Он всю жизнь прожил в этих краях и предсказывал погоду по одному ему ведомым признакам. На небе не было и облачка , но дедушка никогда не ошибался.
Отару загнали под навес еще засветло. Коровы , видимо тоже чуя непогоду , побрели в хлев . Загнав последних баранов , овчарки подошли к мискам с водой. В этом маленьком мирке была четкая иерархия. Ни один баран или корова не смели пить из собачьих мисок. Это закон. Закрепленный не одной погрызанной ногой. Так же свято псы охраняли всю территорию долины.
– / –
Ветер начался незаметно . Сначала зашумел лес на склоне. Он не ощущался , но его было слышно. Потом , видимо оттолкнувшись от горы , потоки воздуха ударили в лощину. Запахло грозой.
Клочок закатного неба над долиной почти мгновенно затянуло черной шторой грозового фронта. Соседние вершины , одна за одной , исчезали из вида. Полоса приближающегося ливня , как гигантский ластик , стирала за собой все изображения мира.
Вслед за тьмой на пыльный двор упали и первые тяжелые капли. Небо озарилось вспышкой далеких молний. Меж гор прокатился первый раскат грома. Цветок с дедушкой поспешили укрыться в доме. Там ярко горел очаг и вкусно пахло свежими лепешками.
Через секунду потоки воды оглушительно забарабанили по крыше. В такую погоду хорошо сидеть под крышей , рядом с огнем и пить ароматный свежий чай из большой кружки.
Об этом думала Цветок , глядя на стихию из окна.
Об этом думала не только она.
– 18 –
Они стояли на краю леса , на самом гребне. Вниз уходил пологий спуск , в долину , где еле мерцавший огонек выдавал хижину пастуха.
Четыре призрачные фигуры. В начавшей сгущаться темноте и льющейся с неба воды , они были не видимы даже вблизи. Камуфляж делал их элементами пейзажа. Сторонний человек мог пройти мимо даже задев , наступив и не увидел бы стоявших. Прошел бы мимо. Если бы ему позволили.
Вперед вышел Капля. На шаг. Выйдя из полосы растительности , он встал на открытом месте. Опустив свои огромные руки вдоль тела он поднял лицо вверх , закрыл глаза и замер.
Через несколько секунд он резко втянул воздух ноздрями и вновь замер. Остальные молча и неподвижно ждали позади в темноте , в границе леса.
– Там двое , – не открывая глаз , выдохнул Капля , – В доме. Женщина и мужчина. Скорее всего старик.
Он втянул воздух еще раз.
– В сарае две собаки. Большие . Опасные , – помолчав добавил , – Еще коровы и овцы.
Потом повернулся на пол оборота и обратился к Ланцету: «Справишься с овечками? Я возьму на себя овчарок.»
Даже в темноте было видно что он улыбается.
– Ну или можем заночевать в лесу , под дождичком , – Капля хохотнул.
Ланц , стоявший рядом с Сержантом , ничего не ответил на ехидное обращение. Он вдруг начал тихо свистеть. Свист был протяжный , на одной ноте , потом резко перешел в высокую тональность и стих. Но не прекратился! Сержант уже не слышал его , он ощущал! Всем телом. Ультразвук угнетал , действовал подавляющее.
Ланцет прекратил свистеть. Серж вышел из мгновенного оцепенения , его как-то резко передернуло.
– Не шути так больше , – обронил Ланцет , проходя мимо здоровяка , – А то будешь до конца жизни людей смешить на ярмарках.
Не дожидаясь ответа он двинулся вниз по склону , на ходу достав пистолет , проверил и вложил обратно.
Гроза набирала обороты. Молнии все чаще белыми зигзагами раскрашивали сумрак .
Сержант, обернувшись к Полковнику , поймал на его губах еле заметную ухмылку. Глазные капли уже действовали. Мир вокруг был черно-белым , зато довольно контрастным, настолько что можно было различить даже мимику.
Полковник , видимо почувствовав его взгляд , не поворачиваясь ответил: «Ланцет боится собак. До жути . Даже маленьких. Но борется с этим как может.»
Серж понимающе кивнул.
– Я показал ему несколько практик , – продолжил Полковник, – Сейчас посмотрим. Момент истины.
– 19 –
Когда стемнело , гроза бушевала в полную силу. Молнии лупили в землю одна за одной. Гулкие раскаты грома , соревнуясь с собственным эхом , сливались в непрерывную канонаду. Дождь , тяжелыми струями , стучал по крыше хибары.
Закутавшись в шерстяное одеяло , Цветок сидела на своем топчане и в окошко смотрела на светопредставление , устроенное природой специально для нее.
Собачонка суматошно металась вокруг хозяйки , жалобно поскуливая пыталась спрятаться в одеяло с головой. Девушка протянулась и взяла трясущийся , шерстяной комочек на руки. Но даже там собака не успокоилась: тычась мокрым носом в лицо она будто просила защиты.
Дедушка тоже спал беспокойно , в своем углу , рядом с очагом. Во сне он громко стонал , кряхтел и ворочался , иногда коротко тихо вскрикивая . Ночные кошмары – нормальное явление в такую погоду , когда бесы проказничают и устраивают свои игрища на небе.