокал на подоконник и машинальным жестом потянулся в карман за арфой.
- Ну-ка, ну-ка… Что у тебя там за штучка интересная, бард Кириан? – не поворачивая головы, кошха скосила глаза на изящную арфочку, сопровождавшую сегодня хозяина на сватовство.
- Подарок одного старого волшебника из Шатт-аль-Шейха, - всё еще дуясь то ли на кошху, то ли на себя, неохотно проговорил тот.
Уши гостьи навострились, нос дернулся пару раз, словно вдыхая нечто неуловимое – и она промурлыкала:
- Хороший подарок. Если бы не он, барон Ангус стащил бы тебя с коня.
Брови миннезингера в запоздалом озарении поползли вверх:
- Так вот чего он заорал, словно ошпаренный!..
Кробх Дерг кивнула:
- Если я хоть сколько-нибудь понимаю в подарках… и в старых шатт-аль-шейхских волшебниках… то ожоги он будет лечить еще долго. А пользоваться-то ты ей умеешь, кстати? В мирных целях?
Кириан криво усмехнулся, хмыкнул, будто рыба, которую спросили, умеет ли она плавать, поставил арфу на подвернутое колено и пробежался пальцами по струнам. Неожиданный для такой крошки глубокий насыщенный звук накатил теплыми волнами, гладя душу, как кошка мягкой лапой, и ласково мурлыча. Как всегда, настраивать подарок отца Масдая не было нужды, но, тем не менее, то ли по многолетней привычке, то ли чтобы показать, кто из них двоих тут главный, бард покрутил пару колков, снова прислушался, удовлетворенно кивнул – и заиграл:
Сидя на красивом ковре,
Я слышу странный стук, и вот что кажется мне:
Что твердым лбом Друстана
Колошматит неустанно
Принцесса лесогорская по сиххской земле…
Когда смолк последний аккорд последней песни, горизонт заливался нежным сиренево-алым, как бабочка-зорянка, и таким же короткоживущим светом. Менестрель и кошха сидели некоторое время молча.
Бард нарушил молчание первым. Сипло откашлявшись, он покосился на гостью и как бы между прочим спросил:
- Не понравилось? Извини, не получилось, значит… Я не в голосе был. И не практиковался несколько дней. И…
- На твоем месте, бард Кириан, - заговорила Кробх Дерг, и менестрель увидел, что она улыбалась от уха до уха, - я бы беспокоилась не о том, что меня проткнут мечом, а что отрежут язык.
- Если бы не его величество Конначта, давно бы отрезали – отдельные личности без чувства юмора, - с облегчением ухмыльнулся поэт.
- Или с чувством прекрасного, - шкодно хмыкнула в ответ кошха.
- Ложным, ты забыла сказать! – с шутовской пылкостью миннезингер воздел палец к небу. – Ибо что может быть прекраснее балды… то есть баллады о Сколопендре и Дихлофосе?!
Гостья задумалась и неожиданно серьезно ответила:
- Элегия на отбытие Эссельте в Улад. Уладская ночная. Посвящение Блуждающему городу. Обращение к компании магов, призывающих этот город… Кстати, ты когда-нибудь вскоре должен мне рассказать эту историю – про изгнание Гаурдака.
- Убиение, если быть точным. Полная, сиречь тотальная экстерминация с привлечением горных Змеев, не менее горных демонов, контрабандистов и еще сиххё ведают кого. Ох, и веселенькое было путешествие!..
- Тем более интересно, - промурлыкала гостья.
- Но она очень длинная!
- А мы куда-то спешим? Свинильда еще не бросилась тебе на шею.
Миннезингер озадаченно моргнул, переваривая значения сего намека и, удовлетворенный полученным результатом, кивнул:
- Хорошо, Кробх Дерг. Если ты так хочешь…
- А кстати, какое имя ты бы мне дал? – неожиданно прервала его кошха.
- Что?.. – не понял менестрель.
- Имя. Ты как-то сказал, что мне не подходит имя, данное мне моим родом.
- А-а, ты про это… - вспомнил Кириан и задумался – но ненадолго. – Не знаю. Но чувствую, что оно должно быть мягкое, как ты… гладкое, как ты…
- Я пушистая!
- И пушистое одновременно, - согласился поэт. – А еще у него должны быть зеленые глаза и гордая осанка, как у тебя. И тайна во взгляде.
- У имен не бывает взглядов, потому что у них нет глаз! У них вообще ничего нет, кроме звуков, ну и букв – если вы, люди, их запишете!
Бард усмехнулся:
- Значит, есть еще что-то на Белом Свете, всеведущим кошхам неведомое.
Кробх Дерг презрительно фыркнула, а Кириан продолжил:
- А еще он должно говорить о том, что у тебя – самые острые красные когти, какие я только видел, и что самый злобный конь под тобой становится покладистей пони.
Кошха рассмеялась:
- Таких имен не существует точно!
- А вот и еще одна вещь, неизвестная кошхам, - улыбнулся поэт. – Потому как я только что понял: такое имя есть!
- Да? – гостья скользнула по нему беглым взглядом искоса, точно ей было ничуть не интересно, и тут же снова перевела взор на крыши Гвентстона, остывающие под густой вечерней синевой от недавнего буйства алого.
- Да, - машинально поглаживая арфу, кивнул бард. – И это имя – Эвелин.
- Эвелин?.. - медленно повторила кошха, словно пробуя имя на вкус – и уклончиво повела хвостом: - Не знаю. Имя как имя. И про когти в нем ничего не сказано.
- Они спрятаны, - снова улыбнулся миннезингер.
Кошха поднялась и потянулась, выгибая дугой спину и хвост.
- А у тебя хорошая улыбка, бард Кириан, - глянула она на него с изумрудным прищуром. – Тебе кто-нибудь об этом говорил?
- Может, и говорил, - пожал плечами он. – Давно. В основном, окружающие имеют мало шансов ее увидеть.
- Ты обычно слишком угрюм?
- Они обычно слишком занудны. Когда не норовят побить меня палками или проткнуть мечом, - кисло вспомнил он события дня.
- И я даже догадываюсь, от кого они своим занудством заражаются, - хмыкнула Кробх Дерг, соскочила с подоконника и направилась в соседнюю комнату к креслу, облюбованному для сна.