В то же время Натаниэль знал, что никакое вмешательство России не заставит британское правительство заключить мир с Наполеоном, – значит, война с Россией неизбежна.
Габриэль только что сообщила ему новости такой важности, что лорд Прайд даже не смог сразу осознать этого.
– Почему ты мне это сказала? – наконец спросил он.
– Это подарок. – Она нервно сжала стакан. – Любовный дар.
– Ты предаешь собственную страну?
Она покачала головой:
– Я же говорила тебе, что Наполеон не приносит Франции пользы.
– Но ты шпионила для Франции, – напомнил ей Прайд.
– Я шпионила со своим любовником. А теперь я хочу сделать подарок тебе. Бесценный подарок.
Верил ли он ей? Должен был – ведь она говорила правду. Габриэль не хотела смотреть на него, чтобы не видеть выражения лица лорда, но все же заставила себя это сделать.
Итак, ее любовник тоже был тайным агентом. Он думал об этом еще в парижском борделе.
Лорд Прайд присел на край стола, держа в руках стакан, и посмотрел прямо в глаза графине:
– Так, значит, любовный дар?
– Я люблю тебя, – просто сказала Габриэль. – И знаю, что не смогу вынести разлуки с тобой. А пока мы с тобой на разных сторонах баррикад, мы не можем быть вместе. Я всегда разрывалась между двумя странами. А теперь я сделала свой выбор.
Натаниэль судорожно вздохнул. Его потрясли слова Габриэль, и он не сразу осознал их. Теперь все в их жизни могло перемениться.
– Как ты узнала? – спросил он, словно не слышал того, что она говорила прежде.
Габриэль все объяснила ему.
– Но ты же любишь своего крестного отца, – заметил Прайд. – Почему ты решила предать его?
– Я не считаю это предательством, – уверенно произнесла графиня.
Ей хотелось знать, услышал ли лорд ее на этот раз, но он ничем не выдавал себя.
Габриэль говорила спокойным и безразличным тоном. Она старалась говорить правду, не раскрывая истинных целей Талейрана.
– Он тоже верит в сильную Европу. Не представляю, что у него за планы. Я лишь знаю, что Талейран не в восторге от того, что Россия и Франция заключили между собой союз. Крестный старается как-то перехитрить русских, я это знаю точно, и, насколько мне известно, ему не нравится идея заключения перемирия между Францией и Англией.
Объяснения графини были довольно путаными, но Натаниэль знал Талейрана, и все это вполне могло быть правдой.
Но, какие бы объяснения ни представляла Габриэль, информация действительно была очень важной, и только дурак не принял бы ее к сведению. А сам лорд Прайд уже заметил во время переговоров, что Александр с такой готовностью дружил сейчас с Наполеоном, с какой еще совсем недавно был готов воевать с ним.
– Я должен немедленно ехать в Англию, – заявил Натаниэль, отходя от стола.
– Сейчас?
– На рассвете.
– Я поеду с тобой.
– Не говори ерунды, – резко проговорил лорд Прайд.
– Я же сказала, что люблю тебя, – спокойно сказала Габриэль. – Неужели ты ничего не скажешь мне в ответ?
Натаниэль молча посмотрел на нее, стараясь осознать ее слова. Когда лорд заговорил, то в его словах не было привычной уверенности.
– Твой подарок столь драгоценен, что я не считаю свою любовь достойным ответным подарком. Я не так великодушен, как ты, Габриэль. И к тому же я боюсь ранить тебя.
Графиня покачала головой.
– Ты не сможешь обидеть или ранить меня, – уверенно молвила она. – Ведь ты же ничего не сделал Элен.
– Я в ответе за ее смерть, – заявил Прайд. – Тогда я не думал о ней: меня интересовали лишь мои собственные дела. И я не думаю, что судьба дает мне еще один шанс и я смогу стать счастливым.
– Но это же глупо, – проговорила графиня, крепко сжимая его руки. – Ты не можешь всю жизнь расплачиваться за одну ошибку. Я не боюсь, что ты причинишь мне вред.
Лорд Прайд ничего не ответил, а лишь положил свои руки на нее. Габриэль спросила:
– Ты любишь меня, Натаниэль?
– Да, – тихо ответил он.
– Тогда все в порядке.
