— В последнее время читала какие-нибудь новые книги?
— Тетя Бри вчера читала мне «Эльфов и сапожника».
— Тебе понравилось?
— Ммм. Мне нравится та часть, когда эльфы видят все свои подарки.
— Это тоже всегда было моей любимой частью истории.
Мы продолжаем говорить, но через несколько минут Джо уже начинает отвлекаться. В том-то и дело, что попытки наладить связь с детьми на расстоянии не работают.
Им нужна физическая близость. Им нужны объятия, поцелуи и качественное времяпрепровождение.
Ничего из этого я не могу ей дать.
— Держу пари, твоему дяде и двоюродным братьям нужна твоя помощь с домиком на дереве, — говорю я, позволяя ей сорваться с крючка.
— Думаю, да.
Это моя девочка. Неизменно вежливая. Я хотела бы взять на себя ответственность за это, но я знаю, что не могу. Все это достается моей сестре.
— Продолжай, моя красавица. Иди развлекайся. Я так сильно тебя люблю.
— Я тоже люблю тебя, мамочка.
Около двух лет назад она перестала спрашивать меня, когда я приду к ней.
Теперь она просто разговаривает со мной, прощается и возвращается к своей жизни.
Даже разбитое сердце становится рутиной, если вы повторяете его достаточно часто.
Я борюсь со слезами, когда Джо возвращает телефон Бри и уходит на задний двор к своим двоюродным братьям.
— Кажется, она счастлива, — говорю я Бри, не в силах скрыть дрожь в голосе.
— Она счастливый ребенок, Ками. И это потому, что ты приняла решение дать ей нормальное, стабильное детство.
— Тебе не нужно лгать, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше из-за того, что я дерьмовая мать.
— Прекрати это прямо сейчас, — рявкает Бри голосом Мамы Медведицы. — То, что ты сделала, было смелым, Ками. Это было смело и самоотверженно, и я могла только надеяться, что сделала бы такой же выбор на твоем месте.
Слезы текут по моим щекам, когда я слышу свирепый голос Бри. Это невозможно отрицать. Интересно, знает ли она, как сильно я нуждаюсь в этом утешении прямо сейчас. — Спасибо.
— Я говорю все это не для того, чтобы ты почувствовала себя лучше. Я говорю это, потому что это правда.
— Я люблю тебя, сестричка.
Ее тон сразу смягчается. — Я тоже тебя люблю, малыш.
Малыш. Она не называла меня так с тех пор, как мы были подростками. Мне нравится, как знакомое слово звучит в моих ушах. Это заставляет меня снова чувствовать себя молодой. Это заставляет меня чувствовать, что мое будущее впереди меня.
— Я знаю, что ты сейчас переживаешь внутренний кризис с пятью тревогами, но это должно было случиться с отцом Джо на картинке. Все, что я могу тебе сказать, это то, что ты достаточно сильна, чтобы пройти через это.
— Ты уверена?
— Я никогда не была так уверена ни в чем в своей жизни. Ты сделана из стали, Ками. Просто иногда забываешь.
В тот момент, когда я вешаю трубку, это стремительное чувство изоляции начинает пробираться обратно в мое сознание. В конце концов, это выгоняет меня прямо из моей комнаты.
Я спускаюсь вниз, в библиотеку, в поисках утешения, в котором так отчаянно нуждаюсь. Я смотрю на полки, когда в комнату входит Никита.
Как обычно, она безупречно одета в черные кашемировые брюки и соответствующий свитер нейтрального оттенка кожи. Бывают моменты, когда я смотрю на нее и вижу на ее месте Исаака.
Но не сейчас. Сейчас ее черты слишком спокойны, взгляд слишком умиротворен.
— Камила, — говорит она. — Ты в порядке?
Не по-воробьевски говорить об эмоциях, поэтому вопрос меня застал врасплох. Может быть, поэтому я отвечаю честно. — Не совсем.
— Я могу чем-нибудь помочь?
Я должна помнить, что в последний раз, когда мы разговаривали, она обвинила меня в любви к ее сыну. Тот факт, что она может быть права на этот счет, в данный момент кажется несущественным.
