Отара овец , коровы да два здоровенных волкодава были его компанией последнее время . Поэтому старик очень обрадовался приезду единственной внучки.
– / –
В долине было относительно безопасно. Она была изолирована отвесными скалами , лезть через которые , человек в здравом уме вряд ли станет. Попасть в нее можно только через один безопасный проход. Ну или по воздуху.
Все окрестности контролировались местными бойцами сопротивления. «Бандформированиями» , «террористами» , «духами» , «боевиками» ,как их только не называли. Но для девушки они все были героям – патриотами. Ее родной дядя был не последним человеком в сопротивлении , поэтому она не боялась бородатых мужчин с автоматами , которые иногда заходили на ферму. Они приносили кое какие продукты , в основном соль , чай , муку и керосин. Забирали мясо и сыр приготовленные стариком . Но главное , они приносили новости! Этот проход был единственным информационным окном во внешний мир. Как в тюрьме.
Но эта изоляция была для ее же безопасности. Правительственные войска не совались в этот район , потому активных боевых действий здесь не велось.
– / –
Долина жила тихой спокойной жизнью , со своими правилами и устоями. Старик занимался скотом , а Цветок вела немудреное хозяйство по дому. Дни текли монотонно и однообразно.
По утрам Старик открывал загон и овчарки выгоняли отару на пастбище. Присмотра они не требовали . Бояться в долине было не кого. Псы были обучены , а пастушьи обязанности у них в крови. Волков в округе не было , они ушли из этих краев. Слишком много стало оружия у людей.
Посторонние в долине появлялись редко. Те , кто знал правила , спокойно стояли и ждали на входе в долину, в узкой горловине – проходе , пока кто-нибудь из собак не заметит его присутствия и не даст сигнала хозяевам. Только тогда , в сопровождении хозяина , человек мог пройти.
Бывал случаи , что человек посторонний , случайный , не зная правил , заходил таки в долину без предупреждения. Потом он долго лежал на спине , глядя в открытую зубастую пасть. И даже капающая на лицо собачья слюна , не могла заставить гостя поднять руку и смахнуть ее. Пока один кобель держал не прошенного гостя , стоя на его грудной клетке , второй бежал к хозяину и звал того на «разбор».
– / –
В один из самых обычных дней Цветок услышала громкий призывный лай. Именно призывный. За время проведенное здесь , она научилась различать собачьи голоса и причину лая. Сейчас , в этом лае не было угрозы , значит кто-то знакомый псам стоит и ждет на тропе в долину.
Это был ее дядя. Пришел по своим делам и заодно навестить племянницу. Он принес ей подарок – маленькую мохнатую собачонку . Породы она была неизвестной , зато забавная , хотя и бестолковая, как и все маленькие собачки.
Где дядя взял ее – не понятно : в горах таких не держат. Бессмысленные существа. Но девушка обрадовалась подарку.
– Приглядывай , чтобы ваши волкодавы случайно не закусили ею , – смеясь сказал дядя , – им даже жевать не придется, она целиком на язык помещается.
Девушка крепче прижала мохнатый комок к груди , как будто защищая . Собачонка , видимо тоже поняла смысл слов и заткнулась , перестав тявкать на всех и вся.
– Тут еще вот , – дядя слегка помялся , не зная как сказать и протянул бумажный конверт.
Сердце девушки дрогнуло. Она протянула обмякшую вдруг руки и не удержав конверт – выронила его. Из конверта выпала фотография. Молодой человек в круглых очках и густой копной черных волнистых волос , улыбался со снимка. Цветок подняла его с травы. На обратной стороне была надпись. Насколько слов для нее.
Она подняла мокрые глаза на дядю.
– Он вернулся , – продолжил дядя, – Бросил учебу в столице приехал защищать республику. Он не знает что ты здесь , но я обязательно дам ему знать . Это мне передал его отец , по его просьбе.
Цветок ничего не ответила. Она отвернулась , чтобы мужчины не видели ее слез. Маленькая собака скулила в ногах и стоя на задних лапках просилась обратно на руки, опасливо косясь на спокойного волкодава.
Это было два месяца назад. С тех пор , ее суженый трижды передавал весточки через дядю и его бойцов. В последней записке он сообщил , что находится в отряде , совсем не далеко от нее и при первой же возможности обещал прийти. Ей оставалось только ждать.
– 17 –
– Сегодня ночью будет гроза , – старик сказал это еще утром , глядя на одинокую вершину , – Сильная гроза.