— Прости, я не знала, что это тайна. Но так даже лучше, Кира успеет морально подготовиться. Мужчины не слишком разбираются в тонких женских чувствах и оттого иногда допускают досадные промахи. Я права?
Элизабет ободряюще улыбнулась Кире.
— Разумеется…
Первый шок от неожиданной новости прошел, Кира взяла себя в руки и ответила Бет приветливой улыбкой. Ник тем временем подозвал официанта и тоже заказал аперитивы.
— Вы, конечно, останетесь пообедать с нами? Давай, Ники, помоги мне удивить Киру чем-нибудь экзотическим!
— Охотно. К нам еще должна присоединиться племянница Бет, она у нас гостит эти две недели. Сейчас она пошла за кое-какими покупками. Сандра Деннис… Может быть, ты ее помнишь? Десять лет назад она прожила здесь почти все лето. Правда, тогда ей было всего тринадцать…
— Подожди-подожди… Рыженькая такая девочка, угловатая и застенчивая?
— О, с тех пор она сильно изменилась! Из всех определений сейчас подходит только «рыженькая». Она работает моделью в одном рекламном агентстве. Родители, разумеется, против, вот она и спасается у тети Бет и дяди Ники.
— Надо же девочке попробовать себя! Пусть делает что хочет, лишь бы у нее получалось. — Бет повернулась к Кире и пояснила — Сандра закончила школу драматического искусства в Лондоне, но карьера актрисы пока не складывается. Но разве плохо заниматься рекламным бизнесом? Прекрасно, когда твои внешние данные позволяют начать как модель. А там — кто знает, правда?
— Мне трудно об этом судить…
— Да, правда, ведь в Советском Союзе нет рекламного бизнеса как такового. Там и рекламы почти нет, да?
— Раньше — не было. Теперь у нас все меняется, и очень даже быстро.
— Может быть, пока хватит о политике? Подумаем-ка лучше об обеде! Ну, что закажем, Ник? — вмешался Грегори. — А ты, Бет, еще успеешь порасспросить Киру о России.
— Я думаю, стоит подождать немного Сандру… А, вот и она!
Кира с интересом посмотрела на девушку, пробиравшуюся к их столику. Она была бесспорно очень хороша. Густая копна медно-рыжих волос, рассыпанных по плечам, широко расставленные зеленые глаза, слегка вздернутый небольшой носик — девушка словно сошла с картины Боттичелли. Высокая, длинноногая и необыкновенно женственная, она пробиралась сквозь толпу с каким-то неподражаемым изяществом.
— Добрый день! Я не слишком задержалась?
— Сандра, дорогая! — Бет улыбнулась в ответ на приветствие девушки. — Познакомься, это наши соседи, к которым мы приглашены на послезавтрашний вечер. Впрочем, с мистером Мартеном ты уже знакома. Помнишь, десять лет назад он учил тебя управлять яхтой? А это Кира, очаровательная гостья Грегори из Москвы.
— О, русская! Очень приятно! — В голосе Сандры не слышалось ни малейшего энтузиазма. Она кивнула и слегка манерно пожала руку Киры. Потом взглянула на Грегори и явно оживилась. — А мистера Мартена я помню очень хорошо. Вы тогда произвели неизгладимое впечатление на мою юную душу. Я даже была влюблена в вас. И потом, когда вы уехали, целый месяц плакала по ночам в подушку. Надо заметить, что за десять лет вы ни капельки не изменились.
— Чего не могу сказать о вас. Вы и тогда не были гадким утенком, а сейчас уж бесспорно лебедь.
В ответ на комплимент Сандра кокетливо улыбнулась и уселась за столик.
Позже, перебирая в памяти впечатления от прошедшего вечера, Кира подумала, что все началось именно с этой улыбки. Сандра явно решила затеять флирт с Грегом, причем делала она это очень искусно; только Кирин взгляд, обостренный любовью, смог разглядеть тонкую паутину кокетства, которой Сандра пыталась оплести ее любимого. Искусная игра красивых глаз, нарочитый поворот шеи, как бы случайно оголившееся в разрезе юбки стройное узкое бедро — все было продумано и рассчитано на непременный успех. Всем своим существом Сандра показывала: «Я — неотразима. Ни одна женщина не может сравниться со мной. Смотрите, смотрите на меня — и только на меня! Восхищайтесь мной, я для этого создана!»
Привыкшая к быстрому успеху у мужчин, Сандра нисколько не сомневалась в скорой и легкой победе и на этот раз. Уже через пару фраз она поинтересовалась планами на завтра, пожаловалась на скуку и предложила партию в теннис утром.
— Впрочем, — добавила Сандра с напускным сочувствием, — Кира вряд ли составит нам компанию. У вас теннис не слишком-то популярен, правда?
— Не слишком, — согласилась Кира. — Но более-менее свободно передвигаться по корту я могу.