Не боялась Марья ни болотных духов, ни кикимор. До самого вечера бродила она по трясине и звала своего жениха. Уже смеркаться стало, как вдруг услышала Марьюшка слабый голосок, кличущий её по имени. Не леший ли заманивает её? Страшно стало Марье, но всё же пошла она на зов. Увидала невеста среди трясины островок небольшой, а на нём лежит немощный старец и помощи просит. «Марьюшка, милая моя, это же я, твой Демьян», — стонет старик слабым голосом. Пригляделась Марья — и в самом деле это её жених, только сильно-сильно состарившийся. Весь седовласый, с огромной белой бородой и трясущимися руками. Забыла от горя Марья, что места здесь гиблые, горестно вскрикнула, и к постаревшему любимому бросилась. Но болото не прощает поспешности и неосторожности — оступилась несчастная, соскользнула нога её с кочки, и обрадовалась трясина новой добыче.
Поутру люди нашли только приметный Марьин платок с чудесной вышивкой и поняли, что с ней случилась беда. А Демьяна так и не нашли. С тех пор это болото прозвали в народе Марьиной Топью.
Леночкина физподготовка оставляла желать лучшего. Второй раз за день она пожалела, что курит: лёгкие рвались в клочья от долгого бега. Но в качестве легкоатлета Дима выглядел ещё бледнее — пыхтел на весь лес сзади.
Тайга — не лесопарк: между стволами деревьев протиснуться сложно, внизу бурелом, сквозь который пробивается хвойный молодняк. Да и темень в лесу такая, хоть глаз выколи, даже луны не видно. Свернув с дороги, девушка скоро завязла, провалившись в кучу валежника, и директор настиг её.
— Руку давай! — предложил он, едва отдышавшись.
Но упрямая Леночка руку не дала, а самостоятельно, пыхтя и ругаясь, выбралась из бурелома. Беглецы не вышли на тропу, а присели в кустах и некоторое время вслушивались в голоса преследователей, доносившиеся со стороны просёлочной дороги. Кто-то из них включил фонарик, яркий луч которого хлестал по кустам, постепенно приближаясь к беглецам.
— Идут… — испуганно прошептал Дима.
Лена, перехватив сумку под мышку, прячась в придорожных кустах, начала отступать гусиным шагом вдоль дороги. Дима последовал за ней тем же манером. Так они постепенно отползали от гонителей, пока не уткнулись в столб с проржавевшей табличкой «Пимокатово — 8 км».
До ушей беглецов снова долетел надрывный звук мотора. Ясно, что преследователи разгадали манёвр Лены и Димы, залезли в «девятку» и продолжили погоню по ухабистой дороге. Машина надсадно ревела, пробираясь по залитым водой колдобинам. Не сговариваясь, беглецы помчались по дороге в сторону Пимокатово. Они услышали, как у шлагбаума «девятка» остановилась и замолкла. Наверное, Толян с Мариком совещались, гнаться ли дальше по ухабам или вернуться назад. Дима и Лена за это время отбежали на такое расстояние, что крики преследователей перестали быть слышимыми. Самым разумным было бы ненадолго затаиться в таёжной темноте и подождать, пока машина с недругами уедет. Лена проверила телефон — связь и здесь отсутствовала.
— Ты заметила, что у Толяна, который нас развязал, не было царапин на роже? — вдруг спросил Дима.
Видимо, этот вопрос его мучил всё это время.
— Не обратила внимания, Дмитрий Сергеевич, — рассеянно ответила Леночка, терзая телефон.
Нашёл, о чём беспокоиться! Тут не знаешь, как выбраться, а он какие-то царапины рассматривает!
— А я догадался, почему! Тот, который освободил нас на даче — не Толян.
— А кто? — удивилась Леночка, оторвавшись от телефона.
— Его брат-близнец! Тогда всё встаёт на свои места. Толян хочет нас поймать, а его брат, наоборот, освободить. Толян одет в спортивный костюм, а его брат — в камуфляж. Я Толяна на даче про «Юбилейный» спрашивал, говорит, что не ходил туда сегодня. Вроде не врёт. Значит, у магазина я встретился с его братом.
— И зовут вашего камуфляжного тоже Толян? — ядовито спросила девушка.
— Вовсе нет! Он же ни разу своего имени не называл, заметь!
— У вас, как в мыльной опере: брат, сват!.. — проворчала девушка. — Вы лучше подумайте, что нам дальше делать.
Дима некоторое время молчал, нахмурив лоб. На его лице отражалась титаническая работа мысли. Наконец, он, просветлев лицом, изложил Леночке свой нехитрый план: аккуратненько дойти до указателя на Пимокатово, и, если преследователи уехали, добраться до шоссе и выдвинуться в сторону города, высматривая попутки и пытаясь вызвать такси через каждый километр. А если преследователи не уехали, то затаиться и ждать.