Но долго нежиться в постели не получилось — захотелось есть, и Тайлер, приведя себя в порядок, спустился вниз, в надежде найти кого-то из хозяев. Судя по расположению солнца, видного в окнах коридора, время приближалось к десяти часам утра. В столовой же обнаружились Доминика и Иннис, пьющие кофе с пирожками. Мистрис Карнуэл обрадовалась гостю и тут же пригласила к столу, подвинув поближе блюдо с хрустящими свежими булочками и сама налила в фарфоровую чашечку кофе из металлического кофейника. Кофе на поверку оказался, мягко говоря, не так хорош, как тот, что продавали в столице даже на улицах, но Тайлер промолчал, догадавшись, что в Даринширн вряд ли привозят качественный кофе с востока. Тем более, что и Доминика, должная в своих путешествиях перепробовать самые лучшие сорта, смиренно молчала, явно не желая обижать мать. Зато булочки удались на славу, о чём Тайлер не переминул сообщить, на что Иннис довольно улыбнулась.
— А где все? — потянувшись к овсяному печенью, спросил Тайлер.
— Энгус уже ушел в университет, отец разбирает почту в кабинете, — поднеся чашку к губам, быстро ответила Доминика.
— А Рэй?
Партнер планировал утром найти им транспорт, и уже в обед они собирались отбыть в Каширон. Таков был обговоренный ещё в столице план.
— Он наскоро перекусил и ушел ещё утром, — поведала Иннис, — отговорился делами. Надеюсь, завершив их, он заглянет к матери.
— А если нет, она в компании супруга наведается сюда уже к вечеру, если не в обед, так? — Доминика со звоном поставила чашку на блюдце, вперясь взглядом в мать.
Тайлер от такого тона едва не поперхнулся, впервые обратив внимание на наряд Доминики: теперь на ней была белая блузка, а не платье, как видно было из-за стола. Вместе с одеждой поменялась и манера держать себя? Куда пропала та обворожительная леди?
— Я… я не знаю… о чём ты, зачем бы им… — опустила глаза Иннис.
— Брось, я видела Мирдри у ворот едва ли не на рассвете.
— Она, должно быть, встречала молочника.
— В верхней одежде? Кто послал её с письмом на Зеленую, ты или отец? Если б я телеграфировала, с кем именно приеду, вы все устроили бы нам горячую встречу ещё вчера? — Доминика была очень недовольна, если не сказать больше: она судорожно сжимала ручку чашки, рискуя её сломать, и откровенно сверкала глазами.
Поняв, что надо вмешаться, Тайлер прокашлялся и произнес:
— Мы в обед планировали отбыть из города. У нас дело за его пределами, поэтому, боюсь, мы не сможем присутствовать на ужине.
— Как же так? Так быстро уедете… — растерялась Иннис и вскочила на ноги. — Я тогда… тогда я распоряжусь собрать вам провизии с собой. На какой срок вы…
— Мама, не стоит так переживать…
— Д-да, Иннис, не переживайте, мы не пропадем.
— Я всё равно не отпущу вас в эти дебри голодными! — решительно поджала губы хозяйка. — Хотя бы на пару дней, да, хотя бы чуть-чуть…
Иннис стремительно покинула столовую, выйдя через неприметную деревянную дверь.
— Надеюсь, Рэй найдет вам транспорт с прицепом, — усмехнулась Доминика, глядя прямо перед собой, — иначе вы не увезете её «чуть-чуть».
— Вечером нас не будет, так что нежелательная компания Вам не грозит. Не поедут же родители Рэя сюда, зная, что его тут нет?
— О, ты ошибаешься. Ещё как поедут! — Доминика поднялась на ноги, отходя к окну. — И развлекать их придётся мне. Черт побери, кто бы мог подумать, что они не разгрызутся вусмерть…
— Ну, Вы можете рассказать о своих путешествиях. Думаю, это совсем не то, что Вам сулили после развода.
— Хм, да, это здорово позлит всю честную компанию. Жалею лишь, что местное общество ещё слишком закостенелое. Они не поймут моего нынешнего амплуа. Было бы забавно устроить выступление.
— Вы привезли сюда наряд Бариа?! — Тайлер едва не поперхнулся кофе.
