– А я ведь думала, она рада посылке, – добавила мама.
– Поеду завтра в город и узнаю, какая там есть работа. На шахту больше нет надежд, а в городе может что-то получится.
Рано утром отец отправился на станцию. Поезд отправлялся в пять пятьдесят. От усталости хотелось спать, но попутчик, сидящий рядом, болтал слишком громко и весело. Он был одет в шубу из овчины, на ногах красовались высокие начищенные сапоги, взгляд его казался отцу приветливым, хотя и хитрым.
– Ей-богу, не помню, когда был в этих местах в последний раз, – начал он.
– Не бываете в деревне? – сказал отец.
– Только по делу. Нынче смотрели шахты в Воскресенке, да только, кто возьмётся их купить?
– Если их закроют, совсем работы не останется.
– А так вы в город перебирайтесь! Там хорошо!
– Может и придётся…
– Ну, долго ещё до города ехать?
– Наверное, час.
– Безобразие! Сейчас самое лучшее время дня – завтрак! А кашу с маслом никто не подаёт. Вы слышали, нынче ведь стали появляться вагоны-рестораны в столичных поездах?
– Не слышал, – ответил отец.
– А в газетах пишут. Настоящий ресторан в поезде. Вот я бы заказал тогда рисовой каши и глядел бы в окно на наши русские деревни.
– Я могу угостить вас печеньем и молоком, – сказал отец.
– Не откажусь!
Отец достал из сумки молоко в небольшой стеклянной бутылке и коробочку печенья.
– Чудо, как вкусно! – сказал попутчик, как только попробовал печенье.
– Это моя жена испекла, – сказал отец с улыбкой. – В декабре у нас в доме всех угощают этим печеньем. По старой семейной традиции.
– Оно с клюквой? – спросил попутчик, прихлёбывая молоко.
– Да, мы собираем её летом в лесу у болота.
– И много клюквы у вас растёт?
– Хватает.
– Давно я не ел такого вкусного домашнего печенья, благодарю от души. Будешь в городе, заходи в мой ресторанчик на Московской, 25. Я тебя угощу.
– Спасибо, – ответил отец.
Когда поезд прибыл на городской вокзал, попутчик ловко спрыгнул на перрон и помчался по своим делам. Отец улыбнулся и помахал ему вслед.
Весь день отец ходил в поисках работы, но кругом его ждали отказы. Никто не хотел брать на работу деревенского шахтёра, который так далеко живёт. «Вот в город жить переедете, тогда приходите», – отвечали в очередном заведении. Но в городе было негде жить. К вечеру уже не осталось никаких сил, отец был очень расстроен от того, что не смог найти работу. Так хотелось ему для Катюши купить заветное платье.
Оказавшись на улице Московской, отец решил заглянуть к своему новому знакомому. Может, тот не откажется взять его на работу?
В ресторанчике было просторно, большие деревянные столы были украшены белыми скатертями, пахло квашеной капустой, тушеным мясом и хлебом.
– Проходите, располагайтесь, – сказала милая барышня в переднике, стоявшая у входа в зал.
– Спасибо, – ответил отец. – Да только мне бы хозяина позвать… я и имени его не спросил…
– А, мой друг! – сказал тот самый попутчик, легко и весело вбегая в зал. – Да ты проходи, я обещал тебя накормить! А зовут меня Пётр Николаевич Орехов.
– Приятно снова видеть вас, а я Николин Иван.
– Ну вот, Иван, присаживайся за стол, – продолжал щебетать Пётр Николаевич, – шубу свою снимай, теперь ужинать будем. Как хорошо, что ты зашёл! У меня ведь к тебе дело появилось!
– Дело? Ко мне?
– Ну да! Я решил, что печенье твоё должно быть у нас на праздничном новогоднем столе! Семья Ореховых, конечно, большая, но я готов платить хорошие деньги. Мои дети так любят все эти печенья и конфеты, они будут в восторге! Это же не из магазина, это домашнее! Ну как? Справитесь?
– Не знаю, что и сказать… – ответил отец.
– Сорок рублей плачу, Иван, соглашайся! Килограммов пять нам поди хватит!
– Я думаю, справимся. Сейчас нам очень нужна работа. Я за этим ведь и пришёл.
– Так вот! А ты представь, гости попробуют, слухи пойдут, что будет! Потом приедете в город, откроете свою пекарню! Домашнюю! Пекарню Николиных! По соседству с моим ресторанчиком.
Отец задумался.
– А вы не знаете, где в городе найти бархатное платье для девочки?
– Такого не знаю! Да ты у моей жены можешь спросить, когда печенье привезёшь.
– Спасибо вам, Пётр Николаевич. Чудо, что я встретил вас.