Иван бессильно опустил руки, сумочка мягко упала у ног. Все! Ему с ними не справиться. Сами не зная того, они обрекают себя же на гибель, не давая ему поступить противозаконно. Времени объяснять нет. Да и не поверят ему без доказательств.
Остается один-единственный, крайний шаг. Тот шаг, о котором постоянно помнила Натали и от которого она предостерегала его сегодняшним днем, перед тем, как он собрался на встречу с Редом. Придется идти на жертву фигуры, никуда не денешься. Если это можно назвать игрой по правилам: чтобы выиграть партию, король жертвует собой. С его стороны в игре больше никого! И что за правила игры в жизнь придумали себе люди? Впрочем, не ему жаловаться на судьбу. Если бы не эти самые правила, права на последний шаг просто могло бы и не быть, тогда Ред сделал бы свое дело без всяких помех, с абсолютной гарантией на успех. А теперь, пусть он сам не знает о том, у него сохраняется риск провала. Если бы не право Мести, действующее почти столетие вместо высшей меры наказания, у Ивана не оставалось бы ни единой лазейки.
Нужный текст из Свода Норм Возмездия всплыл в памяти без помех и искажений, которыми в последние дни сопровождались его воспоминания.
"Объявивший себя при свидетелях Реализующим Право Мести становится с момента объявления неприкасаемым. Ни один человек не имеет права ему препятствовать в осуществлении мести, и ни один не должен ему помогать. Но каждый имеет возможность и вытекающую из нее обязанность применить к Реализующему Право Мести ту же меру наказания, какую Реализующий применил к своему противнику. Правило последующей компенсации нерушимо. Оно относится ко всем без исключения свидетелям объявления Права Мести, независимо от их профессии или должности..."
Иван помнил параграф наизусть. Но не думал, что придется обратиться к нему. Видимо, то и случается, к чему готовишься бессознательно. Теперь, лихорадочно анализируя свое недавнее прошлое, Иван пришел к выводу, что всегда помнил об этом варианте и имел его в виду. Каким-то образом материя мысли проникает в нижний фундаментальный слой породившего саму мысль сознания и подчиняет его себе. Далее слова, поступки, все то, что составляет канву разумности в мышлении и поведении, становятся рабами скрытой за завесой слов и поступков сверхзадачи. Случайные на первый взгляд события складываются определенным образом. Можно уверенно утверждать: случайности предусматриваются и создаются сокрытой мыслью - господином сознания.
Око за око, смерть за смерть! Натали говорила, что еще в начале нашей эры люди отказались от такого зеркального правила жизни. И тот, кто возвестил об отказе от адекватной мести, открыл новое время и собственным примером показал образец исполнения нового закона. Началась эра, в которой нормы морали все дальше уходили от норм закона. Право на месть, будучи незаконным, сопровождало общество постоянно, вовлекая в круги свои не только непосредственных виновников. Узаконенное столетие назад Право на Месть резко снизило уровень внутреннего противостояния в обществе. Серьезные преступления стали редкостью. И тем не менее, судьба ведет Ивана именно по этому пути! Ничего не поделаешь, придется доказывать, что он хоть на что-то способен.
Иван стянул с головы косынку, приготовился произнести формулу, обеспечивающую ему свободу действий и последующую скорую смерть. Именно смерть, ибо по-другому обойтись с Редом им не предусматривалось.
Ред сам не позволит ему обойтись с ним по-другому.
Косынка упала на пол, динамики снова захрипели, донесся неровный, с оттенком веселья, кашель. Затем спокойный и властный голос произнес:
- На борту яхты "Гандхарва" команда патрульного спасательного катера "Норд". Всем оставаться на своих местах, приготовиться к возможным маневрам. На борту вашей яхты чрезвычайная ситуация. Приборы "Норда" обнаружили сверхконцентрацию отрицательной психической энергии. Энтропия на данном участке континуума скачкообразно возрастает. Для волнений о жизни оснований нет. Начинаем локализацию очага возмущения.
"Какого очага? О чем они?" - спросил себя Иван и почувствовал, как пол уплывает из-под ног и рвется куда-то вперед. Падая на спину, он увидел, что откуда-то из стены возник высокий белокурый человек в оранжевой куртке спасателя и весело подмигнул ему. "Близнец... Веселые ребята..," - мелькнули слова и красная пелена отделила Ивана от остального мира.