Она улыбнулась своей кривой улыбкой.
– Дай мне разобраться с этой информацией, – попросил он, крепко прижимая графиню к себе. – Мне надо немедленно ехать в Англию, и я не могу уделить тебе должного внимания. Наверное, мне очень хотелось это услышать, но дай мне время.
Габриэль поняла, что он говорил искренне, и решила, что не стоит на него больше давить.
– Ну что ж… Очень хорошо, – произнесла она и чмокнула Прайда в щеку. – Кажется, я понимаю тебя…
Графиня отошла от Натаниэля, а он так и остался стоять, растерянно опустив руки.
Габриэль собрала свои перья.
– А как ты поедешь в Англию? – весело спросила она. Ее спокойный и беззаботный тон развеял все сомнения лорда Прайда.
– Доеду верхом до Шилуте, а оттуда кораблем до Копенгагена, если это возможно. По морю плыть безопаснее и к тому же быстрее.
– Желаю тебе побыстрее добраться до Англии.
Натаниэль провел руками по ее волосам.
– Это неправильно, Габриэль, но, право же, я не знаю, что делать. Ты приедешь в Англию?
– Да, конечно, – заверила его Габриэль. – Очень скоро. Она послала ему воздушный поцелуй, вышла из комнаты и очень тихо закрыла за собой дверь.
Глава 24
Город Шилуте находился в нескольких часах езды. Лорд Прайд собирался выехать на рассвете – ему нужно было некоторое время, чтобы уладить дела и попрощаться со всеми.
А Габриэль могла пуститься в путь буквально через час. Она думала об этом, ерзая нетерпеливо в карете, которая везла ее назад, во французский сектор Тильзита.
Талейран уже уехал на бал у прусского короля. Графиня нацарапала ему записку, сообщив, что уже сделала и что намеревается сделать. Записку она положила на стол, на видном месте, а затем принялась рыться в ящиках стола в поисках государственной печати, которую ставили на все официальные документы.
Обнаружив печать, она написала на большом листе поручение на свое имя, свернула бумагу и запечатала имперским орлом. Такой документ мог оказаться полезным во время путешествия по наполеоновской Европе.
Габриэль понадобилось всего несколько минут, чтобы переодеться в мужское платье и побросать в дорожную сумку самое необходимое. В глубокий карман плаща она положила свой пистолет. Кожаный кошелек с приличной суммой денег графиня засунула за пазуху: в оккупированной Пруссии грабежи на дорогах были делом обычным.
Габриэль выскользнула из дома, добежала до конюшен и разбудила конюха, велев оседлать ей коня. Малый был местный – из Тильзита, и он недоуменно уставился на женщину, одетую в брюки.
До рассвета оставался еще полный час, когда графиня де Бокер выехала из города и направилась в сторону моря.
Взошло солнце. Постепенно оживали деревушки, попадавшиеся на пути Габриэль: двери домов открывались, хозяйки звали собак, подметали дорожки… Ребятишки бежали с ведрами к реке, а на поля выходили мужчины, спешившие начать работу до того, как станет очень жарко.
Никто не обращал внимания на всадника, одетого в черное. Прусские крестьяне занимались собственными делами. Они опасались лишь одного – французской пехоты. Пехотинцы могли ограбить их, забрать все дрова для своих походных печек и так вытоптать поля, что на них еще в течение нескольких лет ничего не будет расти. А поскольку от одинокого всадника не могло быть никакого вреда, то крестьяне не препятствовали его проезду.
Через час вслед за первым проскакал еще один человек на лошади, но и он вызвал не больше интереса у местного населения.
Габриэль прибыла в Шилуте незадолго до полудня. Но здесь атмосфера была не та, что за городом. Узенькие, грязные улочки были завалены гниющим на жарком солнце мусором. Из темных, полуразвалившихся домишек выходили одетые в лохмотья хмурые люди.
В Шилуте незнакомый всадник вызвал мгновенный нездоровый интерес.
Габриэль направила коня к маленькой пристани, возле которой в ожидании прилива стояли несколько рыбацких лодок и судов побольше. В жарком воздухе стоял невыносимый запах протухшей рыбы. Графиня критически осмотрела все суда и решила, что самое большое, пожалуй, подойдет для выхода в море.