Отдельные дворы и деревни объединялись со своими соседями в территориальную общину, от имени которой ее представители выступали перед княжеской администрацией. Каждая община была полуавтономной и жила на принципах самоуправления. В XIV в. черносошная община стала называться волостью, хотя иногда ее называли погостом или станом. Она сама избирала своих должностных лиц (старост, сотских, пятидесятских, десятских), которые руководили общественной жизнью, следили за состоянием общинных угодий – пустошей, лугов, лесов, водных владений. Община распоряжалась свободными участками земли, которые нужно было приводить в культурное состояние, передавая их вновь прибывшим поселенцам или выделившимся из семьи членам общины. Однако земли, уже вошедшие в хозяйственный оборот, – дворовые, пахотные и сенокосные участки – находились в частном владении отдельных общинных дворов и передавались по наследству. Эту норму обычного права (подворно-наследственного землепользования) община всячески оберегала. Князь взимал налоги с общины как с единицы, а не с лиц, земель или доходов ее отдельных членов. Старосты общины сами распределяли княжеские повинности поровну между своими членами, собирали подать и передавали ее князю.
Они также отвечали за поддержание общественного порядка и безопасности в границах общины.
На частной земле землевладелец или его представитель имели дело непосредственно с выборными старостами общины. Они помогали им в оценке членов волости, и тот советовался с ними по вопросам, касающимся всей общины. Сеньоральные пошлины распределялись так же, как и княжеские повинности, и собирались волостными чиновниками, которые передавали их помещику.
С увеличением частной собственности в результате княжеской раздачи черных земель помещикам волостная организация, все более и более подчиняясь воле своих владельцев-помещиков, постепенно теряла часть своих хозяйственных и управленческих функций. Часто князья не обращали внимания на волостные границы при пожаловании земель своим подданным, так что органическое единство общины нарушалось распределением ее земли между несколькими помещиками-владельцами. Однако самым возмутительным событием стало вмешательство помещика в волостную организацию. Сначала агенты помещика стали действовать помимо воли общинных старост. Затем помещик запретил крестьянам выбирать самим своих должностных лиц. Вместо этого он сам назначал их, часто выбирая старост из числа своих приближенных холопов. Заключительный этап наступил, когда помещик отобрал у волости все ее оставшиеся полномочия самоуправления и передал все управление в руки одному из своих прислужников или холопов. Постепенное разрушение правления общины на частновладельческих землях и одновременное исчезновение черных земель на большей части государства, положили конец существованию самостоятельных волостей как формы организации, поскольку это касалось большей части крестьянства. Аналогичный процесс имел место и в других частях Восточной Европы, где примерно в тот же период времени сеньоры постепенно посягали на деревенскую автономию и заменяли выборных должностных лиц своими собственными ставленниками.
Помимо функций и видов деятельности, очерченных выше, волость не имела контроля ни над отдельными крестьянами-общинниками, ни над землей, которую они возделывали. Хотя земля, которой владел крестьянин, фактически принадлежала частному собственнику или князю, если это была черная земля, крестьянин имел почти все права собственности на свой земельный участок, пока он обрабатывал его и пока исполнял обязательства, требуемые его владельцем. Он мог арендовать или продать в пользование всю землю или ее часть любому, кому он хотел, при условии, что новый владелец был лицом, способным обрабатывать землю и выполнять обязательства, связанные с ее владением, он мог заложить землю или распорядиться ею в своем завещании. Он мог оставаться на ней сколь угодно долго и волен был покидать ее по своему усмотрению (хотя, как будет видно из следующей главы, время его выхода стало регламентироваться еще в конце XV в.). Широкие права русских крестьян на свои земельные участки были аналогичны тем, которыми пользовались крестьяне других стран Восточной и Центральной Европы, жившие в соответствии с положениями так называемого «германского права»[8]. Эти привилегии первоначально ограничивались германцами, которые хлынули на восток в ходе великих колонизационных движений, начавшихся в XII в., чтобы побудить их покинуть свои старые селения к западу от реки Эльбы. Но вскоре они были распространены на большую часть коренного населения в землях, на которых расселились германцы.
8
Исторически немецкое право сформировалось под значительным влиянием римского права. Начиная с XII в. стали составляться письменные своды местных законов общего права, как, например, «Зеркало Саксонии»