За моей спиной раздался стук хитиновых конечностей.
- Что скажешь? - поинтересовался скрипучий голос коричневого.
- Зверюги нужны, которые их всех передушат!
- Какие зверюги?
- А, такие пойдут? - спускающийся по лестнице зеленый держа в лапах две клетки, в которых сидели по паре крыс.
Две серые и две черные. Открыв клетки, он швырнул их в самый клубок шелестящих гадов.
- Нет! - возразил я - Змеи едят крыс, нужен зверь, который ест змей!
- Какой? - хором спросили богомолы.
- Мангуст!
- Где его взять?
- В зоомагазине!
Легкие на подъем, зеленый и коричневый тут же развернули крылья и толкаясь вылетели. Вскоре появились с маленьким, пережившим потрясение перелета, зверьком.
- Нам сказали, что это и есть мангуста!
- Посмотрим, что за Рики-Тики-Тави вам вручили!
Мангуст, поставленный на пол загнанно озирался по сторонам и тревожно нюхал воздух.
- Пойдем отсюда! - сказал я насекомым - Не будем ему мешать, он должен привыкнуть к новой обстановке!
Не успели мы подняться к свету как за нашими спинами раздался торжествующий вопль довольного зверька. Обгоняя нас он тащил за собой дохлую гадину.
- Когда он вырастет! - зеленый обратился к коричневому, показывая боевой лапой на мангуста - Я научу его летать!
- И я его чему-нибудь научу! - подхватил мысль коричневый.
Принцесса встретила нас все теми же всхлипываниями, мокрым от слез кружевным платочком и жутким воплем, когда увидела у своих ног добычу мангуста. Ведьма хмуро посмотрела на меня:
- А, может, все-таки передумаешь! Посмотри, какая красавица!
- Нет, бояре отказываются!
- Как знаешь! Потом жалеть будешь!
- Время покажет!
- Это уж точно! Ты, случаем не барханы ищешь!
- Да!
- Тогда, понятно, почему ты какой-то не такой! - старуха потерла пальцами морщинистый лоб, заткнула назад, выбившуюся из-под платка седую прядь волос, её хищные глаза немного потеплели - Спасибо тебе, что не отказал в помощи!
- С такими-то помощниками! - богомолы, заслышав, что речь идет о них, перестали плавно покачиваться.
Скрещенные на груди лапы медленно разогнулись, разворачивая шипастые косы из которых не вырывалась еще ни одна тварь:
- Да, мы такие! - в их фасетчатых глазах разгорался огонек самодовольства.
Я уходил снова в пустыню, на поиски голубых барханов. Прочь из прохлады, от всех живых душ, чтобы снова остаться в одиночестве. Два богомола, принцесса и колдунья к ногам, которой жался пушистый веселый зверь долго смотрели мне вслед. Я чувствовал спиной их взгляды, но не оборачивался, чтобы махнуть рукой на прощание. Я так уходил всегда.
- Ну, и куда теперь?
Долгое время пути, после того, как побывал в том самом оазисе, я ни разу не вспомнил об Анжеле. Похоже, я начал забывать о ней. В моей голове творилось что-то неподдающееся никакой классификации и определению. Я просто шел, утаптывал сыпучий песок и не оглядывался назад. Я шел по мостам, которые воздвиг и пройдя их сжигал, чтобы след мой был навсегда потерян. Для всех.
- Точно!
Один долгий-предолгий день, белое-пребелое покрывало пустыни, горячее-прегорячее солнце, а я как всегда без головного убора. Когда нибудь, я действительно получу солнечный удар или серьезно простужусь и умру, всем назло. Мне будет спокойно-преспокойно, а все они будут суетиться, что-то делать, о чем-то думать.
- Суета сует!
Вот так размышляя о вечном, я сам не заметил, как оказался у разрушенного кирпичного здания, прикрываемом от ветра четырьмя секциями металлического забора трехметровой высоты. Песок здесь тщательно был перемешан со щебнем и кусочками сухой земли. Черное пятно кострища еще дымилось, выдавливая из себя тоненькую полоску дыма. Повсюду в изобилии валялись пустые бутылки из-под водки, разбитые деревянные ящики и поддоны, автомобильные покрышки.
- Интересно, кому это в такую жару понадобился костер?
Ответ пришел сам.
- Эй, ты кто такой? Тебе чего здесь надо? Уходи отсюда, здесь наше место!
Я огляделся по сторонам. Никого.
- Уходи, уходи! Тебя сюда, никто не звал!
Голос шел из темной норы, вырытой метрах в десяти от разрушенного строения. Я подошел к этому логову поближе.
- Кто здесь?
- Вот придет "князь Кропоткин", он обязательно тебя выгонит!
- Это, теоретик анархизма?
- Нет, это "князь Кропоткин"!
- Ты, что к ним пристал? - раздался за моей спиной сипло-свистящий голос.
От неожиданности я вздрогнул.
- Не пугайся! - рядом со мной дыша многодневным перегаром, стоял упитанный старичок в морских клешах, дырявой тельняшке и не смотря на жару, в черном бушлате.
Пулеметные ленты, перехватившие его тело крест-накрест не давали внушительному животу выпирать еще дальше. На почти лысой голове старая пилотка.