Грохот сапог становится громче. Двери распахнулись.
И тут по лестнице неторопливо спускается Максим.
Его люди образуют кольцо вокруг него. Я стараюсь стоять перед своими солдатами, чтобы убедиться, что контраст между нами очевиден.
Трусы прячутся за спину.
Короли ведут впереди.
— Максим, — протягиваю я. — Как мило с твоей стороны присоединиться к нам.
Его глаза устремляются к руинам позади нас. Я, наверное, уничтожил пол-акра его собственности, и это его раздражает. Он пытается казаться отстраненным, но я чувствую его рассеянность, его гнев.
Даже отсюда я вижу капли пота на его лбу. Его глаза метаются по сторонам, замечая моих людей и цифры за моей спиной.
Однако он не выглядит нервным. Он достаточно умён, чтобы понимать, что у него всё ещё есть преимущество.
— Ты был дураком, когда пришел, — отвечает он.
— Почему? — Я спрашиваю. — Я собираюсь победить.
У меня нет доказательств, подтверждающих это утверждение, но если ничего не помогает, уверенность может подтолкнуть тебя. Я обязательно встречусь с ним взглядом. Он должен знать, что я не дрогну, когда дело дойдет до драки.
Максим качает головой. — Ты забыл один очень важный факт? У меня есть твоя дочь.
— Ты думаешь, что похищение Джо поможет тебе вернуть Камилу? — Я спрашиваю. — Потому что, уверяю тебя, этого не произойдет.
Максим пожимает плечами. — Я расскажу историю. Она мне поверит.
— Она, блять, тебя не любит, — огрызаюсь я. — Она никогда не любила.
— Тогда почему она согласилась выйти за меня замуж?
Я медленно улыбаюсь, стараясь говорить как можно четче, чтобы люди Максима тоже могли слышать. — Разве это не очевидно? — Я говорю. — Она не могла заполучить меня… поэтому она выбрала подделку.
Его глаза полыхают от гнева, а кулаки сжимаются по бокам. Его люди переглядываются, гадая, не получат ли они приказ атаковать.
— Ты пришел сюда только для того, чтобы насмехаться надо мной, кузен?
— Я пришел за своей девочкой.
— Как замечательно, — кипит он. — Как чертовски благородно с твоей стороны.
— Где моя дочь, Максим? Я больше не буду тебя спрашивать.
Он открывает рот, чтобы возразить.
Но тут из-за пределов моего поля зрения раздается новый голос. — Она вне твоей досягаемости.
Максим оглядывается, пока его люди расступаются, пропуская говорящего. Через брешь в рядах проходит женщина и останавливается рядом с Максимом.
Светлана постарела, но не по своей воле. Похоже, она рвется и цепляется за свою молодость. Ее волосы окрашены в темный неестественный коричневый цвет, который болезненно контрастирует с ее бледной кожей. Я вижу предательское напряжение пластической хирургии на ее лице, губах, челюсти.
Как ни странно, я вижу в ее чертах черты мамы. Они не связаны кровью, поэтому сходство не связано с генетикой.
Может быть, эта жизнь просто сказывается на тех, кто ее проживает.
— Светлана, — признаюсь я.
— Ты хочешь свою дочь? — спрашивает она, отказываясь от любезностей.
— Это единственная причина, по которой я здесь.
— Если ты чего-то хочешь, ты должен быть готов дать нам что-то взамен.
Нам. Слово выделяется. Это многое говорит мне о том, кто может дергать за ниточки за кулисами.
Или, может быть, это предположение придает Максиму слишком большое значение. Может быть, она дергает за ниточки открыто, и все, черт возьми, это знают.
— Максим, я и не знал, что твоя мать была здесь царствующим доном.
Раздражение в его глазах ярко горит, но я совершенно уверен, что на этот раз это не имеет ко мне никакого отношения.
— Я чертов дон, — рычит он, делая шаг вперед из тени своих людей.
Я сдерживаю ухмылку. Ничего не изменилось. Его по-прежнему так легко разозлить. Так легко манипулировать.
Светлана, кажется, понимает то же самое. Она хватает его за руку и пытается прошептать ему на ухо что-то, чего я не слышу. Но прежде чем она успевает договорить, Максим отряхивает ее и отталкивает назад.
Он говорит тихо, как и она, но его слова доходят до меня. — Не мешай, блять, — рявкает он матери. — Это мой бой.
Я замечаю острую искру в глазах Светланы. Она не любит, когда с ней так разговаривают.
Ее плечи тянутся вверх, когда она пытается не потерять лицо. Мама была права насчет нее. Она более опасна из двух. А это значит, что когда дело дойдет до боя, ее нужно будет убить, как и ее паршивого сына.
Мне не нравится мысль об убийстве собственной тети. Это не тот кодекс, которым я жил всю свою жизнь. Но иногда приходится делать трудный выбор.
Максим откашливается и говорит. — Ты хочешь свою дочь, тогда я хочу кое-что взамен.