Эвакуация Реда спасателями перед прохождением зоны Артефакта и пояса астероидов подействовала на Натали как удар бойка в капсюль патрона. Что-то в ней взорвалось и высвободило массу скрытой дотоле энергии, все время расширяющейся, стремящейся к экспансии во внутриивановом пространстве. Проявления безудержной радости больно ранили ослабевшую нервную систему Ивана. Неясно было, чему она радовалась больше: факту изоляции Реда или тому, что невидимый барьер из преданий перешел в действительность и сыграл важную роль в их судьбе. Благодаря чему Иван не успел реализовать Право на Месть. Ведь это означало триумф ее мировосприятия, подтверждало право сказочного, сверхъестественного на бытие. Иван рассматривал случившееся как пересечение различных цепей причинно-следственной связи. Рано или поздно сведущие люди объяснят происшедшее, разложат по полочкам, не оставив места старым отжившим сказкам.
В одном они оказались едины. Несмотря на розовое видение себя и мира, Натали тоже потянуло к поиску смысла жизни, к ответам на вечные вопросы. Только вот ответы она искала не столько и не только внутри себя, как делал Иван, а вовне. И часто - у него, замыкая Ивана в расширяющееся кольцо вопросов.
После осмотра окрестностей Юпитера Натали вернулась к иносказаниям и многослойности преданий и легенд. Она энергично принялась за их изучение, стараясь протянуть нить к настоящему и даже к собственной жизни, утверждая, что любая связь времен осуществляется через конкретных живых людей. А камни молчат. Так почему бы и им с Иваном не оказаться не только в числе званых, но избранных, спрашивала она. Натали заказала в информбюро все, что относилось к Венере и ежечасно обрушивала на Ивана все новые сведения о ней. И при этом старалась все сводить к тому, что Венера, - единственная в Системе, исполняющая желания любви, каковы бы они ни были. Подобные вымыслы она перемежала с чисто научными данными о планете, открывающей земные рассветы и замыкающей закаты.
Вот и сегодня, после завтрака, улыбаясь чему-то внутри себя, она просвещала Ивана:
- Ты никогда не думал, что привлекает одного человека в другом? Вот, например, меня в тебе? А я думала. У человека существует такое покрывало, - она очертила руками кругом себя, - Правда, у некоторых его нет. Они голые. Покрывало прячет самое главное, что и должно быть сокрыто от поверхностного взора. Прохожий не должен видеть, что творится за окнами чужого дома. Самое главное не выставляется наружу. Но хоть кончик, да останется в любом случае. Вот он-то и привлекает, прямо тянет к себе ощущением чего-то присущего только этому человеку. А что там такое, - можно никогда и не узнать! И владелец собственности часто не подозревает о ней. Я говорю не очень понятно, да? Но как лучше сказать, я не знаю.
Иван раздраженно спросил:
- При чем здесь любовь? Ведь ты с нее начала? Или потому что к Венере подъезжаем?
- Верно. Догадливый ты у меня... Вот, к примеру, Венера, если ты уж сам о ней заговорил. У нее, у Венеры, особенные отношения с Солнцем. О солнечном ветре слышал?
- Если о том, что движет Парусом яхты, то грамотный.
- И об этом. Ветер всегда ветер. Так вот, солнечный ветер имеет свое собственное магнитное поле. Его еще так интересно называют: "вмороженное". Придумают же! Поле ветра деформирует магнитное поле всех планет. Кроме Венеры. Вот так! А Венера, она не меняется, она всегда готова принять и встретить гостя, не сопротивляется солнышку...
- Отчего же так происходит с нашей Венерой? Чем она отличается от других?
- А она знает, как привлечь, - Натали весело рассмеялась, - У нее декольте предусмотрено. Одета посвободнее других, потому и привлекает, освобождаясь попутно от насилия.
- И что же надо снять планете, чтобы стать самой обаятельной?
- Да это давно известно. Убери свое поле противодействия, стань слабее, не сопротивляйся Солнцу по-мужски. Вот и готова приманка ветру жизни...
- А может, как часто бывает у женщин, приманка, - просто видимость?
- Видимость чего?
- Ну... Видимость готовности к бескорыстной любви, ласке... Мир так обманчив. Сплошь видимости, скрывающие то, чего нет, но о чем говорят. Как в случае с Одиссеем.
- Ив, ну причем здесь Одиссей? Нам ведь пообещали все новые материалы о нем. По прибытию на Землю научной эскадры.
- Да, конечно. Столько разговоров, - он иронически улыбнулся, - Знать об Артефакте стали много больше, появились новые гипотезы, формируются теории... Но к истине-то не приблизились ни на шаг! Есть ли она, истина, в данном случае?