— Нет. Ничем.
Она поджимает губы и кивает, как будто знает, что я полна дерьма. Взгляд ее устремляется вверх, на портрет Воробьевых, висящий над камином. Виталий, Никита, Исаак, Богдан. У всех одинаковый жесткий блеск в глазах, один и тот же жестокий угол челюстей.
— С ним никогда не было легко общаться, — неожиданно говорит она. — Я понимаю это лучше, чем кто-либо другой.
— Он твой сын. Это другое.
— Я не про Исаака говорила, — уточняет Никита. — Я говорила о своем муже.
— Ты имеешь в виду жестокого монстра, на котором ты была жената.
Она выгибает одну бровь. Это наполовину смех, наполовину удивление. Мгновенно краснею. — Извини, — бормочу я. — Это было за чертой.
Она улыбается. — Почему ты извиняешься?
— За то, что была… грубой, я думаю, ты бы это назвала.
— Цензура правды уродливее, чем провозглашение лжи, Камила.
— Цензура правды — это то, что ты сделала?
Я знаю, что я стерва. Но я чувствую себя в ловушке. Я сказала Бри, что приняла решение не рассказывать Исааку о Джо. Но правда в том, что я все еще борюсь с этим.
Имею ли я право держать Джо подальше от ее отца? Имею ли я право отказать Исааку в знакомстве с его дочерью?
И если Бри права и раскрытие информации о Джо — лишь вопрос времени, не лучше ли, чтобы правда сначала исходила от меня?
— Да, сделала, — через некоторое время отвечает Никита. — Я что-то скрывала от мужа. Я лгала, когда мне было нужно. Я обманывала ради спорта и хранила свои секреты так долго, как только могла. Но в этом доме, в этом мире ты должна защищать то, что принадлежит тебе, и брать то, что ты хочешь. Другого способа выжить нет.
— Тогда это не то место, где я хочу жить, — яростно шепчу я.
Она кивает, как будто понимает каждую тонкость эмоций, раздирающих мое сердце прямо сейчас. — Я давно в этом мире. Мужчины в нем видят в женщинах просто игрушки и объекты. Жены могут иметь уважение и власть, но они редко полностью владеют сердцами своих мужчин.
— Ты говоришь мне, чего ожидать? — Я спрашиваю. — Потому что я не планирую оставаться частью этого мира очень долго.
Она грустно мне улыбается. — Я говорю, чего ждать с нетерпением, — говорит она. — Если ты передумаешь.
— Что это значит?
— Это значит, что то, что было у меня, не то, что у тебя есть. Исаак такой же холодный, жестокий и безжалостный, как и они, когда дело касается управления этой Братвой и защиты своих людей и своей семьи. Но он не будет таким братва-мужем, который был у меня. Он не его отец.
Я усмехаюсь. — Судя по тому, что я слышала, яблоко недалеко от яблони упало.
— Ты не знаешь, как ты ошибаешься, Камила. Могу я тебе кое-что сказать?
Я пожимаю плечами. — Конечно.
— Виталий приводил домой женщин. Мне так хотелось их ненавидеть. Не только потому, что они были моложе или красивее меня, но и потому, что были его продолжением. Он водил этих женщин по моему собственному дому, моей спальне, чтобы наказать и контролировать меня. Все знали; горничные, прислуга, все люди Виталия. Мальчики тоже знали, хотя ради меня делали вид, что не знают. Но я никогда не забуду, каково было смотреть, как эти женщины уходят после того, как часами слышали их стоны.
Меня тошнит. — Это ужасно. Но я не вижу, что это должно что-то делать. Это только подтверждает мою точку зрения, правда.
Она машет пальцем. — С точностью до наоборот. Скажи мне: ты когда-нибудь видела, чтобы Исаак трогал другую женщину пальцем?
Мое тело идет прямо как шомпол. Я думаю о Мариссе. Я вижу ее красивое лицо и ее кокетливые глаза, и я представляю тело Исаака, растянувшееся поверх нее.