Когда я расправилась с последним ребрышком, дверь таверны со скрипом открылась. Отмахнувшись от уведомления о незначительном увеличении жизни от мясного блюда, я с опаской уставилась на переступающего порог Свободного жителя.
Мужчина выглядел грозно: он был совершенно лысый и с темнеющей щетиной на четко очерченном лице; его черные доспехи украшал темно-красный узор, на поясе висел одноручный меч с рубином в рукояти.
Не глядя на меня, он подошел к хозяину таверны, купил у него каких-то сушеных трав и спокойно удалился, не проявляя признаков агрессии.
Я выдохнула. Так можно и паранойю заработать.
- Спасибо, хозяин, за вкусный ужин! - я подошла к стойке и положила несколько монет. - Не найдется ли у тебя лошади на продажу?
Мужичок, не отрывая взгляда от золотых монет, оставшихся у меня в руке, нехотя ответил:
- Есть у меня жеребец, молодой, горячий. Да только объездить его надо, а здоровье у меня уже не то, не справлюсь я с его норовом.
Внимание! Доступно задание «Укротитель». При удачной попытке объездить жеребца хозяин таверны продаст его за полцены.
Класс задания: обычное. Награда за выполнение: скидка 50% на покупку коня. Штраф за провал/отказ от задания: отсутствует.
Я решительно хлопнула ладошкой по столу:
- Пошли во двор, покажешь конька строптивого.
В действительности я не имела ни малейшего представления, что делать с жеребцами, которых никто не седлал. Пока мы шли через двор в денник, я забила в поисковик «как объездить жеребца». Посмотрим, что пишут.
«Нужно связать все 4 ноги лошади, повалить на землю и бить палками. Обязательно нужно надеть уздечку и дергать ее. Чем жестче Вы будете это делать, тем скорее добьетесь результата. Не развязывайте ноги в течение 1-2 дней. Хочу сказать, что конь будет спокойный и послушный, но придет день, когда он все это вспомнит».
Да вы издеваетесь что ли!
Ладно, разберемся на месте.
На улице совсем стемнело, и открытые двери денника черным прямоугольником выделялись на сизой в ночных сумерках стене.
- Факел я не буду запалять, Нокс испужаться может. Заходи давай, чего на пороге топчешься.
Внутри стояла непроглядная тьма, но для ночного эльфа отсутствие света никогда не было проблемой. Я активировала «ночное зрение» и огляделась.
Стойло предстало в резком контрасте и холодном, голубом свете. Заклинание даже обычную конюшню способно превратить в полное мистики место.
На полу разбросано сено, в углу составлены вилы и лопата, по левой стороне от входа установлена поилка. Чувствовался лошадиный запах, но он не вызывал отвращения, наоборот, казался уютным и теплым.
Нокс тревожно переступал, косился на меня умным глазом и прядал чуткими ушами. На него было приятно посмотреть: молодой стройный конь вороной масти, под лоснящейся шкурой перекатываются крепкие мускулы, густая грива ниспадает темными волнами.
Хозяин достал из захваченного с собой мешочка ломоть ржаного хлеба, посыпанный солью, и протянул его мне.
- Держи угощение. А теперича пошли знакомиться.
Я отломила кусочек поменьше, сделала аккуратный шаг вперед и протянула руку. Нокс фыркнул, попятился, но почуяв дразнящий запах хлеба, вытянул шею, смешно пошевелил губами и забрал с ладошки соленый ломтик.
- Вот и славно! Мани его куском, выводи во двор!
Воодушевившись тем, что первый контакт успешно состоялся, я направилась к выходу, держа на вытянутой руке следующую порцию лакомства.
- Нокс, иди сюда, хороший мой, да не бойся ты меня! Хороший мальчик, иди ко мне!
Шаг за шагом я отступала к выходу, ласково приговаривая и помахивая кусочком хлеба. Конь колебался, но желание получить лакомство пересиливало чувство недоверия, и он следовал за мной, недовольно всхрапывая и взмахивая хвостом.
Я уже вышла за ворота денника, когда Нокс нетерпеливо взбрыкнул, выхватил из рук хлеб и пронесся мимо меня во двор. Я с восторгом смотрела ему вслед, и растерянно думала, не заплатить ли мне за жеребца полную стоимость прямо сейчас.
Неожиданный удар в спину вышиб из меня дух и повалил на землю ничком. Не дожидаясь второго удара, я перекатилась на спину, и тотчас рядом со мной клинок врезался в траву. Молниеносным движением я подняла себя на ноги, выхватила из ножен серебряный кинжал и подняла свободную руку, готовясь швырнуть боевое заклинание.
Нападающего я узнала сразу. Еще в таверне бритоголовый воин усыпил мою бдительность ложным безразличием, и теперь попробовал отправить меня на перерождение двумя внезапными ударами со спины.