— Нет, конечно, — фыркнула Доминика, — это было бы чересчур. Но я знаю много танцев. Много танцев многих народов… Миз Дирс сетовала, что мое происхождение ставит препоны, я могла бы стать великой танцовщицей по её мнению. Смешно, знала бы она, как сложилась моя жизнь…
— Зачем Вы решили вернуться сюда, если родной дом причиняет Вам боль? — сам не ожидая от себя, честно спросил Тайлер.
Доминика обернулась, смерив молодого человека спокойным взглядом, отпустила край портьеры, которую сминала, а потом тихо произнесла:
— Боль — это чувство. Без чувств жизнь скучна и блёкла.
— Но боль — это не то чувство, которое люди обычно стремятся получить.
— Разве сможет художник нарисовать достойную картину, имея лишь две краски из всей палитры?
— Безусловно, Вы правы, — после минутного размышления, вздохнул Тайлер, — но хоть я и не художник, лично мне достаточно тех красок, что у меня есть. Я привык довольствоваться малым.
— Это разумно: меньше слез прольешь при потере, — невесело улыбнулась Доминика и вернулась за стол.
— Вас не расстроит то, что нам надо отбыть по делам? Мы, получается, оставляем Вас совсем одну.
— О, не стоит переживать. Мне не привыкать быть одной. Хоть меня обычно и окружали люди. Я найду, чем занять себя. Приятно будет погулять по Даринширну, посетить памятные места. Если мои товарки по пансиону в городе, я нанесу им визиты. Тем более, что новости по городу разносятся быстро, наверняка, уже завтра мне придут приглашения на встречи. И мое времяпрепровождение будет куда приятнее, чем ваша поездка в Каширон.
— Почему?
— Осенью темнеет быстро, Вы толком не успеете насладится красотой природы. Дороги, не сказать, что хорошие, с комфортом ехать не получится, хотя зная манеру езды Рэя, доедете вы быстро. В Ханше, в принципе, мало городов, по пути встретятся деревни, но там мало что интересного. Тем более, что осень, холодно уже сейчас, особенно в горах.
— Насколько холодно?
— Ну… пар изо рта там идет даже днем.
— Но вчера я не заметил пара…
— Боже, это Даринширн, пар тут идет из всего, что только можно, кроме человеческих ртов, тут даже снег тает, ещё не коснувшись мостовой.
— Удивительный город…
— Воистину, — согласился от двери Рэй, заходя в столовую, — я еле выторговал нам «паука». Хозяин, даже видя деньги и веря рекомендациям, упирался до последнего. Не к добру это. Знать бы ещё, что творится на рынке…
— К обеду у тебя появится возможность узнать, — с едва заметной улыбкой посулила Доминика и ответила на вопросительный взгляд, — утром Мирдри отправляли на Зеленую улицу. Мать почти проговорилась.
— Тогда мы выезжаем немедленно, — молниеносно принял решение партнер.
— Да-да, только на кухню загляни, там ждет сюрприз. И Тайлера захвати с собой, один ты явно всё это не унесешь.
Сюрприз ещё не был готов в полной мере: Иннис металась по кухне, советуясь с дородной рыжеволосой женщиной, кашеварящей у плиты, что ещё необходимо в дорогу, но у Рэя и без того брови взлетели вверх при виде четырех плетёных корзин, уже собранных и накрытых платками. Ещё четыре корзины ждали своей участи.
Иннис до последнего отстаивала заявленное количество корзин, хоть Рэй и утверждал, что они вернутся уже через два с половиной дня и столько еды им не нужно, по пути ведь будут постоялые дворы, но эта хрупкая женщина упрямо стояла на своем.
В итоге на шумную кухню спустился удивленный Грэгг и решил спор довольно быстро. Уже собранные корзины велел взять с собой, а новые не собирать, сообщив жене, что на ужин планируются гости, а значит, часть продуктов ещё пригодится, не показывать же гостям пустой стол. Иннис спохватилась, Рэй обрадовался, предложив оставить и то, что уже собрано, но Грэгг не позволил из уважения к трудам супруги. В суматохе и спорах он даже как-то не сразу понял, зачем, собственно понадобилось собирать снедь. А после, когда вопрос уже был решённым, возмущение не возымело смысла.
Время близилось к обеду, предстояло отправляться в Каширон…
========== -13- ==========