Отсутствие интереса со стороны собственников к непосредственному производству и их предпочтение роли рантье вполне объяснимо ввиду упадка рынков и сокращения населения. Даже если землевладелец хотел производить продукцию в больших количествах в своем хозяйстве, ему было очень трудно найти необходимую рабочую силу, если только ему не посчастливилось иметь большое количество холопов. Ибо, если ему удавалось привлечь крестьян на свою землю, они предпочитали статус арендаторов-крестьян статусу наемного работника, а также ренту натурой отработочной ренте. Поскольку крестьяне-арендаторы пользовались большим спросом, землевладельцы вынуждены были предоставлять им все, что они хотели. Нередко владения крупных землевладельцев были разбиты на относительно небольшие участки из-за лесов и болот. Такие земли было проще сдавать в аренду, чем пытаться управлять ими как единым целым.
Как и следовало ожидать, из этой общей картины имелись и исключения. Одним из таких исключений можно считать Медно, поместье среднего размера в 435 десятин. Оно находилось на главном пути из Новгорода в Тверь, на берегу реки Тверцы, притоке Волги, главного водного пути того времени. Такое выгодное расположение делало рынки легкодоступными, предоставляя владельцу Медно возможность выращивать сельскохозяйственную продукцию для продажи. Боярин Михаил Фоминский приобрел это имение около 1400 г. у новгородца. Спустя 35 лет его сын пожаловал имение Троице-Сергиевой лавре. В акте дарения указывается 42 лошади, 65 голов рогатого скота, 130 овец и коз и почти 2900 коробей (34 800 бушелей) зерна в амбарах, кроме того, что осталось на полях. Очевидно, что в Медно велось интенсивное сеньоральное производство. Большая часть необходимой рабочей силы обеспечивалась за счет полевых холопов (страдников), поскольку было установлено, что ими использовалось 25 лошадей Фоминского. В акте также записано, что крестьяне остались должны хозяину 54 рубля, так что вполне вероятно, что эти должники были дополнительными работниками, отрабатывавшими свои ссуды. Вполне возможно, что использовались также наемные работники, набранные из семей крестьян-арендаторов.
Однако обыкновенный собственник, если он вообще был заинтересован в прямом производстве, сосредотачивался на эксплуатации природных ресурсов своего владения, таких как соль, меха, воск и рыба. Такая продукция считалась не только полезной, но и пользовалась спросом, была достаточно дорогой по сравнению с ее объемом и могла быть доставлена на большие расстояния по существующим тогда плохим коммуникациям без потерь своей стоимости. Землевладельцы старались найти места, где эти ресурсы еще не использовались или находились в изобилии. Особенно высоко ценились соляные пласты. В Новгородской земле имелись богатые соляные залежи, но в княжеской Руси они были малочисленны и малопродуктивны. Таким образом, соль считалась одним из самых востребованных товаров того периода. Меха, особенно бобровые, также ценились очень высоко.
В договорах купли-продажи, дарения или обмена земли иногда использовались обычные средства определения границ владения путем ссылки на топографические характеристики. Но из-за того, что земли было в избытке, а население было крайне малочисленно, не было ничего необычного в том, что в документах указывалось, что границы должны проходить «дотуда, куда дошел топор, плуг или коса». Начиная примерно с XV в. это неопределенное указание стало употребляться значительно реже – видимо, из-за растущего спроса на землю и увеличения населения.
Организация землевладельческого хозяйства различалась по сложности в зависимости от количества земельной собственности, которой владел собственник. Самые мелкие собственники сами управляли своими владениями. Средние поручали общий надзор над своей землей управляющим (тиунам), которые часто были холопами. Магнаты нуждались в особой помощи для управления отдельными поместьями, которыми они владели, и поэтому они предоставляли своим помощникам большое количество и разнообразие товаров и услуг, необходимых для поддержания их домашних хозяйств.
Слуги магната, свободные и несвободные, каждый со штатом подчиненных, ведали разными отраслями хозяйства, и им часто предоставлялась широкая автономия. В качестве рабочей силы в основном использовались холопы, которые пополнялись крестьянами-должниками, отрабатывающими свои займы, и наемными рабочими. Приблизительное понятие о маноральном устройстве крупного землевладельческого хозяйства в конце XV в. дает нам завещание Ивана Юрьевича Патрикеева. Он упоминает в нем более 100 своих холопов по именам, а для некоторых из них указывает род их занятий. Среди тех, кого он перечислил, имелось 7 управляющих отдельными деревнями и прилегающими к ним землями, 2 оружейника, 3 портных, 2 плотника, 2 лучника, 1 писарь, 6 садовников, 2 егеря, 4 повара, 2 пекаря, 3 кочегара, 2 лучника, 1 рыбак, 4 мельника, 3 сокольника, 1 птицевод, 1 огородник и 1 мастер-серебряник. Широкий спектр занятий, охватываемый этим неполным списком, дает представление о масштабах деятельности Патрикеева и степени самообеспеченности, которой он пытался достичь.