— Бежим!
Она схватила директора за рукав. Они, согнувшись, выбежали из дома, проскочили в калитку и рванули по поселковой улице изо всех сил. Раздавшиеся сзади оклики и свист Толяна удвоили их скорость. Ромашин бежал первым, сзади он слышал хриплое дыхание Леночки и бренчание её сумки, которую она умудрилась не забыть в суматохе.
Посёлок был небольшой, и вскоре освобождённые пленники выбежали на шоссе. Видимо, по этой дороге они приехали сюда, в опустевший дачный посёлок. Дима обрадовался, разглядев в темноте указатель «Лойвинск — 28 км». А Леночка немедленно достала телефон и включила его. Однако связи не наблюдалось.
— Хотела такси вызвать… «Русская тройка», пять троек… — прошептала огорчённая девушка.
Дима тоже проверил телефон — вдруг его оператор доступен. Безрезультатно!
— Чего мы тут торчим с тобой, как на выставке! — крикнул директор, рассерженный отсутствием связи. — Пойдём уже!
— Куда? Пешком в город? Двадцать восемь вёрст? Идите!
— А ты что, трамвая ждать собралась? Или своего кавалера-освободителя?
— Он не мой кавалер! Он подонок и сволочь! Знаете, что он мне предлагал в машине? — Леночку даже затрясло от неприятных воспоминаний.
— Догадываюсь, — криво улыбнулся Дима. — А ты думала, его твой богатый внутренний мир интересует?
Девушка не сообразила, что ответить, и Ромашин накинулся на неё:
— Какого лешего ты вообще на эту дачу попёрлась?! Я ж тебя предупреждал! Хочешь, я тебе скажу, почему? Потому, что ты — вредина и эгоистка, и тебе лишь бы по-своему поступить! Меня тошнит от твоего юношеского максимализма, чтоб ему провалиться! Малолетка!!
— А вы хотели, чтобы я по-вашему всегда поступала?! — ответно возмутилась Леночка. — Супруге своей указывайте, что ей делать и с кем гулять! А я вам не жена и не любовница! Старикан!!
Они бы ещё долго дискутировали на повышенных тонах, но полемику прервал звук мотора. Со стороны города к ним на большой скорости приближалась легковая машина.
— Давай-ка спрячемся на всякий пожарный, — предложил Дима.
— От кого прятаться-то? — возразила девушка. — Хулиганы на даче остались.
— А Марик? Может, это он из города возвращается? — напомнил Ромашин.
— А если это попутка? Пропустим — до утра другой может не быть.
— Какая ж это попутка, если она со стороны города едет?
Пока парочка спорила, машина поравнялась с ними и резко затормозила. К великому ужасу Димы и Лены они разглядели хорошо знакомую тонированную «девятку». Из неё выскочили Марик и Толян. Последний снова переоделся в спортивный костюм, на лице его белела повязка, скрывающая Леночкины царапины. Когда Толян освобождал их на даче, царапин на его лице не было! Как тогда у «Юбилейного», Диму окатила ледяная волна потустороннего ужаса. Он бы оцепенел, но его вывела из ступора Леночка. Она резво скакнула в сторону и метнулась от шоссе по просёлочной дороге, уходящей от посёлка вглубь леса. Директор помчался за ней.
— Стоять, твари! — раздалось им вслед. Послышался топот преследователей. Потом он утих, послышалось хлопанье дверей, и вдруг бегущая впереди Димы Леночка засияла в свете автомобильных фар. Сзади нарастал шум мотора — значит, преследователи вернулись, сели в машину, решив таким образом механизировать погоню. Быстро соображающая Леночка моментально соскочила с дороги, проломила придорожный кустарник и рванула в лес. Дима побежал за ней, ориентируясь только по её светлой куртке и белым кроссовкам. Под ногами неприятно зачавкала грязь. Ромашин догадался, что это началась знаменитая Марьина Топь.
Глава 5
Мужики рассказывали, что в Щебетухе, что стоит на берегу озера Велеги, жила когда-то рукодельница Марья. Своими вышивками славилась она не только в своей деревне, но и в Маслятах, и в Тереше. А красавица она была такая, что даже старики, глядючи на неё, вздыхали. Парни ходили за ней табунами, но никому из них не отдала она своего сердца.
Но молодое сердце не может долго оставаться без любви. Когда с Велеги задули весенние ветры, полюбила Марья кузнеца Демьяна, лучшего мастера во всей округе. Их чувства оказались взаимны, и решили они по осени сыграть свадьбу.
Долго ждали молодые, когда пройдёт знойное лето, а оно всё тянулось и тянулось. Наконец настала прохладная осень. За день до сватания ушёл кузнец с друзьями на болото поохотиться, но вернулись дружки без Демьяна. Отстал он от них и заплутал на болоте. Просидела Марья у окна всю ночь, всё ждала своего суженого, да так и не дождалась. Поутру она, никому не сказавшись, отправилась на болото искать жениха.